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    天色还未大亮，窗纸外只透进一层发白的青。

    顾清漪醒来时，身侧榻上已经空了。

    她偏头望去。

    屏风外，方承砚已经换好了出门的衣裳，正低头系着腕间护腕。今日他穿得比平时利落，外袍束得很紧，腰间佩刀也换成了平日办差时那一把，一看便知不是寻常上衙。

    顾清漪撑着坐起身，锦被滑落到腰间，声音里还带着刚醒时的一点微哑：

    “这么早便要出去？”

    方承砚“嗯”了一声，语气平平：

    “今日有事。”

    顾清漪看着他的背影，唇边仍带着一点浅淡笑意：

    “什么事这样急？”

    方承砚扣好护腕，淡淡道：

    “兵部的事。”

    顾清漪指尖微微一顿，随即若无其事地笑了笑：

    “既是正事，自然耽误不得。”

    方承砚这才转头看了她一眼。

    她乌发半散，坐在晨光未明的帐内，神色温和，倒真像个新婚还未醒透的新妇。

    他神色没有半点波动，只又补了一句：

    “今夜不必等我。”

    说完，便转身出了门。

    门帘落下，屋里又静了下来。

    顾清漪仍坐在原处，垂眼看着那一角尚有余温的被褥，许久，才将手指慢慢收紧。

    碧桃守在一旁，小心开口：

    “小姐，可要奴婢伺候梳洗？”

    顾清漪静了一会儿，才说道：

    “去吧。”

    碧桃忙低头应是，正要退下，却又听她道：

    “另外，今夜叫人盯紧些。”

    碧桃连忙应下，不敢多问。

    方承砚出府后，径直去了兵部。

    这一日，他几乎都待在兵部里没有出来。直到暮色压下檐角，院中最后一点天光也暗了，他才站在廊下冷声吩咐：

    “先把程砺押出城，等我到了，再布置。”

    陆征低头应是。

    方承砚看着人先被押走，待天色彻底沉下来，才翻身上马，直奔安远侯府。

    侯府门前已经点了灯。

    方承砚到时，陈管家已经等在外头，见他来，便迎上前：

    “方大人，我家小姐已经备好了。”

    方承砚抬眼往里看去，没有说话。

    而此时，内院屋中，青杏正替沈昭宁理着袖口，神色发紧：

    “小姐，当真要去？”

    沈昭宁只是点点头。

    青杏咬了咬唇，到底还是没忍住，低声道：

    “方大人还真答应让您去这么危险的地方，就不怕您受伤么？”

    沈昭宁动作顿了一下。

    她低头系着披风带子，唇角轻轻动了一下，转瞬又压平了。

    “在他眼里，我的安危又有什么要紧。”

    “他自然会答应。”

    青杏鼻尖一酸，声音也跟着发紧：

    “那您何苦还一定要去？万一城西那边真有埋伏，万一出了什么事——”

    沈昭宁将披风拢好，指尖不自觉收紧，面上却仍稳着：

    “只有我去了，程砺才更有脱身的机会。”

    她停了停，才抬眼看向青杏：

    “你们照先前约好的，在地方等着。”

    “若真出了岔子，也照原定的走，别乱。”

    青杏眼圈发红，嘴唇动了动，到底还是把话咽了回去，只低声应道：

    “是。”

    门帘被人从外头掀开。

    沈昭宁从屋中走了出来。

    她今日穿得极利落，外头罩着深色披风，里头衣裙简净，袖口束得很紧，乌发也尽数挽起，整个人瞧着比平日更冷几分。

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    方承砚抬眼看过去，目光在她身上停了一瞬。

    她一句多余的话都没有，倒比他预想中更安静。

    那一瞬，他竟觉出几分省心来。

    这个念头刚起，便被他压了下去。

    今夜这场收网才是正事。程砺既已吐口，阎九刀又极可能现身，只要这一趟成了，旁的事自然都能压下去。

    沈昭宁走到门前，只看着他：

    “可以走了吗？”

    方承砚收回目光，淡淡道：

    “走吧。”

    话音刚落，后头忽然传来脚步声。

    沈崇远从廊下走了出来。

    他今夜显然也没歇，身上仍穿着外袍，脸色沉得厉害。走到门前后，先看了沈昭宁一眼，见她并无异样，才把视线落到方承砚身上。

    那一眼不重，却凉得逼人。

    院中一时无人出声。

    过了片刻，沈崇远才开口：

    “把人带出去，就给我好好带回来。”

    方承砚对上他的目光，顿了一下，才淡声应道：

    “您放心。”

    沈崇远没再说什么，只侧开半步，让出了路。

    沈昭宁低声道：

    “二爷爷，我走了。”

    沈崇远没有应，只抬了抬手。

    沈昭宁这才转身上了马车。

    方承砚将缰绳交给随从，也跟着进了车厢，带着人一路出了侯府。

    夜色已深，城门外的官道空阔得厉害。

    车厢里很静。

    方承砚与沈昭宁相对而坐，中间隔着一段不远不近的距离。

    走了一阵，方承砚才开口：

    “今夜这一趟，多谢你肯来。”

    沈昭宁抬起眼，看了他一眼，声音平平：

    “大人言重了。”

    方承砚眉头微不可察地蹙了一下。

    片刻后，他才又道：

    “这里没有外人，你不必如此。”

    沈昭宁神色未动，只将披风往身前拢了拢，轻声道：

    “今夜原就是为正事来的，谨慎些总没坏处。”

    方承砚看着她，眸色微沉。

    她总是这样，越在意越不肯承认。

    这念头掠过去，他心里那股本就压着的烦躁反倒淡了些。

    他淡淡道：

    “你既肯跟来，我自然不会让你出事。”

    沈昭宁指尖微微一顿。

    她只觉得这话听来可笑。

    明知今夜有险的人是他，点头让她同行的人也是他，如今倒还说得出这样一句话。

    她垂着眼，没有把这句承诺放进心里，只顺着应道：

    “但愿今夜一切顺利。”

    方承砚看了她一眼，到底没再说什么，只抬手掀开车帘，看向外头沉沉夜色。

    前方夜色黑得发沉，官道两侧渐渐荒了下来，远处林影伏在夜里，只剩模糊一片轮廓。

    等他们赶到城西荒林外围时，天已经黑透了。

    那片荒林外有一段废弃旧道，平日鲜少有人经过。今夜风又大，枯草和枝叶被吹得沙沙作响，越发显得四下死寂。

    押送程砺先行出城的兵部人手早已到了。

    方承砚下了马，先将四周地势重新看了一遍，才压低声音问：

    “程砺呢？”

    片刻后，程砺被押到了近前。

    他抬起头，看了一眼前头那片黑沉沉的林影，声音低沉道：

    “方大人。”

    “人就快来了。”