清晨。
虎牢关外没有鼓声。
鼓停了，城头的人反倒睡不踏实。
雷豹靠在垛口边，右腿伸直，伤口外头新换的绷带又洇出一圈黑红。
他鼻子动了动，骂了一句：“狗日的，烤肉。”
张小虎缩在墙根，喉结滚了一下。
他深吸了一口，昨夜分到的半块马料饼硬得能砸死人。
猪旺一巴掌拍他后脑勺。
猪旺是程铁山手底下的伙夫兵，平日嘴比锅铲硬。
“闻个屁，那是诱你出去送死的。”
张小虎揉着脑袋，小声嘀咕：“我就闻闻，又没说过去。”
城外瓦剌大营炊烟一缕缕升起来。
拒马、鹿角、马栏一层层往虎牢关前推。
他们不急。
像狼围住一头受伤的牛，先耗它血，再等它自己跪下。
高坡上，特木尔披着皮袄，手里拎着马奶酒袋。
副将盯着虎牢关那段裂墙，低声问：“将军，城墙已裂，为何不填命强攻？”
特木尔冷笑。
“草原勇士是用来冲平原的，不是拿来填城墙豁口的。”
副将低头。
特木尔指着城头。
“城墙破损，粮草不足，伤兵太多，援兵未稳。”
“最好的法子不是咬死它，是围死它。”
他喝了一口酒。
“能饿死的猎物，不必用牙去咬。”
特木尔抬眼看着虎牢关，眼神冷得像雪地里的狼。
“中原人最怕两样东西。饿，和等。”
副将眼里露出明白。
特木尔又道：“再放消息，沈十六援兵折了大半。”
“让他们知道，就算有人来，也救不了他们。”
副将狞笑：“是。”
城头上，公输班趴在裂缝旁，手指捻着灰浆粉末。
他看了一眼沈十六。
“东段午时前还能撑。”
沈十六右膝绑着冷铁片，站得很直。
“午时后呢？”
公输班想了想。
“看瓦剌心情。”
雷豹在旁边咧嘴：“那咱们完了。瓦剌人心情看着不太好。”
公输班认真点头：“嗯。若他们午后压东段，最多一刻。”
雷豹噎住：“你倒也不用这么捧场。”
话音刚落，城外忽然竖起一面白旗。
旗上四个大字。
开城献降。
献字的犬旁歪到下头，像一条被吊起来的狗。
降字少了一横，远远看着像被人砍断了腿。
徐敬之拄着断枪杆走到垛口边，眯着眼看了一会儿。
他先没骂人。
他骂字。
“献字犬旁错位。”
“降字少一横。”
徐敬之站上垛口内侧。
程铁山脸色一变：“先生，下来些，箭不长眼。”
徐敬之没回头。
“老夫教了一辈子书，今日若让几个错字站在虎牢关前，才是瞎了眼。”
他抬高声音。
“老夫徐敬之，国子监祭酒，教了四十年书，今日给你们上一课！”
城头所有人都愣了一下。
瓦剌阵前，一个铜甲百夫长用生硬汉话喊：“不开城，一个时辰杀十个！先杀小的！”
雷豹举起千里镜，脸色猛地变了。
“畜生！”
城外阵前，一百多个大虞百姓被绳子串成一排。
最前头是个白发老头。
他双手被反绑，却用身体死死挡着身后一个少年。
少年嘴里塞着布，脸上全是冻疮和鞭痕，还在拼命往前挣。
老头脸上像是在笑。
程铁山接过千里镜，只看了一眼，牙咬得咯吱响。
“这是要拿百姓当攻城前锋。”
城头死寂。
那股烤肉味还在往上飘。
香得恶心。
徐敬之忽然笑了一声。
他站上垛口内侧，手里拿着公输班用做的简易喇叭，白发被风吹得乱飞。
“堂堂瓦剌铁骑，写四个汉字错俩。”
“回去问问你们可汗，知道你识字吗？”
铜甲百夫长没全听懂。
可他听懂了城头那片笑声，也看懂了徐敬之指着白旗骂他的手势。
他的脸一点点涨红。
徐敬之继续骂。
“草原狼群围猎，也知道把崽子藏后头。”
“你们倒好，把别人的老人孩子推前头，自己缩后面。”
“这不叫打仗。”
他顿了一下，声音忽然压得更沉。
“连野狗都不如。”
城头安静了一息。
