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沈昭宁抬眼。
“你说。”
谢知微指尖按着袖口，许久才道：
“七日后，北狄要办一场射鹰赛。”
“名义上，那是北狄贵族女眷之间的骑射比试。”
她顿了顿。
“可他们每年，都会把俘虏绑在鹰牌前。”
沈昭宁指尖一紧。
“绑在鹰牌前？”
谢知微道：
“当活靶。”
“箭要擦着人身过去，射中鹰眼，才算技高。若射偏了，也不过一句俘虏命贱。”
小厅里静了下来。
窗纸被风拍得轻轻作响。
沈昭宁扣住桌沿，骨节一点点泛白。
谢知微声音压得更低：
“我得到消息，这次会被押上场的俘虏里，有沈家旧部。”
沈昭宁猛地抬眼。
“其中一个人，年岁、身形，都与长衍很像。”
“你确定吗？”
谢知微摇头。
“不确定。”
她从袖中取出一张折好的薄纸，放在桌上。
那纸已经被反复折过，边角有些发旧，上头只简单画了几道线，像是一处靶场附近的轮廓。
谢知微把纸推到她面前。
“这是我让人探来的大致方位。”
“那人脸上有烧伤，身份一直没有暴露。北狄人只当他是个无名俘虏。”
沈昭宁看着那张纸，手慢慢收紧。
若那真是哥哥。
这些年，他到底是在什么地方，又受过怎样的苦？
谢知微握住她的手。
“昭宁，我不能告诉你，那一定是长衍。”
“可若他真是，这可能是我们唯一能靠近他的机会。”
“怎么靠近？”
谢知微沉默片刻。
“夺魁。”
她展开草图，指尖点在靶场旁。
“射鹰赛每年都有彩头。第一名可以向主办的乌兰将军讨赏，马、弓、金银，甚至场中的俘虏，都能开口。”
她抬眼看向沈昭宁。
“那些俘虏在他们眼里不过是战利品。夺魁者若当众讨赏，乌兰将军为了面子，多半不会驳。”
“只有夺魁的人，才有资格要人。”
谢知微看了一眼沈昭宁尚未恢复血色的脸，嗓音微哑。
“只是昭宁，我去不了。”
沈昭宁看向她。
谢知微别开眼。
“我来朔州后查得太深，北狄那边已经有人认得我。”
“我若露面，不等靠近赛场，便会先被扣下。”
她看了一眼沈昭宁肩上的伤，声音低了下去。
“我本不该让程砺去接你。”
“可若那个人真是长衍，眼下能混进赛场、当众讨人的，只剩你了。”
沈昭宁久久没有说话。
谢知微握紧她的手。
“射鹰赛不比马上冲阵，拼的不是力气。”
“是准，是胆，也是心稳。”
“你伤未好，不能硬拼。可论稳，你未必输她们。”
谢知微看着她，一字一句继续说道：
“你的箭术，是长衍亲手教的。他从前同我说过，你若肯练，未必输给他。”
沈昭宁垂眼看着桌上的草图。
原来在她不知道的时候，哥哥也曾这样同旁人提起她。
片刻后，她低声道：
“知微姐姐，他是我哥哥。”
“只要有一分可能，我都要去。”
谢知微又从袖中取出另一张纸，推到沈昭宁面前。
“我会替你安排身份。”
“除了北狄贵女，依附他们的小部族也会送女子入场献技。”
“那些人年年都换，北狄认不全，只看路引和印信。”
“身份我会替你办好。可进得去，不代表不会露怯。”
沈昭宁点了点头。
谢知微却没有松手。
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“昭宁，到了那边，不管看见什么，都先别乱。”
“你若折在里面，我们就谁都救不出来了。”
沈昭宁抬眼看她。
“我知道。”
谢知微看着她，终究只道：
“明日练箭，只能练一个时辰，多一刻都不行。”
沈昭宁只是点了点头。
第二日，风稍稍停了些。
客栈后院无人，谢知微早让人清出了半片空地。
沈昭宁披着厚氅出来时，青杏抱着弓跟在身后。
那弓是程砺寻来的，不算太重，却也不是寻常女子练手用的软弓。
沈昭宁伸手接过，指腹抚过弓身。
她已经许久没有这样正经握弓了。
从前在侯府，哥哥曾教过她。
他说，拉弓最要紧的不是力气，而是稳。
心稳，手才稳。
沈昭宁站在院中，搭箭。
肩伤未愈，手臂刚一抬，疼意便从肩背扯到指尖。
她呼吸微顿，仍旧扣住弓弦。
弦一点点绷紧。
下一瞬，箭离弦而出，钉在院墙前临时立起的靶上。
偏了半寸。
沈昭宁没有说话，只重新搭箭。
第二箭，比方才近了些。
第三箭射出时，她肩头忽然一抽，箭簇擦过靶边，斜斜钉入后头的木架。
青杏脸色一白，忙上前半步。
“小姐，先歇一歇吧。”
沈昭宁抬手按住肩口，额角已经沁出一层冷汗。
片刻后，她只道：
“递箭。”
青杏眼眶发红。
可她知道劝不住，只能低头将箭递过去。
一箭。
又一箭。
院中只有弓弦绷响的声音。
沈昭宁唇色一点点白下去，握弓的手却始终没有松。箭靶上的落点，也在一点点往正中逼近。
直到又一箭射出。
箭簇钉进靶心。
青杏眼中刚浮起一点喜色，沈昭宁却仍旧握着弓，没有半分松懈。
不够。
靶子不会动，活人会。
风会偏，人会挣扎。
可她要救的人，受不得她失手。
她再次扣弦。
弓弦绷紧的一瞬，院门忽然被人推开。
冷风卷进来。
一道熟悉的声音随之落下。
“沈昭宁。”
她指尖微顿。
青杏猛地回头，脸色瞬间变了。
院门处，方承砚站在那里。
他似乎刚从外头赶来，衣袍上还带着风尘，眉眼冷沉，目光先落在沈昭宁手里的弓上，又掠过她苍白的脸。
片刻后，他脸色彻底沉了下去。
“你伤成这样。”
他盯着她，声音冷得发沉。
“还要逞强给谁看？”
沈昭宁握着弓，静静看着他。
方承砚往前走了一步。
“沈昭宁。”
“你一路追到边关，就是为了这样折腾自己？”
青杏脸色发白，忍不住道：
“大人，小姐不是——”
方承砚冷冷扫了她一眼。
“这里没有你说话的份。”
青杏声音一滞。
沈昭宁终于放下弓。
她抬眼看着方承砚，神色平静得近乎冷淡。
方承砚被她这样的眼神看得心口一沉，声音越发冷硬。
“你到底还要拿自己的命胡闹到什么时候？”