众人皆明白，昨夜镇抚使遇刺，胸中这股怒气，总要见血方能平息。
陆小凤与花满楼一左一右随在宋玄马侧，身后十余名亲卫默然静立，等候进一步的指令。
宋玄一提缰绳，“随我走走。
来这些时日，还未好好看过扬州城。”
陆小凤欣然应声。
他本是耐不住寂寞的性子，巴不得日日在外游荡。
“兄长出门，竟不叫我？”
一道清亮嗓音自远处传来，只见倩影翩然掠近，转眼已到马前。
“突破了？”
宋玄打量妹妹叶无极，觉她周身气韵流转，隐有不同。
“是呀，”
叶无极笑眼弯弯，“容易得很。
就像你练剑练着便破了境，我也是练着练着就成了。”
宋玄只低应一声，心中滋味难言。
似她这般受天道垂青之人，若不格外勤勉，怕是真要被她远远甩在身后。
……
“公子，进来坐坐呀——”
不知怎的，一行人竟拐进了一条笙歌缭绕的长街。
寻常百姓见玄衣卫服饰皆避让低头，那些楼台上的风尘女子却无半点惧色，反见宋玄相貌俊朗，纷纷倚栏笑唤，帕子如雪片般飘落。
“公子来我这儿，不收你银钱！”
“公子看我，奴家这些年攒的体己都愿给你，只求春宵一度……”
“公子试试奴家的本事，保管教你**蚀骨，再难忘却——”
莺声燕语扑面，帕影翻飞，饶是宋玄心性沉稳，也不由抬眸多望了几眼。
“好看么？”
叶无极凑近他耳边，笑得狡黠。”只能看不能碰，心里痒不痒？”
宋玄瞥她一眼，懒得接话。
叶无极却兴致勃勃，低声絮叨起来：“哥，你从前也是烟花巷里的常客，这些人什么心思，早该看透了罢？我可告诉你，她们没一个好心，就是图你模样、馋你身子。
你莫要被迷了心窍，损了修为根基。”
“知道了。”
宋玄有些无奈，“你从前话可没这么多。”
“从前我以为你为情所伤，不敢多言。
如今嘛……”
叶无极眨眨眼，“我得替邀月姊姊看紧你。”
宋玄不再理她，目光徐徐掠过四周楼阁与人潮，似在搜寻什么，又似只是静静看着这座繁华又混沌的扬州城。
烟花巷陌向来是消息流转最快的地方，连玄衣卫都未曾捕捉到东方不败现身扬州的踪迹，宋玄却想在此处寻得些许风声。
尚未听闻东方不败的动静，倒是楼上聚了几位倚栏谈笑的文人墨客，大约是听见了街面的声响，此刻正毫无顾忌地高声议论。
“那位便是新上任的玄衣卫镇抚使？”
“瞧着年纪尚轻，皮相倒是白皙俊秀，比我府里养的小倌还要精致几分！”
“哼，不过是祸乱朝纲的鹰犬罢了，待他日入朝为官，定当禀明圣上，好好管束这些粗野武夫……”
“兄台所言极是，治国安邦本是文臣之责，岂容武人仗势欺人，实在可恼……”
这些言语并未刻意压低，自然一字不落地传入宋玄等人耳中。
宋玄按剑而立，略显疑惑地回头望了陆小凤一眼。
“扬州城的读书人，向来如此无所畏惧么？”
在帝都，玄衣卫从来都是横行无忌的存在，未曾想到了明州扬州地界，这里的文人似乎并未将他们放在眼里。
这绝非吉兆。
当一方土地开始对朝廷失去敬畏，便意味着王朝对地方的掌控正在松动。
而这般松动若持续下去，便是乱象滋生的开端。
身后一位腰悬总旗令牌的玄衣卫上前半步，低声禀报：“大人，此地毕竟远离京师。
前任方千户与江浙豪族往来甚密，玄衣卫有时甚至为他们行事。
久而久之，这些人便不再心存忌惮。
在那些大族眼中，方千户不过是一条养熟了的狗。
大人一上任便断了这条牵绳，那些自认为主子的世家，自然对大人心生不满。”
宋玄听罢，神色平静道：“既然他们少了敬畏，那便给他们敬畏。”
总旗拱手领命，向后一挥手，十余名玄衣卫缇骑应声下马，足尖一点便掠上二楼。
不多时，七八名聚在一处肆意讥讽的文人被捆缚着押了下来。
“你们做什么！”
“朝廷养的走狗，可知我等是谁？”
“若无我们纳税供养，你们连饭都吃不上，如今竟敢反咬主人？”
“反了天了！玄衣卫要滥杀无辜了！”
这群人虽被制住，却无一人示弱，甚至有人指着宋玄厉声咒骂。
连镇抚使都不放在眼里，可见这些世家子弟在扬州城跋扈到了何种地步。
“好好活着不好么，偏要自寻死路？”
叶无极走到一名骂得最凶的男子身旁——正是先前讥讽宋玄形貌如兔爷之人。
她未多言语，纤长手掌已覆上对方头顶，随即传来颈椎断裂的脆响。
拧断那人脖颈后，叶无极眼底寒光未消，五指骤然发力，竟将那颗仍凝固着惊骇神情的头颅硬生生撕扯下来。
