十月，北京。

    

    阎赴收到阎狼的军报时，已经是两个月之后了。

    

    军报是从古里港发出的，经西域、河西走廊、关中、山西，辗转万里，换了不知多少匹马，才在十月中旬的一个雨夜送进了总摄厅。

    

    侍从官将油布筒呈上来的时候，阎赴正在看张居正从南京发回的考成法推行报告，见那个油布筒上贴着“八百里加急”的封条，便放下张居正的折子，拿起了它。

    

    他剪开封条，取出里面的军报，摊在灯下细看。

    

    军报很长，阎狼把从发现荷兰舰队到古里港海战的经过写得很细，细到每一艘船的动向、每一发炮弹的效果、每一个军官的临场反应。

    

    阎赴看得很快，目光在字里行间扫来扫去，偶尔停顿在一个数字上一百一十七人阵亡，三艘被击沉，五艘重伤。

    

    他将军报从头到尾看了一遍，又看了一遍，然后轻轻放在案上，半天没有说话。

    

    站在一旁的侍从官陈忠低声问：“总摄，天竺那边出事了？”

    

    阎赴摇了摇头，说：“阎狼遇到对手了，荷兰人，船比咱们的大，炮比咱们的多，海战经验也比咱们丰富。阎狼这一仗打得不错，但打得也艰难。”

    

    陈忠问：“总摄，要不要从南洋水师调船过去增援？”

    

    阎赴没有立刻回答。他站起身，走到舆图前，目光落在天竺西海岸那条细细的海岸线上。

    

    古里港，柯枝，小葛兰，果阿，这些地名都是阎狼这几年一个一个打下来的。

    

    从无到有，从弱到强，一步一步，走得不容易，如今荷兰人来了，阎狼需要帮手。

    

    “不用从南洋调，”

    

    阎赴说，“朕还有更好的东西。”

    

    他转过身来，看着陈忠，语气平静却透着少许意气风发的意味：“登州船厂的新船，上个月刚完成海试。朕本来打算明年再让他们南下，现在看来，等不了那么久了。”

    

    陈忠愣了一下：“总摄说的，是那个……铁甲船？”

    

    阎赴点了点头，嘴角微微上翘。他说：“不是全铁甲，船壳还是木头的，关键部位包了铁皮。吃水深，跑得快，炮也比震洋级多。

    

    最重要的是，上面装了蒸汽机。不用看风，不用等潮，想走就走，想停就停。那个东西，荷兰人没见过。”

    

    陈忠心中有些激动。

    

    十月底，阎赴亲赴登州船厂，检阅那批即将南下的新战舰。

    

    登州船厂比几年前大了不止一倍。

    

    原来只有十座船坞，如今已经扩到二十座，工匠从三千人增加到了五千人。

    

    船厂里炉火熊熊，锤声叮当，空气中弥漫着木屑和铁锈的气味。

    

    工人们见总摄来了，纷纷放下手中的活计，跪了一地。

    

    阎赴走到最大的那座船坞前，仰头看着那艘即将完工的巨舰。

    

    这艘船比震洋级长了一大截，船身更宽，吃水更深。

    

    船体的水线以下包了一层厚厚的铁皮，在阳光下泛着青黑色的金属光泽。

    

    船首的撞角像一把出鞘的利刃，斜斜地指向海面。

    

    三根主桅高耸入云，帆布还没挂上，光是桅杆就让人感到一股扑面而来的压迫感。船舷两侧密密麻麻地排列着炮窗，一眼数不清有多少个。

    

    紧跟在阎赴身后的造船总办周文辅语气里带着压抑不住的兴奋：“总摄，这就是咱们最新的镇远级铁甲舰，臣斗胆给它取了个号，叫威远号。

    

    全长三十六丈，宽七丈二尺，吃水一丈六尺，排水量两千三百吨。装备火炮七十四门，其中重型舰炮三十二门，中型二十八门，轻型十四门。船壳外层包了熟铁板，最厚处有一寸。荷兰人的炮，打不穿。”

    

    阎赴没有回头，仍然仰望着那艘巨舰，语气平静地问了一句：“蒸汽机呢？”

    

    周文辅连忙说：“装了两台，左右各一，驱动两个明轮。无风时航速可达六节，顺风时加上帆力，能达到十节以上。从登州到天竺，以前要走三个月，现在两个月就能到。”

    

    阎赴终于点了点头，他绕着船坞走了一圈，一边走一边看。船身已经刷上了黑色的漆，船首两侧用金漆写着“威远”两个大字，笔力遒劲，是张居正的手笔。

    

    阎赴在船艏站定，回头对跟在身后的将领们说：“这样的船，现在有几艘？”

    

    周文辅答：“已经下水了两艘，一艘威远号，一艘镇远号。还有三艘正在建造，明年春天就能下水。总摄，您这次打算派几艘南下？”

    

    阎赴的目光在那两艘巨舰之间来回扫了一遍，然后说了一句让在场所有人都心中一凛的话：“两艘都去。让阎狼看看，咱们文朝不是只有小船。”

    

    周文辅愣了一下，随即跪下叩首，声音有些发颤：“总摄，这两艘船刚下水，还有很多地方需要调试。蒸汽机也还不够稳定，万一在路上出了故障……”

    

    “出了故障就修，修不好就拖。”

    

    阎赴打断他：“阎狼在天竺等着的，不是十全十美的船，是能打仗的船。”

    

    他抬起手，指了指那两艘停泊在港内的铁甲舰：“朕等的不是没有毛病的船，朕等的是能赢的船。”

    

    周文辅不再劝了，他深深吸了一口气，又叩了一首：“臣明白了。”

    

    检阅完新船后，阎赴又到船厂的学堂去看望那些正在学习蒸汽机技术的年轻工匠。

    

    阎赴摆了摆手，让他们继续。他走到那位老师傅面前，问：“这些孩子，学得怎么样？”

    

    老师傅姓孙，是从福建船政调来的老匠人，他挠了挠花白的头发，咧嘴笑道：“总摄，这些孩子聪明，比老朽年轻时强多了。

    

    蒸汽机那套东西，老朽琢磨了好几年才弄明白，他们学了两个月，就能拆了装，装了拆。有几个还能自己画图纸，比老朽画的还好看。”

    

    阎赴笑了笑，转过身看着那些年轻人，目光在他们脸上慢慢地扫过去。他说了一句让在场所有人都没想到的话：“朕不需要你们画好看的图纸，朕需要你们修好蒸汽机。将来你们要跟船南下，风里来，浪里去。船上的蒸汽机坏了，不能等回北京再修，得你们自己修。你们有这个本事吗？”

    

    学员们面面相觑，没人敢答话。

    

    孙师傅连忙出来打圆场：“总摄，孩子们还年轻，再过两年”

    

    阎赴摆摆手，又问了一遍“有这个本事吗”，声音比刚才大了一些。