这会儿，后金军多半已经攻占塔山堡，数十人摸黑硬闯，可谓十分冒险。
左良玉想到这一出，也是想不到其他办法，迫不得已。
听完陈子履的一番话，越来越觉得，事情或有转机，拼命的念头自然减淡了很多。
不过再怎么说，也是生死存亡，前途抉择的关口，谁也没法效仿陈子履，气定神闲地继续喝茶。
左良玉在大堂转了十几圈，想到身边只剩二十几人，又连打自己嘴巴。
暗怪在宁远那会儿，自己为何那么莽撞，不把昌平骑兵一起带上。
否则，现下怎会如此势单力薄。
若有两百余骑在侧，火并起来，或许还有一丝希望能赢……
陈子履这边，表面上很悠哉，实则心里也有担忧。
倒不担心祖大寿。
别看祖大寿这人特别贪财，一切以利益为先，却一点都不糊涂。知道权衡利弊，算得清得失。
锦州是抗击后金的最前线，养兵、筑城、买马，处处都要用钱。
朝廷在前锋、团练两镇，每年投入的钱粮，高达数十万两之巨。
祖大寿哪怕只贪三成，也有三十万两银子，堪比坐拥六座平天山银场。
而且只要守住锦州，这笔入息就永远不会停，旱涝保收。
天下间，没有比更好的生意了。
与之相比，留在敌营的一万人质，根本就不算什么。
陈子履有九成把握，祖大寿不会献城。
他所担忧的，是黄台吉的决策，似乎偏离了历史轨迹。
史料里，后金打完大凌河，便因粮饷不济，很快退兵了。
如今非但没有退，还深入塔山一线，摆出了围困锦州的架势。
一战损失四百多骑，似乎激怒了黄台吉，打算继续打下去。
陈子履不担心锦州失守，却很担心登莱。
黄台吉一直不退兵，朝廷就不能调兵去平叛。
等孔有德那厮攻破登州，必然会带工匠、炮手投降后金，祸害可太大了。
必须想法子才行……
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祖大寿回城是了不得的大事，各营军头的眼线，很快将消息传遍全城。
戌时三刻，高起潜骑着快马，匆匆来到巡抚衙门。
一进门，就吩咐兵丁加强戒备，然后直奔大堂，与陈子履通气。
得知陈子履早就收到消息，却还在悠哉游哉地喝茶，忍不住发出一声哀嚎。
“抚帅，都这个时候了，你怎地还有心情喝茶？”
“就等高公公了。”
“咱家已令几营客兵，今晚不得卸甲。可咱家不知兵事，拿不了主意。该如何应对，还得抚帅下令！”
“嗯，不卸甲挺好。”
陈子履对高起潜这个太监，不禁高看了几分。
高起潜没有去祖家密议，而是赶来衙门求救，可见忠于朝廷的。
没有冒失地命令客军行动，而是闭营不出，披甲戒备，这份定力更是值得认可。
于是竖起大拇指，狠狠地夸赞起来。
“高公公真是机敏过人，陈某佩服……”
高起潜哭丧着脸道：“您可别光顾着夸咱家了，再过一会儿，祖家军就杀过来了。”
“不会的。”
说着，陈子履长身而起，招呼高起潜和左良玉，一起前往后院。
叫醒了邱禾嘉，把事情一说，然后请邱禾嘉拿主意。
邱禾嘉自然十分惊讶，直呼祖大寿竟能回来，真是难以置信。
思索良久，才一边咳嗽，一边叹道：“祖大寿为人，咳咳，还算是忠义的，咱们好好安抚一番，他应该不会献城。可是鞑子退兵之后，这事该怎么向朝廷禀报，倒有点为难了。”
陈子履道：“我有一计，或许可以瞒天过海。不过这事，大家得齐心，不能捅出去……”
高起潜见这两个文臣，不防备祖大寿献城，反倒开始考虑善后，不禁直呼邪门。
然而听陈子履慢慢开讲，又渐渐觉得，提前商议一番，还真有必要。
要知道，祖大寿带着一万多人投降，被天下人骂惨了。
作为统帅，打败仗就是错误。竟敢率部投降，而没有死节，更是错上加错，不可饶恕。
朝堂上的御史们，谁不上书痛骂几回，就算失职。
之前，陈子履为祖大寿分辩了两句，便被御史打成了奸佞。
群情之汹涌，可见一斑。
现下祖大寿回来了，投敌的罪责，或许可以减轻一些，然而战败之罪，却难以抹去。
这很好理解。
哪怕当时没有投敌，而是单骑突围，也是战败论死。没理由转了一圈回来，反而可以免除。
这不合法度。
不解决这个后顾之忧，是很难稳住祖大寿，安定军心。
只是……
陈子履的想法，也太过冒险，太过异想天开了。听起来，就不像能成的样子。
左良玉在旁听着，却越听越心惊，越听越佩服。
看向陈子履的眼光，渐渐带上了一丝崇拜。
“这个陈子履，真是个魔鬼。从今往后，可千万不能和他作对……”
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祖大寿的反应，比想象中快一些，还没到亥时，就来到了巡抚衙门。
高起潜让巡抚衙门兵丁戒备，没起一点用处。
眼见众将齐至，屁都不敢放一个，乖乖迎进了衙门。
陈子履回到大堂，只撇了一眼，便知道不出所料。
从堂上的座次便可以看出，祖大寿一回城，便轻松掌控了局势。
祖大乐、祖大弼、吴襄等高级将领，已重新以祖大寿为尊，通通坐在了下首。
不用想，无论接下来怎么聊，他们都会无条件地，站在祖大寿那一边。
陈子履暗暗感慨：“黄台吉呀黄台吉，你终究低估了祖大寿，算漏了一层。锦州还有那么多人支持，一万人质算什么……”
祖大寿眼见他出来，很恭敬地带头行礼：“罪将祖大寿，见过抚帅。”
“祖将军回来就好，回来就好啊！”
陈子履带着满面春风，热情地招呼众人落座，然后细细问起，祖大寿脱险的经过。
祖大寿一脸的惭愧，老实地说起原委。
很简单，他告诉黄台吉，愿意回城游说众将，献出锦州城。
黄台吉犹豫了几天，就同意了。
祖大寿道：“罪将没守住大凌河，还失陷了一万多人，末将有罪啊。末将愿意投身大牢，静待朝廷议死。”
陈子履做吃惊状：“祖将军何出此言？祖将军分明是诈降，此事，陛下早就知道了。既是诈降，又立下大功，何罪之有呢？”
祖大寿有些疑惑：“什么大功？”
“击杀酋首黄台吉之功。”