雷豹第一个笑出声。
“老先生骂得好！我雷豹大字不识几个，闭着眼写都比你们强！”
猪旺跟着喊：“我尿墙上都比他们写得正！”
张小虎看他：“你还会写字？”
猪旺理直气壮：“不会，所以才说比他们强！”
张小虎刚想笑，目光扫到城外那串被绳子拴着的人，笑意又卡在喉咙里。
城头压了多日的气，硬是被徐敬之骂开了一条缝。
笑声不大。
但人心活了。
高坡上，特木尔没有发怒。
他脸上的笑慢慢没了，眼神沉得像结冰的河。
副将问：“将军，要射死那老头吗？”
“不。”
特木尔盯着徐敬之。
“他不是逞口舌，他在稳军心。”
他转头。
“派巴图鲁。”
副将一怔：“斗将？”
特木尔冷声道：“他们刚笑出来。”
“人一笑，就以为自己还能赢。”
“当着他们的面，把这个念头砍碎。”
很快，瓦剌阵中走出一骑。
高大草原马。
马上的人披铜甲，手持开山斧，甲片在晨光下发暗。
他用斧头指着城头，喊了一串瓦剌话。
雷豹听不懂，但看懂了姿势。
“他在骂咱们没人。”
赵虎从城墙根站起来。
他身形像熊，脸上还有没洗干净的石灰。
“我去。”
沈十六看了他一眼，又看洛风肩头未拔的箭伤。
洛风沉默握刀。
沈十六按住他。
“你肩废了半边，骑战会慢半拍。”
他转向赵虎。
“你去。”
“别杀太快。”
赵虎一愣：“啊？”
“让城头看清楚。”
“马牵回来。”
沈十六又道：“甲扒干净。”
赵虎咧嘴：“沈大人放心，我这人穷惯了，见不得浪费。”
公输班从工具箱里摸出一个绑臂皮囊。
皮囊是昨夜拆坏弩机剩下的牛皮缝的，边缘针脚歪得难看。
他递给赵虎。
赵虎接过去，掂了掂。
“啥玩意？”
“生石灰，高岭土，少量铁砂。”
公输班指了指皮囊上的小机关。
“一拨，喷三尺。”
赵虎眼睛亮了：“懂，别讲武德。”
公输班补了一句：“别对着风用。顺风三尺，逆风糊自己一脸。”
赵虎脸一僵。
“你说晚点，我还能显得聪明些。”
城门不能开。
赵虎从西侧暗门牵马出去。
暗门窄得只能一马侧身过，老马被蒙了眼，蹄子在石道里磕得直冒火星。
马是匹瞎了一只眼的辽东老马，瘦得肋骨一根根支着，脾气还臭。
赵虎刚摸它脖子，它就偏头想咬他袖子。
“老伙计，今天赢了，给你抢草原马料吃。”
老马打了个响鼻，像是在骂他画饼。
两马对冲。
第一轮，巴图鲁开山斧横扫。
赵虎伏低贴在马背上，斧风擦着他后背过去。
他反手一刀砍在铜甲上，只劈出一串火星。
城头雷豹皱眉：“甲太厚。”
第二轮，巴图鲁仗着马快甲重，直接撞线压人。
赵虎勒马侧闪，斧刃贴着耳朵劈下去，削飞一缕头发。
他摸了摸耳朵，骂道：“你娘的，老子本来就不俊！”
城头有人笑出声。
巴图鲁为了挑衅，面甲一直掀着。
第三轮，两马交错一瞬。
赵虎左臂一抬，拨开皮囊机关。
噗！
白灰夹着铁砂炸开。
巴图鲁双眼猛闭，座下马受惊偏头。
赵虎抓住那两息，勒马回旋，一刀劈向腰侧甲带。
啪！
甲带断了一半。
第四轮。
赵虎不砍人，专砍甲扣。
城头上，沈十六看了一眼便道：“会打。”
雷豹咧嘴：“穷人打法。”
沈十六：“也是活人打法。”
巴图鲁怒吼，开山斧劈空，斧头砸进泥里，带出一片冻土。
赵虎贴着马腹侧身掠过，反手一刀切断马镫皮带。
巴图鲁身子一歪，护喉被断开的甲带扯开半寸。
赵虎眼神一狠，借马冲之力，刀尖从护喉缝里钻入，自下颌贯上去。
铜甲巨汉翻身落马。
砰的一声。
地都颤了一下。
城头先静。
随后炸了。
“赵将军！！”
“扒甲！扒甲！”
瓦剌阵里有弓手抬弓。
