前排一个少年往前迈了一步，声音不大，说了一句：“有。”

    

    其他人面面相觑，有一个胆大的也跟上来说“有”。

    

    接二连三，三间平房里的年轻人一个接一个地喊了起来，喊声从屋顶的破洞里飘出去融进了海上吹来的风里。

    

    十二月初，天竺古里港。

    

    阎狼在码头上站了大半天，从清晨一直站到午后。

    

    海风裹着水汽吹在他的脸上，把披风吹得猎猎作响，身后站着周平等一众将领，谁也不敢催他。副官端来的饭食已经凉透了，纹丝没动。

    

    一名哨兵从城墙方向狂奔过来，远远地就喊了起来：“侯爷！有船！好多船！从东边来的！”

    

    阎狼没有动，他甚至没有举起望远镜，他只是把手背在身后，一动不动地站着，像一尊石像。

    

    周平按捺不住，爬上城墙的瞭望台，朝东方望去，海天线上出现了一片密密麻麻的桅杆，像一片从海底长出来的黑色森林。

    

    最前面的两艘船比其他船大了一圈，船舷矮矮的，吃水很深，航行时劈开的浪花比其他船大了近一倍。

    

    阳光照在它们的船舷上，反射出一种不同于木头的暗沉光泽那是铁，一层包着木头的铁。

    

    周平看呆了，几乎忘记怎么说话，他跌跌撞撞从瞭望台上爬下来，跑到阎狼面前，嘴里的牙齿磕碰着挤出几个字：“侯爷，铁甲船。朝廷给咱们送铁甲船来了。”

    

    阎狼终于接过身边亲兵递来的望远镜，朝东边望去。

    

    望远镜的视野里，那两艘巨舰正缓缓驶近，船首破开浪花，白色的泡沫从船头两侧翻滚着向后退去。

    

    船舷的铁皮在阳光下泛着青黑色的光，像披着一层鳞甲，炮窗一个挨一个整整齐齐，黑洞洞的炮口隐约可见。

    

    阎狼看了很久，慢慢放下望远镜，喃喃地说了一句：“总摄，您这是给臣送了一把多大的刀啊。”

    

    舰队越来越近了。

    

    领头的那艘铁甲舰上，一名水兵挥动旗帜，打出旗语“奉总摄之命，南下助战，听从阎狼将军调遣。”

    

    周平兴奋得声音都变了调：“侯爷！咱们有铁甲船了！还怕什么荷兰人！”

    

    阎狼没有接他的话，他把望远镜递给身边的亲兵，整了整被海风吹歪的披风，抬脚向码头的栈桥走去，说了一句：“去看看。”

    

    阎狼沿着栈桥走到尽头，等着那艘铁甲舰缓缓靠岸。

    

    船比他在望远镜里看到的还要大，船身高出码头一大截，投下的阴影罩住了阎狼整个人。船首的铁制撞角在阳光下闪着冷光，像一头伏在水里的巨兽露出獠牙。

    

    船板搭下来了。

    

    一个身穿文官官服的中年人从船上走了下来，正是造船总办周文辅。

    

    他双手捧着厚厚的文书，走到阎狼面前，郑而重之地深揖一礼，说：“侯爷，总摄命臣将这两艘铁甲舰送至天竺，交与侯爷调遣这是船只的图册、火炮清单、蒸汽机操作手册，以及随船工匠、水兵的名册。请侯爷过目。”

    

    阎狼接过那沓厚厚的文书，没有翻开，只问了一句：“周大人，这两艘船，朝廷花了多少银子造的？”

    

    周文辅没想到阎狼会问这个，愣了一下才答道：“侯爷，威远号造价十八万两，镇远号十六万两，加上火炮、弹药、蒸汽机，两艘船一共花了将近四十万两。”

    

    阎狼沉默了好一阵子，声音有些发涩：“四十万两，够朝廷养多少兵，够百姓吃多少粮。总摄把这么大的家当送到臣手里，臣要是不打出个样子来，怎么对得起总摄，怎么对得起朝廷。”

    

    阎狼登上威远号，在周文辅的陪同下从头到尾走了一遍。

    

    船首的主炮是张居正在工部专门督造的新型长管炮，口径比震洋级的主炮大了一倍不止，炮弹重达四十八斤，有效射程超过两里。

    

