那人径直扑倒在陈星脚边，陈星见对方并非歹人，当即俯身查看伤势。

    

    先前赶路时，陈星隐约听到呼救之声，可眼前倒地之人始终无法应声。

    

    凑近细看，汉子浑身刀伤，只剩微弱气息。

    

    陈星开口询问：“老哥，你身负重伤，可是与人结怨才遭此横祸？”

    

    濒死的汉子拼尽余力掀开眼皮，已然无力说话，只从怀中掏出一张老旧斑驳的兽皮图纸。

    

    陈星正打算拿着图纸追问缘由，汉子已然气绝身亡。

    

    几人打算从逝者身上查找线索，无果后就地择地，妥善将死者安葬。

    

    下葬途中，关小天发现关键线索：“掩埋遗体时，我看到他胳膊上刺着‘黑虎帮’三字，

    

    我们既不知这个帮派的来路，也看不懂这张兽皮图纸的用处。”

    

    陈星略作思忖，推测道：“此人临死前把图纸托付给我们，想来是希望咱们代为转交黑虎帮。

    

    他惨遭灭口仍执意留下图纸，背后必有隐情，我们不妨顺着线索去打探黑虎帮的底细，查清图纸的秘密。”

    

    一行人离开深山，赶往附近城池。

    

    这座城池墙体破损严重，处处留有战火肆虐后的痕迹。

    

    几人在城中多方打探黑虎帮的消息，一间酒馆掌柜给出了重要线索。

    

    掌柜打量三人衣着，开口问道：“看几位并非本地人士，特意打听黑虎帮，不知是何缘故？”

    

    陈星将半路偶遇重伤汉子、收下兽皮图纸、安葬逝者的经过全盘道出。

    

    夜色渐浓，酒馆食客陆续散去，店主压低声音，凑近几人细说内情。

    

    想要打探黑虎帮的情报，就得从店铺门前的山间小径深入密林，去往后山腹地。

    

    在此之前，陈星只在旁人闲谈里听过这个江湖帮派的名号。

    

    市井之中一直流传着说法，黑虎帮行事仁厚，门下弟子待人谦和。

    

    可帮派内里藏着不少不为人知的隐秘，寻常百姓根本无从窥探实情。

    

    听完酒馆掌柜指明的进山路线，陈星当即敲定出行方案。

    

    一行人在酒馆饱餐一顿后，即刻动身赶往后山。

    

    众人沿着崎岖山路不断向深山行进，这片山林人烟寥落。

    

    赶路许久，他们才偶遇一名身形魁梧的本地猎户。

    

    猎户背着一张尺寸远超寻常的长弓，体魄健壮，一看便知天生膂力过人。

    

    陈星主动上前搭话，向猎户打听黑虎帮的下落，一行人跋山涉水本就是为追查该帮踪迹。

    

    猎户自顾忙着手上的活计，态度冷淡，半晌才慢悠悠开口：

    

    黑虎帮早已全军覆没，再继续搜寻只是白费力气。

    

    借着闲聊，陈星从猎户口中得知，此地盘踞着两大武林门派，各自收拢了大批身手卓绝的高手。

    

    两派积怨极深、势同水火，一派恪守江湖道义，另一派却常年欺压周遭乡民。

    

    当初青龙帮调集全帮人手设下埋伏，合围突袭，直接将黑虎帮尽数剿灭。

    

    听闻这段往事，陈星不由得想起半路遇害的中年男子，还有对方临终托付的兽皮藏宝图。

    

    这名死者临死前交出的兽皮卷，是一份尘封已久的藏宝秘图。

    

    两大帮派长年争斗厮杀，大概率便是为争夺这份图纸，只是宝藏是否真实存在，眼下还无从求证。

    

    关小天与白衣男子闻言十分震惊，接连追问细节，难以相信传闻属实。

    

    好奇之下，关小天又向猎户求证世上是否真有海量珍宝。

    

    猎户朗声发笑，表示自己一介乡民，无从得知宝藏真假，这类隐秘传闻素来真假难辨。

    

    两帮经年仇怨难解，每每碰面便大打出手，几番惨烈拼杀过后，黑虎帮彻底覆灭，帮中弟子几乎无一幸存。

    

    汇总一路搜集到的线索，萦绕在陈星心头的诸多疑惑渐渐解开，

    

    整件事的来龙去脉远比看上去错综复杂，藏宝图的虚实也暂时无法验证。

    

    唯有按图纸标注的地点实地探查，所有谜团才能水落石出，

    

    倘若宝藏属实，对众人而言便是一场难得机缘。

    

    陈星暗自打定主意，既不随身携带原图，也绝不向旁人透露图纸消息，

    

    一旦秘密泄露，几人定会招来杀身之祸。

    

    众人商议过后，决定悄悄循着图纸方位前行，实地探寻宝藏踪迹。

    

    从兽皮的老化程度能够判断，这份藏宝图年代久远，绝非后人伪造。

    

    一行人原本打算找到黑虎帮残余成员归还图纸，谁知整座帮派早已被青龙帮屠戮殆尽。

    

    当初遇害的中年人遭人追杀，拼死护住藏宝图，濒死之际偶遇陈星，才将这件信物托付出去。

    

    至此陈星方才醒悟，惨死之人正是昔日黑虎帮帮主。

    

    帮主被青龙帮一路追杀，身负重伤亡命奔逃，最终重伤不治离世，

    

    仓促间只来得及交出藏宝图，没能留下半句遗言。

    

    经过连日走访打探，陈星摸清了不少黑虎帮的陈年旧事。

    

    一时兴起，他又和猎户闲谈片刻。

    

    众人放弃寻访黑虎帮遗众，将目标放在藏宝图上，准备动身前往地图标注之处寻宝。

    

    辞别猎户后，一行人折返落脚的酒馆。

    

    休整用餐时围坐一处，梳理整件事的前因后果。

    

    陈星把兽皮地图平铺桌面，图纸上只绘有连绵群山，没有任何地名标识，想要精准定位藏宝地难如登天。

    

    关小天与白衣男子取来宣纸，原样临摹复刻地图。

    

    往后外出打探只用临摹副本，原图妥善保管，方便对照山势寻找目的地。

    

    路上他们接连向多名往来商贩出示图纸问询，可所有人都不曾见过图中山川，关键线索就此断裂，几人一时束手无策。

    

    就在这时，一名乞丐引起了陈星的留意。

    

    此人早前便和他们数次碰面，一直不远不近暗中尾随。

    

    起初陈星只当他是普通乞讨流民，并未设防；

    

    待到众人住进酒馆，乞丐更是整日守在店门外不肯离开。

    

    关小天与白衣男子心生警惕，提醒陈星：自从安葬完黑虎帮帮主，这名乞丐便处处现身，一路尾随。

    

    经同伴提醒，陈星回想沿途经历，确实屡屡撞见此人，对方尾随的目的实在令人费解。