为了筹办莱州火器局，陈子履是尽心竭力，倾尽所能。

    一来发明工具，二来设计武器，三来招募工匠，四来制定章程，五来派兵保护，六来上奏提请；

    火器局造出的武器，他甚至不白拿，而是准备花钱买。

    总而言之，好处全留给朝廷、登莱两府，还有火器局的工头工匠们。

    先别说这事能不能成，单说这份大公无私，也算前无古人，后无来者了。

    孙元化和朱万年都说不出话来，思来想去，心里只剩下“敬服”二字。

    一个羞愧地答应，会以戴罪之身，当好火器局提举。竭尽所学，把火箭和震天雷造出来；

    另一个拍着胸脯保证，府衙和十几万百姓，都会予以配合。

    大家一起猛干三个月，看看能不能行。

    陈子履抱拳谢过，又在坊内巡视了几圈，给了不少整改建议。

    最后，留下杜存义等几个秀才，作为孙元化的副手，管好那几百个工匠。

    直至黄昏时分，才离开火器局，回到兵备道署。

    沏上茶，泡上脚，舒舒服服地瘫在躺椅上，把眼前烦恼全部忘光。

    “林舒那小妮子，在干什么呢？大半年不见，长高了吗，长大了吗？”

    “林杰的县试和府试，考得怎么样了，都过了吗？平天山银场还出银子吗，有没有被吴公公搅得乱七八糟？”

    “刘靖之和甘宗耀，是不是势同水火……”

    想到这里，陈子履暗暗记下一笔。

    等莱州一解围，立即写信去广西，把之前的那几个得力副手，通通调来登莱帮忙。

    官当得越大，要管的破事倒越来越多，只靠几个人真不行。

    孙二弟加了一次热水，忍不住嘟囔道：“东家忙活半天，好处都是别人的，唯独没有自己的。这大官当得，也太亏了些。”

    陈子履哈哈大笑，拿起不求人，在孙二弟的后脑壳上，狠狠地敲了一下。

    “格局！格局！要打开。”

    孙二弟摸着脑脑袋，没好气道：“是是是，小的都晓得。若是城破了，咱们便死无葬身之地。若是鞑子入了中原，咱们便要剃头当奴才。对吧？”

    “你知道就好。”

    “可别人为什么不知道呢？”

    “那是因为他们蠢。只知道土里刨食，发不了大财。”

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    援军大败的消息很快得到确认，官府早有准备，对莱州城进行了加倍严管。

    借援军溃败，须长期坚守为名，推行粮本之策。

    同时，以每石九钱的价格，强行籴买缙绅大户、粮行歇家手里的储备粮。

    再以每石一两的平价，向百姓限量售出。

    不肯交粮的豪门大户，先由通判、同知或知府出面劝说，实在不行，再由陈子履派兵去“买”。

    此举让大户少赚了一大笔，亦让小康之家十分不适。

    一时间，全城怨声载道，抱怨四起。

    然而谁都知道，莱州城已是岌岌可危，随时都有沦陷的可能。

    在这节骨眼上犯浑，那就是找死。

    就算叛军不破城，城内的七千客军，也不会答应的。

    就这样，在道、府、县三衙的推行下，粮食的消耗，终于得到遏制。

    官府每日售卖七百石，每月售卖两万石，再加上供给军需，补贴义勇，每月消耗两万五千石左右。

    陈子履每天都会看一次账本，每三天巡查一次库存，确保存粮最少能支撑六个月。

    男人每天吃八两粮食，只能管三分饱。大部分百姓饿得发慌，浑身没力气。

    朱万年很担心会饿死人，说了几次情，能不能稍稍加一些。

    陈子履却不为所动。

    贵县遭遇大水时，以三万石赈灾粮，赈济了四五万人。每日所发的大米，比这次还少。

    贵县都可以扛住，莱州怎么会扛不住？

    就算有人饿死，那也是胥吏不按规矩办事，官员得去督促和约束，而不是放任。

    百姓想要多吃一点，也可以，帮官府干活去。

    或者上城值夜，上街巡逻；

    或者准备滚石檑木，修补城墙；

    实在怕死，还可以捏着鼻子刮茅厕，挖陈年的老厕泥，熬制火硝。

    总而言之，一切都为守住莱州城，不令叛乱蔓延至整个山东，蔓延至南直隶。

    在此期间，城外再次响起轰鸣声。

    叛军把四门红夷重炮运到城外，在城防炮够不着的地方，重新布下火炮阵地。

    这种炮是京师订购的城防重炮，由卜加劳铸炮厂铸造，特地运来北方。

    每一门重量都超过三千五百斤，威力大得惊人，射得远得惊人。

    砂锅大的炮弹砸城墙上，那是地动山摇，一炮就是一个大坑。

    砸在谯楼和雉堞上，更是碎石飞溅，摧枯拉朽。

    四门炮轮番开火，仅轰了三天，便轰塌了一座谯楼，把城楼打得千疮百孔。

    守城将士只能趴在地上躲炮弹，实在苦不堪言。

    左良玉苦着脸告诉陈子履，一味挨轰还不了手，士气衰落得厉害。

    陈子履看了一阵，便去了范府，把范楷请到城头观战。

    范楷是全城最强硬的缙绅，仗着自己是三品大员，品级最高，又摆起了架子。

    衙役上门搬粮的时候，他就坐在粮库的门口，死活不肯挪开。

    还放出话来，不怕与陈子履对质。

    大头兵每天吃二斤四两，通政副使每天吃八两，岂非倒反天罡?

    活生生把三品大员饿死，岂非无罪？

    然而，当他被请到城头，一下就老实了。

    因为好巧不巧，一发炮弹就好像长了眼睛，贴着他的耳边飞过。

    吓得他热尿直流，所有狂妄和愚蠢，一扫而空。

    开玩笑。

    再不老实，报个巡城时遇敌一炮轰死，上哪里说理去？

    美名有了，命却没了呀。

    陈子履拿到最后一仓粮食，随即告诉昌平营将士，挨这样的炮，确实辛苦了。

    所以道署决定，给守城将士们多发一份挨炮补贴——一斤二两粮食。

    这样驻守东城的昌平将士，每天能吃上三斤六两，是范楷的四倍。

    到了无人处，陈子履拍了拍左良玉的肩膀。

    “这炮太厉害，我也没办法。只能等火器局造出火箭，再轰他娘的。让将士们先躲好吧。”

    左良玉忍不住问道：“现在一天造几发？”

    “一发都没有。不过本宪相信，很快会有的。”

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