“避风岩”内的夜晚，来得格外早，也格外深沉。洞口外，黑风的呼啸声在入夜后似乎变得更加凄厉，仿佛无数怨魂在沙海之上哭嚎。岩窟内部，被苏芸以数块“夜明石”柔和的光芒照亮，驱散了部分黑暗，却也投下许多摇曳不定的阴影，更添几分诡谲。
方浩已服下苏芸新炼制的镇痛安神丹药，沉沉睡去，呼吸均匀绵长，伤口处死气散逸的速度明显减缓，脸上恢复了一丝血色。苏芸坐在他不远处，手握灵石，闭目调息，但灵识始终笼罩着方浩和洞口方向。赵婉儿则盘膝坐在靠近洞口的位置，身侧放着一柄出鞘半寸的短剑，目光偶尔扫过外面浓墨般的黑暗，耳中捕捉着风声中任何一丝不和谐的杂音。
林烬坐在聚灵阵边缘，看似在入定调息，实则心神大部分都沉浸在识海之中，细细体会着白日里强行施展、甚至初步触摸到“领域”门槛的“镇山河”。那一战的消耗巨大，但也让他对这式剑诀的理解更深了一层。尤其是最后关头，以“镇山河”之意，强行镇压、削弱、并最终正面击溃灰袍使者搏命一击的“万骨噬魂”，让他隐约触摸到了“镇”与“守”背后，更深层次的、或许与“轩辕剑”本源相关的某种“规则”或“权柄”的皮毛。
是“净化”？是“镇压邪祟”？还是……“守护”某种“秩序”？
感悟玄之又玄，难以言表，但每一次生死搏杀后的沉淀，都让他的剑心更加通透，对“轩辕剑”传承的契合度也似乎隐隐提升了一丝。
就在他心神沉浸在剑道感悟中时，岩窟入口处，那层薄薄的预警禁制，再次传来了极其轻微的、不同于风沙的扰动。
林烬、赵婉儿、苏芸几乎同时睁开了眼睛。
没有杀意，没有强大的灵力波动，只有一丝……熟悉而微弱的、属于“老骆驼”的、带着沙土与枯草气息的味道，混杂在涌入的夜风中。
“笃、笃、笃…”
木杖点地的轻响，由远及近，节奏不疾不徐。
片刻后，老骆驼那佝偻的身影，再次如同鬼魅般，悄无声息地出现在洞口。他肩上，居然还扛着一只体型足有半人大小、通体覆盖着漆黑厚重甲壳、长尾如鞭、已然毙命的“黑甲沙蜥”！沙蜥的甲壳在夜明石的光芒下泛着幽冷的光泽，脖颈处有一个整齐的切口，似是利器所致，却没有多少血迹流出。
“呵呵，几位还没休息？”老骆驼将沙蜥的尸体轻轻放在岩窟角落，拍了拍手上并不存在的灰尘，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧精明，“老朽去转了转，顺手打了只沙蜥回来。这畜生的肉，烤着吃最是滋补，对伤势有好处。泉眼那边也看过了，水还算干净，就是附近果然有几窝‘铁尾沙蝎’在打转，被老朽顺手料理了，取了点毒囊，也算有点用。”
他说得轻描淡写，仿佛去三十里外猎杀一头相当于炼气后期、甲壳坚硬、速度不慢的妖兽，再顺手清理几窝凶悍的毒蝎，只是散步时的随手之举。而他显露的修为，明明只有炼气五六层。
林烬起身，拱手道：“有劳老丈了。猎杀沙蜥、清理毒物，本应是我等之事，反倒让老丈冒险。”
“拿人钱财，与人消灾嘛。”老骆驼摆摆手，随意地在一块凸起的岩石上坐下，取下腰间一个脏兮兮的皮囊，拔开塞子，仰头灌了一口，浓郁的酒气顿时在岩窟内弥漫开来，是一种西漠特有的、用沙棘和某种辛辣根茎酿造的劣酒，气味冲鼻。
“嘿，这鬼地方的晚上，不喝两口，骨头缝里都透着寒气。”他咂了咂嘴，看向林烬，浑浊的眼睛在酒意下似乎亮了一些，“林小友，不介意老朽……在这里叨扰片刻，烤点肉，暖暖身子吧？”
“老丈请便。”林烬点头，示意赵婉儿和苏芸稍安勿躁。他也在老骆驼对面不远处的石块上坐下，从储物袋中取出一些干燥的耐燃灌木枝条（西漠常见燃料），堆成一堆，弹指射出一簇细微的火焰点燃。篝火燃起，橘黄色的光芒跳跃着，驱散了部分寒意和黑暗，也让岩窟内的气氛显得不那么紧绷。
