沉默片刻，王廷相出列。
“总摄，湖南之事，皆因张居正而起。”
王廷相的声音在殿中回荡：“若不是他强行清丈，骚扰地方，何至于激起民变？臣再次弹劾张居正，请总摄罢免其职，以安天下！”
王廷相话音刚落，陈有年紧跟出列：“臣附议！湖南数县沦陷，百姓流离失所，张居正难辞其咎！”
李化龙也出列：“臣亦附议！张居正清丈之法，名为富国，实为祸民，若不严惩，天下必乱！”
一时间，弹劾张居正的官员又多了数十人。
这一次，不仅是北方官员，连一些南方官员也加入了弹劾行列，他们背后的家族，同样拥有大量田产，同样害怕清丈。
阎赴冷冷地看着这一切，一言不发。
他知道，这些大臣不是在为湖南百姓说话，而是在为自己的田产说话。
湖南豪强的造反，给了他们攻击张居正的最好借口。
“还有谁要弹劾？”阎赴终于开口。
又有十几人出列。
阎赴扫了一眼，共有四十七人。
“好，很好。”
他冷笑一声：“你们弹劾张居正，说他祸民，那朕问你们，湖南豪强侵占民田、隐匿赋税，该当何罪？他们攻占县城、杀害官吏，又该当何罪？”
王廷相道：“总摄，豪强有罪当由朝廷惩治，但张居正清丈，激化矛盾，致使豪强铤而走险，他也有责任。”
阎赴不置可否，目光转向另一侧：“海瑞，你怎么看？”
海瑞出列，面色铁青。
“总摄，臣有话说！”
他的声音洪亮，震得殿中嗡嗡作响：“王大人说张居正激化矛盾，臣倒要问一问，这矛盾从何而来？”
王廷相一愣。
海瑞继续道：“豪强侵占民田、隐匿赋税，这是几十上百年的老问题。百姓无田可种，饥寒交迫，这也是几十上百年的老问题。
张居正清丈，是要解决这些问题，是要还天下百姓一个公道！何来激化矛盾之说？”
王廷相脸色铁青：“海瑞，你……”
海瑞打断他：“王大人说张居正祸民，臣倒要问一问，那些被豪强侵占田地的百姓，那些因为豪强隐匿赋税而承担沉重赋役的百姓，他们是怎么活的？
他们才是真正的民！王大人口中的民，恐怕是那些占有万顷良田、却不纳一文钱税的豪强吧？”
王廷相气得浑身发抖：“血口喷人！”
海瑞冷笑：“血口喷人？湖南赵、周、王、陈四家，占有衡州府半数良田，每年却只纳不到一成的赋税。
他们的田产，是从哪里来的？是用真金白银买的，还是巧取豪夺来的？王大人要不要查一查？”
王廷相语塞。
海瑞转向阎赴，拱手道：“总摄，湖南豪强造反，不是清丈引起的，而是他们害怕清丈，害怕失去非法占有的田产。
他们攻占县城，真正的目的是逼迫朝廷停止清丈，让他们继续逍遥法外！若朝廷因此罢免张居正，停止清丈，那才是中了他们的奸计！”
李贽出列：“臣附议！湖南豪强造反，罪在不赦。朝廷当发兵征讨，严惩首恶，而不是在这里弹劾张居正！”
潘季驯也出列：“臣亦附议！清丈之策，利国利民，不能因为豪强造反就半途而废。”
支持张居正的官员纷纷出列，与弹劾派针锋相对。
阎赴静静地看着两派争论，心中已有决断。
他抬起手，殿中顿时安静下来。
“湖南豪强造反，攻占县城，杀害官吏，这是谋逆大罪。”
阎赴的声音不大，却透着不容置疑的威严：“传令，调江西驻军五千，湖南驻军三千，会剿衡州叛匪。”
“遵命！”兵部尚书出列领旨。
阎赴又道：“至于张居正，朕相信他是清白的，福建清丈初见成效，朕不会因为有人造反就半途而废。”
王廷相等弹劾派面色灰败。
阎赴的目光扫过王廷相：“王大人，你在山西也有几千亩田产吧？朕听说，这些田产登记在册的，只有不到三成。”
王廷相额头冒汗，扑通跪地：“总摄明鉴，臣的田产都是合法所得，绝无隐匿……”
阎赴摆摆手：“有没有隐匿，清丈之后便知，朕不追究过去，但清丈之时，谁都别想瞒报。”
他顿了顿，又道：“湖南平叛，朕需要一个人去主持。”
众臣抬头。
阎赴的目光落在海瑞身上：“海瑞，你去。”
海瑞一愣，随即叩首：“臣遵命！”
阎赴道：“朕给你三千兵马，加上湖南本地的驻军，足够平定叛乱，但你记住，剿匪不是目的，安抚百姓才是，那些被豪强裹挟的百姓，只要放下武器，既往不咎，至于首恶……”
他眼中闪过一丝寒光：“一个不留。”
海瑞肃然：“臣明白！”
七月二十日，海瑞率三千兵马南下。
海瑞此行，不仅带着兵马，还带着阎赴的一道密旨：“湖南清丈，由海瑞兼理。”
这是阎赴对张居正的又一重支持，你只管在福建清丈，湖南的事，交给海瑞。
海瑞日夜兼程，七日便抵达衡州。
此时，衡州的局势更加恶化。
赵文龙占据酃县后，又攻占了邻近的茶陵县。
周应龙、王炳文、陈大年也各自占据县城，四股势力连成一片，号称“十万大军”。
但海瑞一眼就看穿了这“十万大军”的虚实。
所谓“十万”，不过是裹挟的百姓，真正的死硬分子，不过数千人。
“传令，先打酃县。”
海瑞下令：“酃县是叛匪的大本营，打掉酃县，其他的就不足为惧。”
七月底，海瑞率军抵达酃县城下。
赵文龙站在城头，望着城下黑压压的官军，心中忐忑。
“赵兄，官军来了，咱们怎么办？”一名头目问。
赵文龙咬牙：“死守！朝廷不会把咱们怎么样的，只要咱们沉住气，朝中自然有人替咱们说话。”
他不知道的是，朝中那些替他们说话的人，已经被阎赴压了下去。
八月朔日，海瑞下令攻城。
官军将数十门火炮推到城下，对准城墙。