特木尔抬手压住。
他还要虎牢关的人活着出来第二次、第三次。
赵虎还真没急着回来。
他先把铜甲扒了，又牵住草原马，再扛起那柄开山斧。
他回头冲瓦剌阵喊：“下一个穿好点！这套甲扣子都松了！”
雷豹笑得牵动腿伤，疼得龇牙咧嘴。
“这话损，我喜欢。”
高坡上，副将脸色铁青。
“将军，反扑吧！”
特木尔抬手压住。
“不。”
他看着城头那些重新活过来的眼睛。
“放十个人。”
副将不懂。
特木尔冷声道：“告诉底下人，这是诱他们开门接人。门一开，就冲。”
副将立刻明白：“可他们未必开门。”
“我知道。”
特木尔眼里没有半点怒意。
“斗将赢一次，就放十个。”
“他们会想救剩下的。”
“想救，就得一次次出来。”
他看着虎牢关。
“我要的不是巴图鲁的命。”
“我要他们的高手，一个个耗干。”
吊篮放下去。
十个百姓被推到城下。
城门依旧不开，吊篮一趟趟往上拉。
白发老头上来时没哭。
他看着城头碎砖、血迹、断枪头，只问一句：“还有吃的吗？”
程铁山把半块马料饼拍进他手里。
“别嫌硌牙。”
老头咬了一口，差点没咬动。
他沉默了一下：“这饼有年纪了。”
程铁山说：“比我年轻。”
旁边那个十五六岁的少年站得笔直。
他嘴角被绳子勒破了，血干在下巴上。
他先看了一眼城外，又看了一眼被吊篮拉上来的白发老头。
最后盯住沈十六的飞鱼服，忽然问：“城里还招兵吗？”
沈十六看着他。
“多大？”
“十五。”
“吃饭了吗？”
少年摇头。
沈十六从怀里摸出一小块马肉干，扔给他。
“先吃饱。”
少年攥着肉干，眼睛发亮。
沈十六道：“活人才能当兵。”
他停了一息。
“先把自己养活。”
少年用力点头。
他没哭。
他只是把肉干咬进嘴里，嚼得很慢。
像在嚼一口仇。
徐敬之看着这十个人。
老人会用锹，少年会刨土，两个妇人上城后第一眼看的是水缸和粮袋。
他又看了一眼城内被碎石压住的空地。
老祭酒忽然说：“能翻的地，都翻了。”
程铁山一怔：“老先生，冻土。”
“冻土也翻。”
徐敬之拄着断枪杆，声音不大，却压过城外的马嘶。
“旧菜窖、草根、冻死的野薯，能刨出一口是一口。”
“翻出来的土还能堵墙缝，挖出来的坑还能避箭。”
“光等援军不行。”
他看着众人。
“自己的命，先自己接着。”
白发老头吃完半块马料饼，拿起一柄断铁锹。
第一锹下去，冻土硬如铁。
他手腕一震，虎口当场裂了。
程铁山伸手要接。
老头往旁边一让。
“我家地，比这硬。”
他没停。
第二锹。
第三锹。
少年也蹲下，捡起一块断矛头刨土。
张小虎看了一会儿，忽然骂道：“我一个守军，还不如老头？”
他拄着刀站起来。
猪旺跟上：“你别逞强，你腿还瘸着。”
张小虎回头：“那你替我瘸？”
猪旺：“算了，我替你翻地去。”
城外，瓦剌营盘越扎越密。
城内，冻土一锹一锹被掀开。
一边是围死人的网。
一边是从石缝里抠命的人。
沈十六站在城头，低头看了一眼胸口那张被汗浸软的信。
城在，人在。
他没有拿出来。
他只是看向南面。
“顾长清。”
他低声道：“四日，别最好骗我。”
沈十六望向南面。
同一时刻。
京城城南。
一匹快马从雾里冲进城门。
马背上绑着一个慈宁宫制式蜡封竹筒。
竹筒外壁，用朱砂写着两个字。
催局。
守门小卒刚要伸手去拦，马上的人抬起脸。
灰衣，低眉，嘴角带笑。
他的声音很轻。
“慈宁宫急令。”
守门小卒迟疑了一下。
那人抬眼，嘴角仍笑着。
“误了时辰，你全家进慎刑司。”