    船尾还有两门副炮，炮口可以旋转，专门用来对付从后方偷袭的敌船。炮舱分上中下三层，每层两侧都排列着整齐的火炮。炮手们正在擦拭炮身，看见阎狼走过来了连忙起身行礼，手里的抹布都没来得及放下。

    

    阎狼摆摆手，问一个看起来年纪稍长的炮手：“这炮，你打得准吗？”

    

    那炮手大声答道：“回侯爷，一百五十丈内，十发八中！”

    

    阎狼点了点头，没有多说什么。

    

    他又去看了蒸汽机舱。两台巨大的蒸汽机安装在船底的最深处，锅炉烧得通红，发出嗡嗡的低鸣声。

    

    几个年轻工匠正围着机器巡检，额头上满是汗珠。阎狼问他们话，他们一边擦汗一边说。领头的那个小工匠眉飞色舞地比划着，恨不得钻到机器肚子里去指给阎狼看。

    

    阎狼站在机舱里，感受着脚下传来的微微颤动，感受着那股从锅炉里散发出来的灼热气息，他的声音不大，却很沉：“有了这个东西，就不用再等风了。”

    

    十二月中旬，阎狼在古里港召集黑袍军水师将领们开会，宣布出战。

    

    会场设在港口的议事厅，长条桌两边坐满了人，墙角摆着一座沙盘，模拟着天竺西海岸至阿拉伯海一带的地形。阎狼站在沙盘边，声音在空旷的大厅里回荡。

    

    “总摄把铁甲船送到了咱们手里，侯爷我不能辜负总摄的信任，你们也不能辜负侯爷我的信任。”

    

    他指着沙盘上标注的荷兰舰队位置，语气不紧不慢，却每一个字都透着狠劲：“荷兰人的船在柯枝以西的海面上游荡，离咱们不到三百里。上一次他们跑了，这一回，不能让他们再跑了。”

    

    阎狼看着在场的每一个将领，一字一句地说：“这一仗，不是给侯爷我打的，也不是给咱们自己打的。这一仗，是给总摄打的，是给朝廷打的，是给那些远远近近想看咱们笑话的人打的。

    

    荷兰人以为他们船大炮多就了不起，葡萄牙人以为他们在海上称霸了多少年就没谁能奈何他们。侯爷我告诉你们，这一仗打完了，西洋人再提到文朝，提到黑袍军，得抬头仰望。”

    

    会场沉默了片刻，然后爆发出山呼海啸般的应和声。

    

    威远号的甲板上，阎狼站在船首撞角的后面，披着黑色的大氅，腰间悬着总摄亲赐的佩刀。

    

    身后是两艘铁甲舰，再后面是二十艘震洋级战船，两侧是大小数十艘快船、补给船，布满了整个古里港，一眼望不到头。

    

    周文辅站在码头上，仰头望着阎狼，喊了一句：“侯爷，臣在码头等您凯旋。”

    

    阎狼低头看了他一眼，把声音压得刚刚能传下来：“周大人，备好庆功酒。侯爷我回来的时候，要喝个痛快。”

    

    周文辅的眼眶有些发红，他朝阎狼深深地揖了下去。

    

    阎狼转过身，面朝大海，左手握住刀柄，右手高高举起。

    

    “升旗！起锚！全军出港！”

    

    黑色的旗帜在船桅上缓缓升起，金边的“阎”字在海风中展开，猎猎作响。

    

    铁甲舰的烟囱里冒出滚滚黑烟，蒸汽机发出低沉的轰鸣，明轮开始转动，搅起白色的浪花。

    

    古里港的城墙上，数千名留守士兵列队而立，目送着这支前所未有的舰队驶向海洋。没有人说话，只有风声、浪声、蒸汽机的轰鸣声，交织在一起，奏出一首从未有人听过的战歌。

    

    阎狼站在威远号的船头，望着前方没有尽头的海面，太阳挂在海的尽头，把天边染成一片血红。

    

    他轻轻地呼出一口气，对身旁的周平说了一句，声音不大，却带着一股说不出的劲儿。

    

    “这一仗打完了，侯爷我要写信告诉总摄。您给臣的这把刀！臣用得趁手！天竺以西的海，从今往后也是文朝的海。”