渡过淝水后，队伍继续前进。踏上晋国地界，连风都变得温和。沿途可见北伐军的屯田，麦苗青翠，沟渠纵横，农人赶着耕牛在田间劳作，见大队人马经过，直起腰眺望片刻，又继续低头干活。这种安然的景象让韩晃看得入神。他在芒砀山种了五年地，从未见过这样的光景——没有望楼，没有寨墙，农人敢在田间从容劳作。因为知道头顶有北伐军的旗帜罩着。

    韩晃对身旁的马巢低声道：“老马，你看。”马巢顺他目光望去，沉默良久。

    队伍行至一片榆树林时，前方扬起烟尘。吴猛率斥候飞驰而来，脸上难得露出笑意：“将军！接应的人到了！”话音未落，林后转出一支骑兵，约五百人，当先一将银盔素甲，正是祖约。祖昭催马迎上，翻身下马，单膝跪地：“叔父。”

    祖约一把将他拽起来，上下打量，眼眶微红。“瘦了，黑了。”千言万语只化作四个字。他拍了拍祖昭的肩膀，转向身后浩浩荡荡的队伍，目光扫过那些衣衫褴褛却眼神明亮的流民，扫过那些持矛而立的壮丁，最后落在韩晃和马巢身上。

    韩晃已下马，快步上前抱拳：“某乃韩晃。这位是马巢马兄弟。敢问将军是……”

    “镇北将军，汝南亭侯，祖约。”祖约抱拳回礼，郑重道，“韩将军，马将军，一路辛苦。”

    韩晃连道不敢，说久仰祖将军威名。祖约哈哈大笑：“某有什么威名，倒是韩将军的名字，某早有耳闻。当年乞活军陈午部将，淮北一带谁人不知。”韩晃一怔，没想到祖约竟知他的来历，眼眶微热。他原以为自己是流寇出身，归顺后多半要低人一等，祖约这一句话却明明白白告诉他——北伐军认他的来历，也认他的分量。

    祖约与韩晃马巢寒暄几句，拨马让道：“韩将军在寿春等候多日。二位，请。”

    队伍重新出发，祖约带来的五百骑兵分列两侧护卫，加上吴猛的三百骑兵，浩浩荡荡簇拥着万余军民向南行进。有了接应，行军速度明显加快。数日后，队伍翻过一道缓坡，寿春城的轮廓终于出现在地平线上。

    韩晃勒住马，望着那座城池。城墙高约两丈四尺，护城河宽三丈，城头旌旗猎猎，士卒往来巡逻。五年了，他带着弟兄们东躲西藏，从不敢靠近官军的城池。如今终于可以光明正大地走进一座城。马巢在他身旁，一言不发，喉结却上下滚动了一下。

    城门大开，韩潜率北伐军诸将亲自出迎。他大步走到韩晃马前，不待韩晃下马便抱拳道：“韩将军，久仰。”韩晃慌忙滚鞍下马，单膝跪地：“韩晃，叩见将军。”

    韩潜双手将他扶起，目光平和：“韩将军，你姓韩，我也姓韩，五百年前是一家。从今日起，你便是北伐军的鹰扬将军，北伐军便是你的家。”

    韩晃嘴唇颤抖，半晌说不出话。马巢也上前见礼，韩潜同样以礼相待，全无上官的倨傲。

    韩潜最后走向祖昭，当着万余人面，伸手替祖昭整了整被风吹歪的领巾：“回来就好。”

    祖昭眼眶一热，单膝跪地：“弟子不负师父所托。韩晃、马巢二位将军率部归顺，一万四千人，一个不少，尽数带回。”

    韩潜将他拉起来，用力握了握他的手臂，没有多言，转身朗声下令入城。北伐军早已腾出营房校场安置这万余军民，热粥热饭备好，医官在营中候诊。韩晃马巢随韩潜入将军府叙话，祖约自去安排防务。

    入夜后，将军府后堂灯火通明。韩潜设便宴为韩晃马巢接风，祖昭、祖约作陪。酒过三巡，韩晃放下酒碗，忽然站起身向韩潜深深一揖：“将军，末将有一事相求。”

    “韩将军但说无妨。”

    韩晃直起身，眼眶泛红：“末将带出来的这一万四千人，多是老弱妇孺。末将知道北伐军军纪严明，末将不敢求特殊优待。只求将军在安置时，让这些妇孺能有一口安稳饭吃，能有一间不漏雨的屋子住。末将这条命便是北伐军的，上阵杀敌，绝不后退半步。”

