陈子履率部进了长垣城，看到街市之冷清，民生之凋敝，比黄河以南又严重了许多。
不问可知，维持数万大军大半年，对灾年之下的北直隶，确实造成了严重负担。
后金军可以边抢边吃，明军却要盘剥己方贫民，那边失血更多，一目了然。
这也是黄台吉不顾风险，反复入寇的原因——不让大明持续流血，用不了几年，就该反攻沈阳了。
进了县衙，重新议事。
左良玉带着杜应金再次请罪，自责约束不力，军纪不严，以致士兵骄横放纵，劫掠贫民。
不过左良玉也说了原因，朝廷粮饷时断时续，大家伙连吃都成问题，更别提添置冬衣了。
挨饿挨冻的，中层军官也受不了，这才睁只眼闭只眼。
杜应金则哭道：“侯爷，今年实在太冷了，寒风一刮，好多士兵都冻病了。小的也叮嘱大家，一不能伤人，二不能奸淫，百姓愿捐就捐，不能勉强……”
“你还狡辩！剥了你的衣服，抢了你的被褥，你还能活吗？”
想到那老妪赤条条的惨状，陈子履就再次火起。
也得亏年纪比较大，倘若是个年轻少妇，场面就更不堪入目了。
军纪败坏至此，左部离历史上的匪军，便只差一步了。
“老百姓常说‘匪过如梳，兵过如篦’。哼哼，看来所言不虚。本侯一世英明，看来要毁在你们手里了。”
“侯爷！”
“侯爷！”
左部转战几年，士卒换过几轮，将领却大体还是那些。
他们跟着陈子履发迹，心中的崇拜之情，不比尚可喜、金声桓等人差多少，一样视若神明。
话说得那么重，他们哪里还好意思站着，纷纷单膝跪地自责。
陈子履又道：“好，且不说虚名。你们想过没有，为何延绥营越打越差。仅仅因为缺衣少穿，火器不足吗?是因为士兵没有廉耻，所以不敢战。百姓看到你们就跑，所以两眼一抹黑。你们呀，现下已是二流弱旅，三流匪军了，你们知道吗？嗯？”
“侯爷别说了！”
杜应金再也忍不住了，解开腰间佩刀，平放身前。
“都是小的错，小的愿以死谢罪。请侯爷下令，以严军纪。”
众将看着，都为杜应金捏了一把汗。
别看威远侯平时挺好说话，实则很讲究赏罚分明。
赏的时候特别大方，砍起人来也不手软。
并非一味纵容，只赏不罚。
当年守莱州，打登州，被处决的懦夫很不少呢。
杜应金被抓个正着，不死也得脱层皮。
陈子履叹了口气道：“你帮我个忙，现在就回去查查，麾下抢了多少衣物，多少粮食。你亲自带队，一家一家还回去，行不行？”
“小的辱及侯爷，有愧，有愧啊！”杜应金泣不成声，“小的这就去办，办好了，再回来领死。”
其他众将也纷纷磕头告退，照着这个意思去办。
很快营中空空，只剩左良玉一人。
左良玉再次行礼：“愧对侯爷，请侯爷责罚。”
“他们请罪就算了，你就不要再说了。讲讲困难，讲讲实际，不要来虚的。”
陈子履指了指凳子，让他坐下说。
“是，”左良玉也不客气，“侯爷请听末将细说……”
他身为一营主帅，见识和所得到的情报，不是
自从彰德大败，高起潜吓破了胆，再也不妄敢谈尾随牵制。
各部官军或据城而守，或离得远远的跟着，完全不敢紧随。
这样一来，有大军驻守的府州城还好，
于是出现了一个奇怪的画面：
每座城池都拥有两三千乡勇，一百座县城就是三十万。
再加上数万野战军，整个华北怕有四五十万脱产吃粮的人。
偏偏谁也不敢出战，任由数万后金军驰骋乡野，随意抢钱抢粮。
今年恰好是荒年，大片良田颗粒无收，起运燕京不能少，养乡勇也不能少，县衙们哪里还有闲钱。
于是像延绥营这种客军，既没法从中枢拿到钱，也没法从附近城池获得接济，压根没有收入。
不让士兵下去“劝捐”，大家伙饿得提不动刀，迟早被鞑子灭掉。
还有最骚一点，并非所有军队都缺粮，得看关系和人脉。
高起潜那边是监军节制部队，等于嫡系中的嫡系，就没那么紧缺。
其他客军难免愤恨，士气就更低落，越发不想出力了。
陈子履道：“卢象升做了个坏示范，对吧。他就是饿得提不动刀，被鞑子灭掉的人。”
左良玉道：“这个……末将并非没有恻隐之心，实在没办法了。我营还算好的，再往前走，恐怕……到时侯爷切莫太上火。”
陈子履点点头，再次陷入沉思。
还没踏入最前线，然而华北的局势，比想象中困难得多。
军队能不能打是次要的，关键在于旱灾导致饥荒，而后金军的威胁，则加剧了这一点。
现下才十二月初，刚过秋收还没两月呢，补给就这么难了。
再拖两月，恐怕不用后金军攻打，不少城池就得被乡勇吃垮。
左良玉道：“侯爷明鉴，末将以为，咱们必须打一场胜仗，以振军心。”
“确实要打一仗。”
陈子履拿出地图，根据左良玉掌握的情报，更新了一下敌情。
这两日后金大军转移至广平、魏县、南乐一带分头劫掠，兵锋直逼大名府城。
还好大名府驻守军是登莱抚标营，向来以擅守著称，没那么容易陷落。
陈子履算了算，长垣距离敌军约二百里，华北大平原适合跑马，强行军一日可至，也不算太远了。
于是问道：“依你之见，该怎么打？”
左良玉道：“聚数千骑兵，击伤其一部。我这还有五百骑，可堪一战。”
陈子履有些惊讶：“你就剩五百骑了？我记得去年初在宣大，你还有一千二百骑。”
左良玉苦涩道：“常年交战，又没有补充，于是越打越少。可往上报还得报一千骑，否则更要不到钱。”