青州。
“主公，这是冀州传来的情报，徐启已经扫平所有士族，完成内部整顿！”许攸将情报递给袁绍。
袁绍扫了一眼，深深叹了一口气。
徐启用了不到一炷香时间，攻破邺城，他没有服气！
一个月之内，扫平冀州各郡，他同样没有服气！
但徐启仅用了不到两个月时间，便收服冀州民心，顺带扫平所有反对的士族，即便骄傲如袁绍，也不得不低下头颅！
双方的差距太大了！
“子远，你说我……有生之年……还能击败徐启吗？”袁绍声音中充满苦涩！
许攸愣了一下，他和袁绍相识大半辈子。
一直以来，袁绍都是不把任何人放在眼里，一副睥睨天下的姿态。
他从来没有见过袁绍主动承认不如某个人！
这是第一次！
由此可见徐启对袁绍的打击有多大！
“只要主公不放弃，咱们就还有希望！”许攸郑重地说道，“徐州田肥地茂，岁无水旱之忧；国富民丰，时有管弦之乐。”
“这是天下少有的膏腴之地，钱粮充足，户口殷实。陶谦年迈，其子皆如犬彘，软弱无能。”
“主公若能占领徐州，再联合天下诸侯，共同讨伐徐启，必能将其大败，夺回冀州！”
“河内和邺城先后战败，军中老兵损失殆尽，新兵还在训练中，如何攻打徐州？”袁绍摇了摇头。
陶谦虽然老了，但毕竟没有死，麾下还有一支丹阳精兵。
光凭他手下这些训练不到三个月的新兵，想要打败丹阳精兵，无疑是痴人说梦！
更别说还有曹操、袁术等人同样觊觎徐州！
“主公，陶谦老了，又后继无人！或许可以不费一兵一卒，拿下徐州！”逢纪起身，走到大殿中央，俯身说道。
“元图此言当真？”袁绍眼睛一亮，迫切的看向逢纪！
“属下愿出使徐州！”逢纪郑重说道。
袁绍缓缓起身，走到逢纪面前，看着他的眼睛，躬身一礼！
“无论成功与否，绍都在临淄等元图回来！”
……
徐州，郯城。
夜色深沉，檐角的灯笼被风吹得摇摇晃晃，昏黄的光晕在青砖地面上忽明忽暗。
陶谦半靠在榻上，头发花白，脸上的皱纹刀刻一般深，眼窝凹陷下去，浑浊的眼睛里映着跳动的烛光，忽明忽暗，仿佛随时都会被风吹灭。
“巨高兄！”陶谦仿佛下定了某种决心，举杯对曹嵩说道，“你看这徐州如何？”
“徐州地处平原，乃天下富庶之地，自恭祖担任州牧以来，轻徭薄赋，于民生息，堪称民富国强！”曹嵩说道。
“是啊，徐州富庶！可惜是四战之地，周围强敌环伺，都想吞下徐州。若我年轻二十岁，还能与他们争一争。但我如今已经老了！两个儿子皆不成器，只知道吃喝玩乐。”
“如今啊，我唯一的担忧，就是不知道该把徐州托付给谁！”陶谦叹了一口气！
曹嵩没有说话，心脏砰砰直跳，他想到了某种可能！
难道我曹家要捡一个大便宜不成！
“听说孟德如今已经成为兖州牧，前段时间还击败袁术，又与大将军徐启联姻，当为天下英雄！”陶谦话锋一转，开始夸赞起曹操！
“不知孟德若是成为徐州牧，能否善待徐州百姓！”
曹嵩听出来陶谦不是在胡言乱语，这时候他如果再没有反应，那就真成老年痴呆了！
“陶公，”曹嵩连忙起身，双手保持着揖礼的姿势，沉声说道，“我曹家世代受汉室厚恩，绝非忘恩负义之人。陶公今夜这番话，我一定原原本本带给孟德。”
他顿了顿，神色郑重，“孟德虽性烈，却重信义。若真有那么一天，他必不负徐州百姓，也必不负陶公所托。”
“去把我那两个不成器的儿子带过来！”陶谦摆了摆手，对旁边的侍女说道。
很快，陶谦的两个儿子就被带了过来。
对着曹嵩俯身一礼，“侄儿见过伯父！”便退至一旁。
“巨高兄见笑了，我这两个儿子实在是不成器，难以扛起重任，否则也不会如此！”陶谦苦笑道。
他两个儿子但凡有一个成器的，也不会把徐州让给一个外人！
“只要我曹嵩还活着，必待两位侄儿如亲子！陶家后代，亦如曹氏宗亲。只要我曹家有一口吃的，就绝不会饿了陶家！”
曹嵩郑重地说道。
若是能够拿下徐州，曹家的实力直接迎来质的飞跃。
别说只是善待陶谦的两个儿子，哪怕是陶谦骑在他脖子上拉屎，曹嵩都愿意！
“谦谢过巨高兄！”陶谦支撑着病体，起身对着曹嵩俯身一礼！
如果不是为了儿子，以他的身份，何须给曹嵩行如此大礼！
“恭祖快快请起！”曹嵩连忙扶起陶谦！
“让巨高兄见笑了！”陶谦叹了一口气。
“能理解。人这一辈子，说是为了光宗耀祖，其实不都是为了儿女，为了子孙后代！纵使儿孙再不成器，临了也不得不为其打算！不当父母，不知做父母的艰辛！”
曹嵩忽然觉得自己无比幸运，大儿子曹操在外边闯荡出来一番事业，二儿子曹德跟在身边孝顺父母，教育家族子弟！
“算了，我们不说这些，喝酒！”陶谦举杯说道。
“好！”
一个为儿子找了个靠山，再无后顾之忧，一个为曹家拢入了一州之地，家族再次迎来腾飞！
两人再无顾忌，一醉方休，直到第二天临近中午方才苏醒过来。
陶谦亲自将曹嵩送出郯城。
“恭祖，不要再送了！留步吧！”曹嵩对陶谦说道。
陶谦咳嗽了两声，如今已经六十多岁了，不比年轻时候。
昨天晚上喝了一夜的酒，直到现在都没有恢复过来。
“张闿，代我送巨高兄一程！”陶谦回头对部将张闿说道。
“主公放心，末将一定保护好曹公！”张闿抱拳说道。
“后面的路，就要仰仗将军了！”曹嵩笑着对张闿说道。
他完全不知道，自己将会踏上一条不归路！
张闿将曹嵩一路送出徐州，抵达泰山郡。
临近傍晚，一行人临近找了个破败的村子落脚。
“将军，过来一起吃吧！”曹嵩朝着不远处的张闿招了招手。
或许是因为陶谦让徐州的原因，曹嵩爱屋及乌，看其部将张闿也特别顺眼。
等到他儿子接手徐州，张闿就是曹家的部将，也算是自己人。
提前替他儿子拉拢一下也是应该的！