鞑子不好过，阳高城内却还可以。

    离开天镇时，登莱军按例带了约4000石粮食，以及战马、牲畜所需的2000石豆料。

    这是一万五千人的半个月所需。

    陈子履确认没法突围后，为了节省消耗，下令把挽马、骡子全宰了。

    只要没有作战任务，每天只配给七两小麦，3两大豆，人料马料混着吃。

    民间则效仿当年莱州的做法，实行按户配给制，最大限度节约粮食。

    陈子履每日巡视军民粮库，乐观估计，可以坚持到三月初。

    眼见城外驱散了民夫，真鞑假鞑饿得没精打采，知道外面快扛不住了。

    只需再坚持半个月，黄台吉肯定要退兵。

    哪知这日上城巡视，却看到外面炊烟袅袅，敞开了造饭。

    陈子履察觉不对，立即召集众将，商议对策。

    “鞑子要出兵。”

    甘宗彦率先开口：“马上开春了，吴三桂要过来解围了。”

    “嗯，还有孙传庭，曹文诏。他们要出兵，肯定一起出兵。”

    陈子履背着手，在案前踱来踱去：“说是说三路夹击，实则分路而来，被各个击破。”

    “不至于必败吧。”

    甘宗彦有些不理解。

    最近两年鞑子胜少败多，可见战斗力着实一般。

    为了节约粮食，鞑子还遣散了大量蒙古人，只剩四五万人。

    三路大军同时夹击，威势是有的，固然未必胜，却也未必败。

    其他将领也有类似的想法。

    吴三桂是老熟人了，指挥能力很强，有备而来，想必不会大败而归。

    虽说粮草还有一些，可每日只吃一斤粮食，饿得心慌呀。

    对这种乐观情绪，陈子履很不以为然。

    原因很简单，鞑子配合默契，且有黄台吉做统帅，能做到令行禁止。

    那些贝勒、贝子们不造反，就必须听令行事，最出所有力气打仗。

    反之，外边的明军没有统帅。

    或者有一个名义上的统帅，却无法压住所有人。

    陈子履料敌从宽，假设崇祯调来了洪承畴，已经足够厉害了。

    可惜洪承畴再厉害，亦只能压住陕西和部分山西将领。

    比如吴三桂、黄全昌、王朴等东北、华北将领，不可能很听洪承畴的话。

    他们会想，鞑子那么厉害，不如让友军打头阵，自己摘桃子。

    一旦形势不利，则争先恐后撤退，唯恐吃亏。

    一边如臂指使，一边掣肘不断，结局可想而知。

    这不是明军战斗力不行，而是统帅威望不够。

    陈子履还提到一点，倘若黄台吉再次击败三路援军，问题就太大了。

    明军精锐尽丧，两年内缓不过气来，只是一方面。

    更可怕的是，鞑子能抢到大量随军粮草，然后继续围城。

    如今阳高城外挖了四道壕沟，垒了两条土堤，跟铁桶似的。

    一旦鞑子有了粮草，登莱军想冲都冲不出去。

    总而言之，只要孙传庭等人不来解围，此战必胜。

    反之，登莱军必死无疑。

    众将听得默默无语。

    设身处地，自己站在吴三桂的位置，也不会掏心窝子配合友军。洪承畴是谁呀，凭什么给他卖命。

    陈子履道：“况且流寇肆虐陕西，恐怕再度流窜河南，洪总督忙着剿匪呢。他不来，咱们就更没胜算了。”

    “那咱们该怎么办？”

    “派人出去传令，所有人退回关城，继续耗。”

    “可使者出不去呀，地道都挖过好几回了，次次都被逮住。”

    “用飞艇，飞出去。”

    众将面面相觑，沮丧不已。

    原来，自从金箔气囊成功一次，后面便事故不断。

    别看四丈比两丈只高了两丈，造起来却难了数倍，似乎超过了极限。

    为了建造此物，手脚架便有两层楼那么高。

    且材料多花了三倍有余，全城丝绸、黄金都快用光了。

    结果一次手脚架倒塌，摔死了好几个工匠，连带半成品也压坏了。

    一次炉子没造好，火油从缝隙喷了出来，引燃了丝绸。整个气囊熊熊燃烧，烈焰冲天。

    一次试验前夕，北风呼啸，把整个气囊撕了个粉碎。

    连续的失败，让将领们气馁不已。不少人开始怀疑，这个想法是否切合实际。

    总而言之，四丈飞艇从没飞起来过，更别提试验载人了。

    如今要把军令传出去，至少要飞五六十里，然后安全降落。

    想想都知道，成功的可能性有多么低。

    九死一生的任务，谁肯去，谁能完成呢？

    孙二弟也忍不住劝道：“从来没试过，一试就要飞几十里，太冒险了。”

    “冒险也要试，硬着头皮上。”陈子履一拍大案，“咱们败不起了。必须派个人出去，勒令友军马上退兵。”

    众将想想也是，于是不再反对。

    工匠们听说要直接飞行，吓了一大跳。

    连夜赶工，把刚刚缝好的气囊，重新加固了一遍。

    哪知事到临头，又出了幺蛾子。

    原本定下一个死士来着，结果临出发那天早上，死活不肯离开军营。

    哭着喊着宁愿沙场战死，不愿坐飞艇升天。

    屎尿拉了一裤裆，浑身恶臭。

    气得孙二弟向陈子履回禀，一定要砍了这孙子。

    “临时再找一个胆子大的瘦猴，可真不好找。”

    陈子履没砍那胆小鬼，下令关二十一天紧闭。

    众将听得头皮发麻。

    别看关禁闭不是肉刑，却因为太寂寞，能把人逼疯，是登莱军最厉害的酷刑。

    普通刺头关七天就哭爹喊娘，关二十一天，简直比死还难受呀。

    爵爷竟如此重罚，可见真是恼极了。

    “回各营问问，还有没有愿意一试的勇士。”

    “又要长得矮小，还要胆大心细，还要愿意用命搏前程，上哪找呀。”

    “找不到也要找，要不本爵上？”陈子履气笑了，“全军五千多人，就没一个豁出去的？”

    就在这时，一个声音忽然响起。

    “爵爷，要不让小的试试吧。”

    陈子履回头一看，原来是自己的亲卫。

    上下打量了一番，见身材不算太高大，猜测应该不到一百斤。

    于是问道：“宋二狗，你想好了？”

    “小的想好了，”宋二狗一挺胸膛，“小的几次追随爵爷巡视，明白飞艇的道理，比别人更合适。”