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    利物浦的清晨带着冬日特有的清冽，阳光透过红砖别墅的彩绘玻璃窗，在餐厅的胡桃木长桌上投下细碎的光斑。雷恩穿着舒适的羊毛睡衣，踩着柔软的地毯走进餐厅时，老约翰已经恭敬地等候在一旁，手里捧着干净的餐布，脸上带着温和的笑意。

    “先生，早上好。”老约翰躬身行礼，将餐布铺在雷恩面前的桌面上，“今天陈师傅特意做了羊肉汤和红糖锅盔，羊肉是清晨从城郊牧场新鲜采购的，炖了足足三个小时，还加了灵能菌菇，既能驱寒，还能轻微滋养灵性。”

    “不错，正合我意。”雷恩拉开椅子坐下，鼻尖已经闻到了浓郁的羊肉香气，昨晚修炼“血肉重生”带来的细微疲惫，仿佛都被这香气驱散了不少，“给我来一碗羊肉汤，两个红糖锅盔，多放些葱花和香菜。”

    “好的先生。”老约翰应道，转身朝着厨房的方向走去，脚步轻快。

    雷恩靠在椅背上，目光扫过餐厅的布置。墙上挂着的蒸汽挂钟正滴答作响，黄铜齿轮转动的声音清脆悦耳；角落的黄铜暖炉里，煤炭燃烧得正旺，散发着温暖的热量，让整个餐厅都暖意融融。他想起昨晚服用“血肉重生”药剂后的奇妙感受，体内的生命能量依旧澎湃，经脉顺畅，连呼吸都带着淡淡的灵性气息，忍不住在心里感慨，这5万金镑的药剂花得太值了。

    “对了老约翰，玛丽安呢？”雷恩问道，往常这个时候，妹妹早就抱着橘猫黄油，叽叽喳喳地坐在餐厅里等早餐了。

    “小姐在客厅看杂志呢。”老约翰端着一碗热气腾腾的羊肉汤走过来，放在雷恩面前，汤碗是黄铜打造的，边缘刻着精致的齿轮纹路，“早上一早就起来了，说是在看最新的时尚杂志，还念叨着要给您和家人选新年礼物。”

    雷恩笑了笑，拿起汤匙舀了一口羊肉汤。温热的汤汁顺着喉咙滑下，带着浓郁的肉香和灵能菌菇的清香，暖意瞬间蔓延至全身，驱散了冬日的寒冷。羊肉炖得软烂入味，入口即化，没有丝毫腥膻味，灵能菌菇的加入让汤汁多了一丝淡淡的灵性，喝下去后，体内的灵力都变得活跃了几分。

    他又拿起一个红糖锅盔，外皮酥脆，咬下去咔嚓作响，内里松软香甜，红糖的甜香混合着麦香，让人回味无穷。陈师傅的手艺果然名不虚传，简单的早餐也做得如此美味。

    就在雷恩吃得津津有味时，客厅方向传来轻快的脚步声，玛丽安穿着淡粉色的羊毛裙，怀里抱着一本厚厚的时尚杂志，蹦蹦跳跳地走进餐厅。她的头发梳理得整齐，脸上带着雀跃的笑容，眼角眉梢都透着少女的灵动。

    “哥哥，你终于起来啦！”玛丽安走到雷恩身边，将杂志放在餐桌上，指着其中一页说道，“你快看，这款羊绒大衣漂亮吧？是巴黎最新款的，用的是北境雪羊的羊绒，又轻又暖，还防水防污，我看了好久了！”

    雷恩顺着她指的方向看去，杂志上印着一款米白色的长款羊绒大衣，设计简约大方，线条流畅，确实很适合玛丽安。他笑着点头：“好看，很漂亮，颜色和款式都很衬你。”

    玛丽安眼睛一亮，立刻翻到下一页，指着一款深灰色的男士羊绒大衣说道：“哥哥你再看，这款男士的也超漂亮！版型很正，面料是顶级的山羊绒，还有隐藏的灵能保暖符文，冬天穿出去既体面又实用，我觉得特别适合你！”

    雷恩看向那款男士大衣，深灰色的面料泛着柔和的光泽，衣领和袖口的设计精致，确实是他喜欢的风格。他放下汤匙，拿起杂志仔细看了看，笑着说道：“眼光不错，这款确实很适合我。等一会我们就去城里的专卖店，把这两件衣服都买下，顺便给父母、哥哥他们也选几份新年礼物，正好快到新年了。”