她提着血水淋漓的首级，面若冰霜，扫视其余被按倒在地的文人。
“说吧，你们想怎么死？”
一名身穿秀才衣袍的男子不可置信地瞪大双眼，颤声道：“他……他是钱家嫡子，有举人功名，你怎敢……啊！”
话音未落，叶无极一掌击碎其天灵盖，冷嗤道：“我不仅能杀他，也能杀你。
你们这等废物活着，不过徒耗米粮。”
宋玄静立一旁，默然注视着这一切。
紧要关头，最可靠的仍是自家妹妹。
至于陆小凤与花满楼这两位江湖侠客，此刻面色复杂，欲上前有所作为，却又因心中道义难以对不会武功的常人出手，一时陷入踌躇。
宋玄的目光落在陆小凤身上，问道：“陆兄是否觉得处置太严酷了？”
陆小凤摆手道：“大人不必多虑，陆某并非心慈手软之辈。
那些世家子弟的品性，我比谁都清楚。
在您面前尚且如此嚣张，平日里不知做了多少欺压良善的恶事。”
宋玄颔首，侧身向身旁的玄衣卫下达指令：“悉数处决。”
话音落下，只听得整齐划一的刀刃出鞘声。
寒光闪过，长街之上顿时绽开数朵血花。
七八名书生捂着喉咙相继倒地，再无生息。
宋玄神情平静，甚至未向那几具尸首投去一瞥。
他心中所谋的肃清之事，远不止街巷间的泼皮无赖。
那些表面光鲜、内里污浊的豪门望族，才是真正需要涤荡的祸根。
今日这几条性命，不过是个开端。
“诸位请让路，学正大人到了！”
人群外忽然传来呼声。
只见不远处青楼门帘掀起，一位白发微驼的老者在十余名书生簇拥下疾步而来。
老者虽年迈，步履却沉稳有力，行至宋玄面前时，眼中满是痛惜与怒意。
“这些人都是你杀的？”
“正是本官。”
宋玄淡淡道，“阁下又是何人？当真要蹚这浑水？”
“老夫乃国子监派驻江浙府的学正，执掌一方官学。
这些学子皆是我大周未来的栋梁，治国安邦的良材，竟被你当街屠戮。
你说，老夫该不该管？”
这位掌管江浙官学的国子监学正虽只是六品官职，却是天下读书人公认的师长，门生遍布朝野。
无怪乎他此刻有胆量站出来。
老者话音刚落，周围文人纷纷哭诉：“请学正大人为我们做主！”
“周兄去年方中举人，本是进士之材，竟因几句口角丢了性命。
如今朝堂已黑暗至此了吗？”
“文人治国，反受武夫欺压，天子昏聩啊！”
“慎言！”
老学正脸色骤变，急忙抬手制止。
可惜为时已晚。
宋玄嘴角浮起一抹似笑非笑的弧度，扬手下令：“来人，将此诽谤天子、诋毁朝廷的逆贼拿下！”
两名玄衣卫应声上前，从老学正身后拖出一名浑身颤抖、哭嚎不止的秀才。
“学正大人救命！大人救命啊！”
方才口无遮拦时的畅快，此刻尽数化作了恐惧。
在这个时代，祸从口出从来不是一句空谈。
老学正深吸一口气，沉声道：“老夫知道你的来历。
帝都空降至此，一来便夺了方千户的权柄，手段狠辣。
但你要明白，扬州不是帝都，容不得玄衣卫在此放肆！这些学子皆为国家将来倚仗之才，老夫绝不能坐视你残害他们。
老夫劝你立即放人，否则——”
“否则如何？”
宋玄笑问。
“宋大人，如今的大周早已不同往日。
陛下治国倚仗的是我等文人，早已不是你们玄衣卫横行的时候！你区区一个百户镇抚使，我辈读书人中从不缺死谏之士。
若今日不给老夫一个交代，明日朝堂上必有百官弹劾。
你以为天子会为了你一个小小百户，寒了百官之心，弃天下读书人于不顾吗？”
宋玄慢条斯理地整理着袖口，忽然轻笑出声：“难怪江浙文人对玄衣卫毫无敬畏之心。
原来你们对天子、对朝廷，早已失了敬畏。
根子既已腐烂，本官也不必再有顾忌。”
他再次抬手，声音陡然转冷：“将此教唆学子诽谤君上、诋毁朝政的老贼拿下！若有阻挠者——格杀勿论！”
宋玄嘴角泛起一丝冷意。
他要的便是那些朝臣们递上弹劾的奏章。
玄衣卫算什么？说得直白些，不过是天子手中最锋利的那把刀，生来便是为稳固皇权而存，做的从来都是得罪人的差事。
遭**劾，岂非理所应当？
在天子眼中，怕的从来不是你得罪多少人、引来多少攻讦，而是你与地方官吏、豪门世家沆瀣一气，忘了自己该站的立场。
宋玄敢动手杀方千户，便是吃准了这一点——玄衣卫上头，乃至天子本人，早就对那个与地方豪强勾肩搭背的方千户心生厌弃。
“兄长，那老东西要不要直接处置了？”
叶无极压着嗓音问。
她对那敢当众呵斥兄长的人早已忍无可忍。