陈子履拿出的急报，着实令众将大吃一惊。

    灵丘县虽为大同府辖县，却在恒山南麓。

    雁门关侧后方，太行群山之间。

    后金军人多，不可能走飞狐道穿过恒山，所以灵丘沦陷，则雁门关、平型关必然已经丢失。

    代州、忻州之间无险关，沿途万难阻挡，后金大军可直逼太原。

    而太原一旦失守，更可直插临汾、运城、长治，直至抵达黄河边，占领整个山西。

    山西号称山河表里，对中原而言，可谓易守难攻。

    一旦丢失，便极难收复，从此不复为大明所有了。

    其二，灵丘是太行八径之一，灵丘道的入口。

    后金军走灵丘道，经涞源县，可攻打紫荆关、倒马关和龙泉关。

    这些关口都不算雄关，尤其最重要的紫荆关，隘口多，防守压力大，稍有不慎就会失守。

    后金打下紫荆关，便绕过了居庸关，进入真定之间，直接威胁京城。

    当年土木堡大败，瓦剌军进击燕京，走的就是这条路。

    若非紫荆关守军忠义，以全军覆没为代价，争取了四天时间，大明早就重蹈北宋覆辙了。

    总而言之，尽管灵丘城不是那么重要，背后隐现的恶劣态势，却令人毛骨悚然。

    山西防线距离全线崩溃，只差临门一脚了。

    不少将领开始怀疑，黄台吉举着汗旗围攻宣府城，或许只是幌子。

    真正的杀手锏，是阿巴泰、德格类猛攻的中线，以及代善进击的西线。

    明军最精锐的登莱、关宁两军，尽数集中在东线，不是中计了吗？

    一时间，所有人都看向主帅，试图找到一个答案。

    下一步，该怎么办？

    陈子履却依旧淡定，似乎并不担心山西局势。

    历史上，山西明军应对第二次入寇，打得本就可以。

    如今一场大捷垫底，士气大振之下，就更不用担心了。

    “诸位将军莫急。山西形势虽险，关键却在宣大。咱们这边打好了，鞑子从哪里进去，就得从哪里退兵。”

    陈子履展开地图，指着宣府城的方向，讲解起来。

    黄台吉身为伪汗，为何亲自带队留在宣府，没去大同、代州呢？

    理由很简单，宣府的张家口一线，是返回草原的最佳路线。

    唯有将登莱军、关宁军挡在宣府以东，才能确保退路。

    没有退路，其他几路军怎么能安心往前打呢，对吧。

    正所谓，未虑胜，先虑败。

    黄台吉深谙兵法，亲自坐镇宣府，确实是最稳妥的做法。

    这边的应对更简单。

    不要担心有的没的，安安心心给宣府解围，给黄台吉以压力。

    黄台吉感觉顶不住了，其他几路必然乖乖撤退。

    南征后金军大部分是女真人，或者蒙古人，不懂汉话，想四散山林都困难。

    一旦被堵在雁门关以南，就不是全军覆没，而是尽数死绝了，可不是闹着玩的。

    陈子履道：“宣府、大同两城丢失，则代北（代州以北）尽归鞑子所有。两城不丢，鞑子迟早退兵。所以，关键就在宣、大两城。我等谋略全局，轻重缓急，不可不察。”

    “爵爷真知灼见，”吴三桂肃然拱手，“末将受教了。”

    尚可喜也道：“这就叫敌之要点，即我之要点。听爵爷一席话，胜读十年兵书。”

    其他众将亦听得连连点头，直呼爵爷高见。

    之前的担忧惶恐，顿时一扫而空。

    不管有的没的，就盯着黄台吉打，准没错。

    见众将都明白了宣府战线的重要性，陈子履不再犹豫，下令全军准备。

    两天之后，大军离开怀来卫，向保安州进发。

    有了四千关宁军加入，陈子履感觉宽裕多了。

    于是派出大量哨骑打探，将警戒范围扩大到五十里之外，确保不再陷入土木堡之战的窘迫。

    多尔衮确实已经退兵，没再出幺蛾子。

    七月二十六，明军合计两万兵马，顺利进抵保安州城。

    保安州历经鞑子数日猛攻，数万百姓日日担心受怕。

    看到援军抵达，纷纷沿街下跪，膳食壶浆以迎。

    到了州衙坐定，知州阎生斗告诉陈子履，鞑子猛攻三日，确实险象环生。

    其中一日，细作在城内纵火，点燃了几百斤火药。

    城头一时火光冲天，乡勇士卒被熏得没法上城，差一点点沦陷。

    幸好登莱军及时赶来，将鞑子主力引至土木堡，这才坚持下来。

    全城百姓感激涕零，莫不视登莱军为大恩人。

    不少乡贤提议，将一处刚刚盖好的院落，改为爵爷的生祠。

    地段很好，大小规模也很合适。

    陈子履哈哈大笑：“生祠就免了，本爵不是魏忠贤，不喜欢这一套。”

    “爵爷高风亮节，下官佩服。”

    阎生斗似乎早料到不会接受，又提议道：“听闻土木堡之战，我军死伤不少，或可改为英烈祠，供奉阵亡将士牌位，以祭英灵。爵爷意下如何？”

    “这个主意……很不错呀。”

    陈子履连连点头，为这个点子拍掌叫好。

    中国人素来敬鬼神，相信人死有灵，很怕成为孤魂野鬼。

    所以，才那么注重传宗接代——有后代，才有香火供奉。

    在城内立一英烈祠，让没有后代的英魂，亦可得到供奉，对士气有莫大帮助。

    于是一口答应下来，让考功参谋备一份阵亡将士名单，刻牌位用。

    又自掏腰包，私人捐了一百两。

    叮嘱从速从快。

    不用布置得太奢华，但牌位要好好刻，香火要旺。

    其他几个将军亦觉得这个主意不错，纷纷慷慨解囊，一下凑够了二百两。

    加上乡贤捐赠的三百两，足够一应开销。就算后面没人捐赠，也足够维持二三十年了。

    阎生斗应道：“爵爷不必担心。登莱军之恩重如山，百姓必铭记百年，香火一定旺。”

    一事议完，陈子履又问道：“你方才说，城里有细作放火，抓到了吗？”

    “抓到了。可惜是个硬骨头，烙铁、老虎凳都上了，什么都不肯说。”

    “有这种事？”

    陈子履当过知县，知道幕厅典史的手段。

    任你江洋大盗，还是穷凶恶霸，大刑一上，谁都扛不住。

    细作抓住好几天了，竟什么都问不出来，这也太假了。