    “真的吗？太好了！”玛丽安兴奋地跳了起来，忍不住在雷恩的脸颊上亲了一下，声音甜得像蜜，“哥哥你最好了！我就知道你会答应的！”

    雷恩摸了摸被亲的脸颊，无奈地笑了笑。妹妹向来活泼可爱，每次想要什么东西都直来直去，不过这份单纯直率，也让家里多了不少欢乐。他快速吃完剩下的锅盔和羊肉汤，擦了擦嘴说道：“吃完早饭我们就出发，争取中午前把礼物都选好。”

    “好嘞！”玛丽安高兴地答应着，也顾不上吃早餐，拉着雷恩就往楼上跑，“哥哥你快换衣服，我也去换身漂亮的裙子，我们早点出发！”

    看着妹妹雀跃的背影，雷恩无奈地摇了摇头，转身回到自己的卧室。他打开衣柜，选了一身深灰色的休闲西装，搭配白色衬衫和深色领带，既得体又不失舒适。换上衣服后，他对着镜子整理了一下衣领，胸前的相位道标吊坠微微晃动，泛着淡淡的蓝光。

    半小时后，雷恩和玛丽安都收拾妥当，走出了红砖别墅。玛丽安穿着淡蓝色的连衣裙，外面套着一件浅色的羊毛外套，手里提着一个精致的手提包；雷恩则穿着刚选好的深灰色休闲西装，身姿挺拔，气质沉稳。

    黑色的幻影蒸汽轿车早已等候在门口，汤姆穿着黑色战斗服，站在驾驶座旁，看到两人出来，立刻恭敬地打开车门：“少爷，小姐，都准备好了，可以出发了。”

    “辛苦你了，汤姆。”雷恩点点头，护着玛丽安先上了车，自己才跟着坐进去。

    轿车缓缓驶出庭院，朝着利物浦市区的方向疾驰而去。车厢内布置得舒适豪华，真皮座椅柔软，黄铜扶手泛着冷光，车顶的灵能吊灯散发着柔和的暖光。玛丽安靠在车窗边，兴奋地看着窗外的街景，嘴里不停地念叨着专卖店的位置，还有给小侄子准备的礼物。

    “哥哥，你看，我们马上就要到商业街了！”玛丽安指着前方说道，眼里满是期待。

    雷恩顺着她指的方向看去，远处的商业街已经热闹起来，蒸汽汽车和马车来来往往，行人络绎不绝，店铺的招牌琳琅满目，透着节日前的繁华气息。他笑着点头：“别急，很快就到了。”

    轿车在专卖店门口停下，雷恩和玛丽安下车走进店里。这家专卖店是利物浦最顶级的时尚品牌店，装修奢华，橱窗里陈列着最新款的服装和配饰。店员看到两人进来，立刻恭敬地迎上来，脸上带着职业化的笑容：“豪斯先生，豪斯小姐，欢迎光临！请问有什么可以为您效劳的？”

    “我们要杂志上的这两款羊绒大衣，还有男士的围巾、手套，女士的帽子、皮包，都按最新款拿给我们看看。”玛丽安直接说道，将杂志递给店员。

    店员接过杂志，快速确认了款式，恭敬地说道：“好的，两位请稍等，我这就去为您取货。”

    接下来的一个小时里，雷恩和玛丽安挑选了不少新年礼物：给父亲约翰选了一件黑色的羊绒大衣和一根黄铜手杖，手杖上镶嵌着灵能水晶，能轻微抵御灵性攻击；给母亲伊丽莎白选了一件紫色的羊毛套装和一条灵能珍珠项链，珍珠能滋养灵性，还能提升治疗效果；给哥哥大卫选了一套高档的西装和一块怀表；给嫂子索菲亚选了一款精致的皮包和一条丝巾；还给小侄子选了一个摇篮和一套婴儿专用的护身符。

    玛丽安也如愿买下了那款米白色的羊绒大衣，雷恩则穿上了深灰色的男士大衣，两人站在镜子前，看起来格外登对。玛丽安拉着雷恩的胳膊，兴奋地说道：“哥哥，你穿上新衣服更帅了！简直就是为你量身定做的！”

    雷恩看了看镜子里的自己，深灰色的羊绒大衣确实很合身，衬得他身姿更加挺拔，气质也愈发沉稳。他笑着说道：“花了500金镑呢，能不帅吗？这可是我今年买过最贵的衣服了。”