    韩潜放下酒碗，站起身扶住韩晃双臂：“韩将军，你放心。北伐军的规矩是祖豫州定下的。凡归顺军民，壮丁编入营伍，老弱妇孺安置屯田。有房住，有地种，有粮吃，有衣穿。孩子到了岁数，进学堂读书识字。穷困病人伤员，医官诊治，分文不取。”

    他顿了顿，一字一句道：“这不是特殊优待，这是北伐军的本分。”

    韩晃的眼泪终于夺眶而出，单膝跪地，重重叩首。马巢也跪倒，两个在乱世中挣扎半生的汉子，在这一刻终于放下了所有防备。

    宴散后，韩潜让祖约送韩晃马巢去营房歇息，将祖昭留下。

    书房中只剩师徒二人。韩潜坐在案后，将一盏温茶推到祖昭面前。

    “说吧，一路上发生了什么。”

    祖昭端起茶盏饮了一口，从芒砀山初入山寨说起。韩晃马巢的爽快归顺，郑虎的刁难，夜间的引蛇出洞，殷安的出现，郑虎的招供，韩晃怒斩二人。柳林渡连夜涉水，芦苇荡遇虎踪，淝水夜雾中的异象。一一道来，没有添油加醋，也没有刻意省略。

    韩潜听完沉默良久。

    “殷浩。”他终于开口，声音低沉，“果然是他。”

    祖昭从怀中取出一卷帛书递上。那是郑虎的供词画押和殷安随身携带的密信抄件。韩潜展开细看，眉头越皱越紧，将帛书放下，叹了口气。

    “这些证据，并不足以扳倒殷浩。”

    祖昭点头：“弟子知道。殷安已死，死无对证。单凭一个流寇头目的供词和几封语焉不详的密信，殷浩大可以推得一干二净。”

    “所以你在路上没有声张。”

    “是。”祖昭迎上韩潜的目光，“既然扳不倒他，便不必打草惊蛇。这些证据留着，将来总有一天用得上。”

    韩潜眼中闪过一丝赞许，将帛书收起，从案上取过另一份奏章递来：“这是为师拟的奏报。你看看。”

    祖昭接过展开，奏章写得四平八稳，详述招降韩晃马巢的经过，一万四千人南归的艰难行程，请求朝廷韩晃二人将所部军民安置于弋阳郡境内屯田。全文未提殷浩一字。

    “弋阳？”祖昭抬起头。

    韩潜站起身走到悬挂的地图前，伸手指向淮水南岸。“弋阳在寿春西南两百里，那里有大片无主荒地，水源充足，适合屯田。更重要的是，弋阳地处缓冲地带，既归北伐军管辖，又不会直接触动各方的利益。韩晃这一万四千人安置在那里，既能自给自足，又能作为寿春的西南屏障。”

    祖昭看着地图，缓缓点头。弋阳的位置确实精妙，离寿春不远不近，既能得到北伐军的庇护，又有独立发展的空间。韩晃马巢初来乍到，骤然编入寿春核心防区未必适应，放在弋阳，既是对他们的信任，也是给他们时间证明自己。

    “师父思虑周全。”

    韩潜回到案前坐下。“这道奏章明日便发往建康。陛下多半会准。殷浩那边……”他顿了顿，“他这次吃了暗亏，折了一个心腹家仆，损了一批人手，不会善罢甘休。你以后出入要更加小心。”

    “是。”

    韩潜挥了挥手：“去吧，你夫人在家等你。”

    祖昭走出刺史府时，夜色已深。寿春城沉入梦乡，石板街道在月光下泛着清冷的光。他翻身上马，踏雪似乎也感知到了归家的方向，不用催便轻快地小跑起来。

    转过两条街，祖府门前的灯笼还亮着。王嫱站在门口，一袭青衣，手中提着一盏灯笼。灯光映在她脸上，将她等待的神情照得清清楚楚。

    祖昭下马，走到她面前。两人对视，没有千言万语。王嫱伸手替他整了整被夜风吹乱的鬓发，轻声道：“粥在灶上温着。”

    祖昭握住她的手。“好。”

    两人并肩走进府门。身后，寿春城的更鼓声悠悠响起，一声两声，敲在淮水南岸的夜色中。