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    方承砚一路赶到兵部，马还未停稳，人已先下了来。

    陆征守在兵部门前，见他回来，立刻迎上。

    “大人。”

    方承砚脚下未停，开口便问：

    “沈昭宁那边如何？”

    陆征顿了一下，低声道：

    “沈小姐已经回去了。”

    方承砚脚步微微一顿，随即又恢复如常。

    他面上没露出什么，只问：

    “程砺呢？”

    “还是老样子。”陆征跟在他身侧，压低声音道，“沈小姐走后，便一直没再开口。”

    方承砚没再说话，抬步往里走。

    牢道深处潮气极重，石壁上的火把忽明忽暗，将地上的血迹映得发黑。走到最深处那间时，陆征才上前开锁。

    锁链一响，木架上的人缓缓动了动，喉间滚出一声发哑的气音，像是硬从血气里挤出来的。

    程砺慢慢抬起头，额前乱发垂落，脸色灰败得厉害，眼底却还压着一点不肯散的戾气。

    “方大人真是好手段。”

    “都闹到这一步了，沈小姐还肯替你的事走这一趟。”

    方承砚眼神顿时暗了几分。

    从相府出来时压下去的那股烦意，被这句话轻轻一拨，又翻了上来。

    他没顺着这话往下，只冷声道：

    “所以，你肯说了？”

    程砺眼皮一掀，声音沙哑：

    “方大人倒真会抓重点。”

    方承砚眉骨微压：

    “少绕弯子。”

    程砺看了他一眼，开口时声音哑得发裂：

    “两日前，我在城外躲藏时，撞见过一伙人。”

    “是剿匪那案里逃出去的几个。”

    方承砚站着没动，只等他继续说下去。

    程砺靠在木架上，缓了口气，才继续道：

    “那日我藏在林子里，正好听见他们说话。明日，他们会在城西外碰头。”

    “我还没来得及挪地方，便先落进了你们兵部手里。”

    说到这里，他停了停，抬眼看向方承砚。

    “那几个人里，有阎九刀。”

    方承砚眸光骤厉。

    阎九刀手上人命极多。剿匪那夜，兵部一直以为他已经死在山里，没想到竟还活着。若他明日当真会在城西现身，这一趟，便绝不只是抓几个漏网之鱼那么简单。

    程砺将他的反应收进眼底，声音里多了点硬邦邦的嘲意。

    “这人手上的血，比你们兵部账上记的只多不少。剿匪那夜没把他留下，倒真是可惜了。”

    方承砚看着他：

    “怎么？”

    “你也会出卖同伙？”

    程砺闻言，反倒从鼻间重重哼了一声。

    “他们是山匪，不是我的同伙。”

    他声音沙哑，眼底却透着狠意。

    “杀人越货的东西，也配跟我算一路？”

    方承砚声音冷硬：

    “你现在说这些，想做什么？”

    程砺靠在木架上，缓缓吐出一口带血腥气的浊气。

    “不过是想借你们兵部的手，了结那几个畜生。当然，也想给自己某一条生路。”

    方承砚声音沉了下去：

    “之前你为什么不说，如今倒肯了？”

    程砺盯着他，过了片刻，才哑声道：

    “这事我不认兵部，也不认你，我只认她。”

    牢里霎时静了下来。

    方承砚看着他，没再追问。

    阎九刀这条线，他不可能不接。

    方承砚看了他片刻，终于开口：

    “若明日你说的都是真的，阎九刀也当真现身——”

    程砺目光微微一动。

    方承砚一字一句道：

    “我保你不死。”

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    程砺盯着他，过了一会儿，才哑声道：

    “这话还算能听。”

    方承砚神色未变：

    “可你若敢耍花样——”

    “明日城西外，就是你的埋骨地。”

    程砺闭了闭眼，像是终于耗去了一点撑着的力气。可再开口时，声音却仍带着冷意。

    “那也得看方大人，能不能先把人拿住。”

    他喘了口气，才又道：

    “不过，我还有个条件。”

    “城西那地方，我可以带你们去。”

    “可沈昭宁，必须一起去。”

    方承砚神色一沉。

    “你倒真敢开口。”

    “她不可能跟你去冒这个险。”

    程砺抬了抬眼，眼底那点刺人的意味又浮了上来。

    “沈昭宁若不在，到了地方，我未必会把真正的碰头处告诉你。”

    “至于为什么——”

    程砺盯着方承砚，声音发哑，吐字却很慢。

    “方大人心里明白。”

    牢里只剩火把燃烧时细微的哔剥声。

    方承砚站在那里，半晌没动。

    程砺这点心思，他不是听不出来。可沈昭宁不能去。

    城西那一趟，阎九刀若当真现身，便绝不是寻常拿人。程砺又是这种心思难测的人，真把她卷进去，稍有差池，便未必顾得上。

    可若不带她——

    明日这一趟，就极有可能扑空。

    阎九刀若再脱手，下次再想拿人，只会更难。

    程砺靠在木架上，也不催，像是早就料到他终究会算这笔账。

    良久，方承砚才开口：

    “你倒真会拿捏人。”

    程砺抬了抬眼，没说话。

    方承砚盯着他，目光沉沉。

    又过了片刻，他终于道：

    “好。”

    “人，我会带去。”

    陆征神色一变：

    “大人——”

    方承砚抬手，直接止住了他后面的话。

    他看着程砺，声音冷硬得不留余地：

    “但你最好记清楚。”

    “明日你若敢借她耍半点花样，我保证你走不出城西。”

    程砺这才缓缓抬起头，看了他一眼。

    “方大人肯带她来就好。”

    方承砚没再多留，转身便往外走。

    牢门重新落锁，锁链撞出一声闷响，在阴冷牢道里回荡开来。

    陆征快步跟上，一直走出牢道，外头冷风迎面一扑，胸口那股闷着的血腥气才散了些。

    他压低声音道：

    “大人，程砺此人心思太深，又点名要沈小姐同行，只怕没安好心。”

    方承砚脚步未停，只淡淡道：

    “我知道。”

    陆征顿了顿，又问：

    “那还要不要派人去侯府？”

    “去。”

    方承砚终于停下脚步。

    “去侯府传话。”

    “明日让她随我出城。”

    陆征低头应是，不敢再多问。

    方承砚站在廊下，只觉得胸口那股闷意越压越沉。

    良久，才冷声开口：

    “去准备人手。”

    “明日出城，这条线我要亲自收死。”