    “哎呀，金镑不重要，重要的是开心嘛！”玛丽安不以为意地说道，“你看我们买了这么多礼物，家人肯定会很开心的，这比什么都重要。”

    雷恩摇摇头，笑着说道：“金镑也很重要。没有金镑，我们怎么能买到这么好的衣服和礼物，怎么能支撑封地的建设，怎么能研发新的超凡装备？金镑可是我们的底气。”

    玛丽安吐了吐舌头，没有反驳。她知道哥哥说的是实话，这些年哥哥靠着专利和贸易赚了不少金镑，不仅让家里的生活越来越好，还建立了庞大的产业，甚至组建了超凡小队，金镑确实是哥哥最坚实的后盾。

    买完礼物后，雷恩让店员将礼物打包好，送到车上，然后对玛丽安说道：“时间还早，我们先去三烟囱别墅看看父母和哥哥他们，顺便把礼物送过去，正好让他们感受新年的味道。”

    “好呀！”玛丽安立刻答应，她也很久没见小侄子了，心里早就想念得不行。

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    轿车重新启动，朝着三烟囱别墅的方向驶去。三烟囱别墅位于利物浦富人区，环境清幽，是雷恩特意留给父母和哥哥的住所，距离红砖别墅不算太远，大约半小时的车程。

    轿车行驶到蒸汽与创造之神教会广场时，雷恩突然发现广场上聚集着很多人，黑压压的一片，远远望去，像是在举行什么大型活动。人群中不时传来欢呼声和祈祷声，还有教士的宣讲声，显得格外热闹。

    “汤姆，停车。”雷恩皱了皱眉，心里泛起一丝疑惑，“我去看看什么情况，你们在这里等我。”

    “哥哥，我也想去看看！”玛丽安立刻说道，眼里满是好奇。

    雷恩想了想，点头答应：“好吧，不过你要跟紧我，汤姆，你保护好小姐。”

    “是，少爷。”汤姆恭敬地应道，警惕地扫视着周围的环境，将玛丽安护在身后。

    三人下车后，朝着广场的方向走去。随着距离拉近，雷恩能清晰地看到，广场中央搭建着一个临时的高台，一位穿着黄铜色主教服饰的中年人正站在高台上，手里拿着一个个精致的黄铜时钟，正在给排队的信徒们派发。

    这位中年人身材高大，面容威严，黄铜色的主教袍上绣着复杂的齿轮符文，袖口和领口镶嵌着灵能水晶，周身萦绕着淡淡的圣光，透着一股神圣而威严的气息。他的背后展开一对由黄铜齿轮组成的羽翼，羽翼缓缓转动，发出轻微的机械声响，显然是一位高阶超凡者。

    每一位信徒接过时钟时，他都会伸出手，轻轻按在信徒的头顶，嘴里说着祝福的话语：“愿蒸汽与创造之神的光辉照耀你，愿时间的齿轮为你指引方向，愿你在新的一年里平安顺遂，灵性精进。”

    信徒们接过时钟后，都会虔诚地跪拜祈祷，脸上带着激动而敬畏的神色，嘴里不停地念叨着“感谢时之天使”。

    “哥哥，这就是蒸汽与创造教会的时之天使！”玛丽安指着高台上的中年人，兴奋地说道，“我昨天在报纸上看到了，说他是教会派来的高阶天使，会给全英国的信徒派发神圣时钟，保佑大家在新的一年里平安吉祥。”

    雷恩看着高台上的时之天使，眉头皱得更紧了。他能感受到，这位时之天使的灵性波动极其强大，至少是序列3的实力，甚至可能更高。教会突然派这么一位高阶天使，在全英国范围内给信徒派发时钟，这绝对不是简单的祈福活动。

    他想起自己之前研发的无烟火药、轻机枪等专利，都与蒸汽与创造之神教会有着深度合作，教会一直很支持他的产业和超凡之路。但这次的时钟派发活动，总让他觉得有些不对劲。

    这些黄铜时钟看起来普普通通，上面刻着蒸汽教会的齿轮徽章，还有精准的时间刻度，但雷恩能隐约感受到，时钟内部蕴含着微弱的灵性波动，似乎被铭刻了某种特殊的符文。这种符文很隐蔽，如果不是他的灵性感知经过神血和原初水晶的强化，根本无法察觉。

