次月，太平城中走出位身穿一袭朴素布衣手持竹杖的青年。
远观很是平凡，于人流中毫不起眼。
他自称是位教书先生，带着几个后辈学生出来游学。
七月天晴，抬头不见半片云。
南行的土路上，一架并未载货的牛板车慢悠悠挪移。
牛车前，只穿着条过膝裤和小坎肩的中年人随意躺着，古铜色的皮肤闪着汗光，竹编帽子扣在脸上，随那老牛往何处载，十分惬意。
一小娃娃趴在牛背上笑嘻嘻伸手想去够牛角，但却始终摸不到。
‘劳驾’
忽然听到有人叫唤，他迷糊地晃着脑袋以为是挡了谁的路，便习惯性地踹了老牛一脚，让它快些。
“叔，他在叫你！”
清脆的童音响起，中年眼前一亮，盖着脸的草帽被爬过来的幼童拿了起来。
中年打着哈欠伸手夺过来草帽扣在脑袋上，歪头看着路边那些人。
最前面笑着说‘打扰了’的青年看着估摸有二十岁，还有一年纪相仿穿着黑衣看着清冷的女子在旁，后面则跟着四个十岁左右的孩子。
片刻后，原本空荡的板车上坐了一圈人，随着慢悠悠的牛车南行。
几人闲着，便有一句没一句的聊了起来。
“教书的？教书好啊。”听到青年所言的职业，中年在前笑呵呵地拍了拍坐在腿上的孩子感叹。
“我们村里就有好些个太平道来的小哥办学堂，我也跟着学了不少东西。”
接着回头问了句，“哎~张小哥你是太平道的不？”
“算是吧。”
听到这回答，中年笑意更甚，望着一眼看不到头的前路。
“等我家娃娃年纪够了，打算也送去学识字！听说太平城里普通人家也能去谋个差事，小哥你说这是真的不？”
他那不算明亮的目光中有希冀，也有退缩，好像不认为有人会这么好心。
也在这时，咕噜噜的声音从中年的肚子中传出。
青年递给对方一块烧饼，安慰道：“只要你愿意，总有能做的工作。”
他也不客气，接过就直接咬了上去。
嚼着香咸的烧饼，中年摆着手叹了口气，“我可没那能耐在城里混到工作，要说将来啊，那可就全指望这小家伙过日子了。”
坐在板车侧面的红发少年一手支着脑袋，很是疑惑的问了句。
“看孙子做什么，您老的儿子呢？”
“胖子，别乱说话！”
一旁年纪相仿的白发少年看对方脸色不对，连忙拉了下自己这同窗。
中年虚着眼，笑骂一声，“我看起来就这么老吗？我才三十五！”
几位少年纷纷惊讶侧目。
对方这形貌要说五六十岁都有人信。
红发少年有些尴尬，试图找补：“那这孩子放家里给您的爹娘照顾不是更好么，跟您这出来，天天风吹日晒的也不是个事啊。”
“爹啊？”中年呢喃着两字，眼中泛起些许回忆。
“二十年前闹水灾的时候就没了。”
说着，他咽下最后一口食物，瞥了那看着就不像是受过苦的红发孩子，“小孩儿，你可是出生在了个不赖的世道。”
“……”
红发少年看着老小，忽然有点揪心，也有种想抽自己一巴掌的冲动。
接着勉强扯动嘴角再次开口。
“那您的母亲？”
“娘是饿没的，爹那次多少还有点存粮，熬一熬顶个半年不难。”
中年摇着头唏嘘回忆，“水灾完了，粮田都淹了一遍，秋收无粮，地税人头税照样收，可不就闹饥荒么。”
“记着是山贼干的。咱这给帝国交完钱粮也就勉强温饱，那帮指着抢劫为生的，抢不过有魂师贵族护卫的粮队，可不就追着我们这些农户么。”
“这，城卫不管吗？”红发少年咋舌，忍不住握紧拳头。
中年满脸不解地反问：“咱这平头老百姓，凭啥叫来城里的卫兵。”
一车人都沉默了，对啊，他们又不是太平道。
按照天斗帝国的规矩，无战事，各地城池的城卫其实就算是城主手下的私军。
在斗罗大陆，强大的城主与土皇帝无异，甚至有当地税收的制定权，碰到个脾气好的，说不准会叫人出来扫荡。
要是个败类，那城池辐射的范围算是倒了血霉。
不知该说些什么，少年看那小腿高的孩子在对方身边咬指头，便安慰道：“苦日子都过去了，至少你还有个孩子。”
中年讶异，摸摸小孩儿的头。
“你说崽儿？这是我堂哥的，我家里人早就死光了。”
“那你堂哥……”
“也死了，病死的。”
“那大叔你怎么看着这么开朗？”
红发少年仿佛怀疑人生般低着头，我为什么要这么好奇呢，要是没有长嘴就好了。
“你想的太多了，活的那么累干嘛，日子总还要过不是么？”
中年笑了笑，双眼则盯着漫漫长路。
远方落日余晖将天边映的如同在燃烧，可那光芒却并不刺眼。
柔和暖风拂面，将他头上的草帽吹下，又被脖子上耷拉的绑绳挂住，随风飘荡。
瑰丽景中，牛车上的几道人影被拉得很长。
略带沙哑的声音在路中响起。
“所以啊……好好活，往前走，向前看。”
那孩子见这红发小哥哥沮丧，于是不再含着手指头，迈着小短腿几步蹦到他背后，用力拍了下对方的胳膊。
然后从肚子前的小口袋里摸出了个糖块，递给了他。
小家伙满脸不舍地故作大方，“不开心就吃糖，吃了就开心了。”
“……你叫什么？”
“棒槌，大名常平安。”
“好名字，我叫马红俊，今后哥哥我罩着你！”
说罢，他看向那车尾躺着的青年，对方抬着手，两只鸟雀争抢着都想栖在其指尖。
其脸上神色平静，就好像方才所言的一切都在其意料之中。
“张……先生，我有点理解您为什么要带着我们出来了。”
从小接受着太平道人教育的马红俊自然称不上憨傻，他望着其平静的侧影，心中诸多纷乱的念头似乎沉淀了下来。
张巽指尖轻抬，让那两只鸟儿振翅飞入渐浓的暮色。
他微微仰头，看向前方蜿蜒融入天际的道路，声音温和而清晰。
“别想太多，向前看，路还很长。”