这一觉，李万明睡得极为深沉。
连日来的奔波与算计，尤其是与东厂番子那场无声的生死搏杀，耗尽了他所有的心神。
直到帐外传来山字营将士晨练时那整齐划一、气贯长虹的呼喝声，他才缓缓睁开了眼睛。
没有了阴冷的番子，没有了索命的毒药，只有窗外透进来的晨光，以及营地里那股混杂着汗水、兵甲与泥土的熟悉味道。
这味道，让他心安！
他起身，随意披了件外衣，正准备唤亲卫打水洗漱，帐帘却被猛地掀开。
一名风尘仆仆的传令兵，带着一脸难以抑制的兴奋，踉跄着冲了进来，单膝跪地。
“校尉！江南……江南来信了！”
李万明心中一动。
传令兵从怀中掏出一个用油布包裹得严严实实的竹筒，双手呈上。
“孙万钱大人托小的日夜兼程，务必亲手交到校尉手中！”
李万明接过竹筒，倒出一封信。
信上的字迹，依旧是孙德彪那粗犷的笔锋。
但内容，却让李万明那古井无波的眼眸中，也泛起了一丝波澜。
成了！
孙万钱在信中说，他已不负校尉重托，在江南鱼米之乡，以皮货商人的身份扎稳了脚跟。
他利用那五万两头款，加上过人的胆识和从军中学来的狠辣。
或明买！或暗夺！
从当地那些乡绅富贾手中，已置办下良田足足一千二百亩！
皆是上等的水田！
如今第一批稻谷已经种下，等到秋收，便能源源不断地为山字营提供粮食！
江南，天下粮仓。
有了这千亩良田，山字营的命脉，才算真正握在了自己手里。
再也不用看朝廷的脸色，再也不用为粮草发愁！
“好一个孙万钱！”
李万明缓缓将信纸折起，嘴角勾起一抹笑意。
这步棋，走对了！
他看向那名传令兵。
“你叫什么？”
“回校尉，小的叫赵四。”
“很好，此行辛苦，去账房领二十两银子，好生歇息。”
“谢校尉！”
赵四激动地叩首，转身离去。
他前脚刚走，帐外便传来一阵更加喧闹的动静，还夹杂着萧太岁那标志性的大嗓门。
“校尉！校尉！俺和花毛鼠回来啦！”
人未到，声先至。
帐帘再次被掀开，萧太岁和花毛鼠二人大步流星地闯了进来，身后还跟着几个亲卫，抬着两口沉甸甸的箱子。
两人身上虽然也满是风尘，但眉宇间那股子兴奋和得意，却是怎么也掩盖不住。
噗通！
萧太岁将腰间的环首刀往地上一放，单膝跪地，声音洪亮。
“启禀校尉！您交代的任务，俺们办妥了！”
他从怀里掏出一大叠银票，和一个小册子，高高举过头顶。
“四十匹战马，一匹没剩，全卖光了！扣掉路上花销，净赚白银六千三百两！”
“这是银票，这是您要的买家名册，谁买了上等马，谁买了中等马，俺都给记下来了！”
六千三百两！
这个数字，让帐内的空气都似乎燥热了几分。
花毛鼠也在一旁补充道，声音带着一丝谄媚的笑意。
“校尉您真是神了！那些关内的将军富商，一看到咱们从边关带去的烈马，眼睛都直了，抢着要！价格比咱们预想的还高了六成！”
以前当山匪，抢一次也不过几百两，还得提心吊胆。
跟着校尉当马贩子，一趟就赚了六千多两！
这买卖，干得舒坦！
李万明没有先去看那叠厚厚的银票。
他的目光，落在了那本小册子上。
他缓缓翻开。
济宁卫守备之子，购上等马一匹，花费白银三千两。
济宁卫都指挥使亲信，购中等马五匹。
……
一个个名字，一个个身份，清清楚楚。
这哪里是什么名册。
这分明是一张深入济宁卫内部，从上到下的人情关系网！
有了这张网，日后无论是要打探消息，还是要做别的什么，都将事半功倍。
“你们两个，做得很好！”
李万明合上册子，语气中带着一丝赞许。
“校尉过奖！都是校尉您神机妙算！”
“谁能想到这塞外的战马在内地这么受追捧啊！”
萧太岁嘿嘿一笑，挠了挠头。
李万明挥了挥手。
“去吧，每人领五百两银子，带兄弟们去城里乐呵乐呵！你们此番辛苦了！”
“谢校尉！”
两人大喜过望，领命而去。
粮有了！钱也有了！
李万明长身而起，感觉浑身都充满了力量。
山字营这台战争机器，终于要开始真正地运转起来了。
就在这时，
一名负责矿场联络的亲卫，快步走了进来。
他一言不发，只是从背上解下一个用厚布包裹的长条状物体，小心翼翼地放在了李万明的桌案上。
他的眼神，带着一种近乎狂热的崇敬。
李万明眉头微挑，伸手解开了布包。
一锭通体乌黑的铁锭，静静地躺在那里。
这铁锭的模样，与寻常的生铁锭并无太大区别。
但若是仔细看，便会发现，它的表面，竟泛着一层幽幽的、如同深海般的青色光芒。
质地，似乎也更加细密。
“校尉！”那亲卫的声音都在微微颤抖，“这是周山总管，让小的连夜送来的。”
“是咱们乌龙山矿场，用小炉炼出来的第一炉铁！”
李万明伸出手，握住了那块铁锭。
入手，是一种超乎想象的沉重与冰冷。
他掂了掂，分量比同等体积的官造铁锭，至少重了两成！
他眼神一凝，缓缓抽出腰间的佩刀。
这把刀，是榆林卫最好的铁匠打造，削铁如泥。
他没有丝毫犹豫，用尽全力，一刀劈向了那块铁锭！
铛！
一声清越至极的脆响，在帐内回荡，震得人耳膜生疼！
火星四溅！
李万明只感觉虎口一麻，一股巨大的反震之力传来。
他低头看去，瞳孔骤然收缩。
只见他那柄百炼钢刀的刀刃上，竟出现了一个米粒大小的缺口！
而那块黑青色的铁锭，在被刀锋劈砍过的地方，只留下了一道浅浅的白印！
坚不可摧！
这铁的品质，远超大虞王朝任何一座官办铁场！
“这是……黑金！”
李万明抚摸着铁锭上那道浅浅的白痕，感受着它冰冷而坚硬的质感，口中无意识地吐出两个字。
有了此等神铁，何愁不能打造出无坚不摧的兵甲！
有了此等兵甲，何愁不能纵横天下！
黑金帝国的第一块基石，在此刻，终于被他牢牢地握在了手中！