    “教会的行动不只是派发时钟这么简单。”雷恩在心里暗自思忖，“他们一定有更深层次的计划。这些时钟里的符文，很可能是用来监测信徒的灵性波动，或者是用来传递某种信息，甚至可能是用来构建一个庞大的灵性网络。”

    他想起之前封印污染源、对抗四翼天使的经历，以及深海之主的威胁，心里隐隐有种预感：超凡世界大概不会平静了。教会突然采取如此大规模的行动，很可能是察觉到了某种潜在的危机，或者是在为即将到来的大战做准备。

    “哥哥，怎么了？你脸色不太好。”玛丽安察觉到雷恩的异样，关切地问道。

    “没什么。”雷恩回过神，掩饰地笑了笑，“可能是有点冷，我们还是赶紧去三烟囱别墅吧，别让父母他们等急了。”

    他不再多看广场上的景象，拉着玛丽安，在汤姆的保护下，朝着三烟囱别墅的方向走去。心里却在快速盘算着：回去后一定要让埃德加和教授查一下这些时钟的底细，弄清楚教会的真正目的。同时，也要加快封地的建设，提升小队的实力，做好应对突发情况的准备。

    半小时后，轿车抵达三烟囱别墅。这座别墅比红砖别墅更大，庭院里种满了灵能植物，翠绿的叶片泛着淡淡的光泽，蒸汽喷泉在庭院中央汩汩作响，散发着灵性气息。大卫穿着一身休闲装，正站在门口等候，看到轿车驶来，立刻笑着迎了上来。

    “雷恩，玛丽安，你们可算来了！”大卫走上前，接过雷恩手里的礼物，语气带着笑意，“母亲已经念叨你们好几次了，说你们再不来，她就要让老管家去催了。”

    “抱歉，路上耽搁了一会。”雷恩笑着说道，“新年晚饭我们肯定会到的。”

    “我们路上看到蒸汽教会的时之天使在派发时钟，就过去看了看，所以来晚了。”玛丽安补充道，眼里还带着一丝兴奋。

    “时之天使？”大卫愣了一下，随即笑着说道，“我也听说了，教会这次的活动搞得挺大的，不少邻居都去领了时钟。外面冷，快进屋吧，父母都在客厅等着呢。”

    雷恩和玛丽安跟着大卫走进别墅。客厅里暖意融融，壁炉里的火焰正旺，伊丽莎白夫人坐在沙发上，手里拿着针线，正在给小侄子缝制婴儿袜；约翰坐在一旁的扶手椅上，手里拿着一份报纸，脸上带着温和的笑容。

    “爸，妈，我们来看你们了！”玛丽安兴奋地喊道，快步跑到伊丽莎白夫人身边，抱住她的胳膊。

    “回来就好，回来就好。”伊丽莎白夫人放下针线，拉着玛丽安的手，仔细打量着她，眼里满是疼爱，“瘦了点，是不是工作太辛苦了？下次不许这么拼了，身体最重要。”

    “没有啦妈，我身体好得很！”玛丽安笑着说道，从手提包里拿出给小侄子的礼物，“我去看小侄子，今天给他带了特别好看的礼物！”

    说完，她不等众人回应，就朝着婴儿房的方向跑去，脚步轻快。

    伊丽莎白夫人无奈地摇了摇头，眼里却满是笑意：“这孩子，还是这么毛躁。”她转头看向雷恩，语气带着关切，“雷恩，你也坐，一路过来累不累？要不要喝点热茶暖暖身子？”

    “不累，妈。”雷恩坐在沙发上，接过老管家递来的热茶，温热的液体顺着喉咙滑下，暖意融融，“最近的事情比较多，一直没来得及来看你们，你们身体都还好吧？”

    “我们都挺好的，你不用惦记。”约翰放下报纸，看着雷恩，语气带着欣慰，“你现在越来越能干了，封地建设得有声有色，还组建了超凡小队，为教会立下了不少功劳，我们都为你骄傲。”

    “都是应该做的。”雷恩笑着说道，心里却还在想着教会派发时钟的事情。他知道，这个新年，恐怕不会像表面看起来这么平静，一场更大的风暴，或许正在悄然酝酿。

    客厅里，家人的欢声笑语不断，温暖的氛围笼罩着每个人。雷恩看着眼前温馨的场景，心里暗暗下定决心：无论未来遇到什么危险，他都会拼尽全力保护好家人，守护好这片来之不易的安宁。