老骆驼也不客气，抽出腰间一柄刃口磨损严重、却异常锋利的短匕，熟练地开始剥皮、剔骨、分割沙蜥肉。他的动作不快，但极其稳定、精准，每一刀都落在关节或甲壳缝隙处，显示出对沙蜥身体结构的无比熟悉。很快，几大块纹理清晰、粉红色的沙蜥肉就被穿在削尖的树枝上，这些肉隐约散发着一股土腥味，随后被架在了篝火之上。
油脂滴落，在火焰中发出“滋滋”的声响，诱人的肉香开始弥漫。老骆驼又从怀中摸出一个小皮包，撒了些碾碎的、不知名的干枯草叶在肉上，香气顿时变得更加复杂，带着一股奇异的辛香。
“这是‘沙椒’和‘骆驼刺’的花籽，去腥提味，还能驱除沙蜥肉里那点子微弱的土毒。”老骆驼一边翻烤，一边随口解释道，仿佛一个慈祥的老者在向后辈传授生活经验。
“老丈对西漠，真是了如指掌。”林烬看着跳跃的火焰，缓缓说道。
“嘿嘿，在这片沙海里挣扎了大半辈子，别的没学会，就学会了怎么活着，怎么……不让这片沙子把自己给埋了。”老骆驼嘿然一笑，语气中带着一种看透世事的沧桑，“看得多了，也就知道哪儿有吃的，哪儿有水，哪儿能睡个安稳觉，哪儿……是阎王殿，去不得。”
他撕下一块烤得外焦里嫩、滋滋冒油的沙蜥肉，也不怕烫，直接塞进嘴里，大口咀嚼起来，发出满足的叹息。然后，他将另一串烤好的肉，递给林烬，又分别递给赵婉儿和苏芸（苏芸婉拒，只接了方浩那份，准备等他醒来加热再吃）。
林烬接过肉串，道了声谢，也撕下一块放入口中。肉质比他想象的要紧实有嚼劲，带着一种野性的鲜香，那特殊的香料更是恰到好处地中和了土腥味，入腹之后，果然有一股温热的、带着土灵气息的热流散开，滋养着有些干涸的经脉和疲惫的肉身。的确是好东西。
“老丈在这黑风峡……很多年了？”林烬看似随意地问道，一边慢慢吃着烤肉。
“多少年？记不清咯。”老骆驼灌了口酒，目光有些迷离地望着跳动的篝火，“只记得头发还没白的时候，就在这片沙子里打滚了。年轻时也像你们一样，以为天大地大，哪儿都去得，结果……嘿，差点把命丢在这儿。后来学乖了，知道有些地方，不是光有胆子就够的。”
他似乎打开了话匣子，或者说，酒精和篝火让人更容易放松警惕，也更容易吐露心声。
“就像你们这次遇袭的地方，”老骆驼话锋一转，目光看向林烬，带着一丝探究，“那地方，靠近‘黑风眼’，是黑风峡里风最邪、沙最毒、也最容易……滋生一些不干净东西的地段。寻常沙匪，除非活腻了，否则很少去那里设伏。而且，你说他们功法诡异，能操控阴影死气……”他顿了顿，压低声音，“老朽在这片沙海厮混几十年，只听说过一种人，有类似的手段。”
“哦？愿闻其详。”林烬神色不变，心中却是一动。
“那都是好些年前的传说了。”老骆驼又灌了口酒，声音带着回忆的飘忽，“据说，在流沙古城更西边，靠近‘死亡沙海’的深处，曾经有过一个信奉邪神的古老部落，叫……什么‘沙魂教’？还是‘拜骨教’？记不清了。他们崇拜死亡与风沙，能用死者的遗骨和沙海中的怨魂修炼邪法，操控阴影，侵蚀生机，诡异得很。百年前，好像被金刚寺的高僧们联合几个大部落给剿灭了，但总有人说，还有些漏网之鱼，一直藏在沙海深处，偶尔会出来兴风作浪，掳掠生灵，进行血祭。”
“沙魂教……拜骨教…”林烬咀嚼着这两个名字，将其与“兽神教”、“圣主”联系起来。地域不同（西漠vs南疆），但崇拜邪神、操控死气阴影、手段诡异的特征，何其相似！难道这“圣主”麾下，不仅有“兽神教”这样的南疆分支，在西漠也有“沙魂教”之类的马甲？或者说，这些不同地域的邪教，根源都指向同一个所谓的“圣主”？
“老丈的意思是，袭击我们的，可能是这些邪教余孽？”林烬顺着话头问。
“是不是余孽，老朽不敢断言。”老骆驼摇摇头，“但那种功法路数，确实不像正道，也不像寻常沙匪劫修。而且…”他看向林烬，眼中精光一闪，“那些人，似乎对你们……格外‘感兴趣’。老朽在周围查探时，发现了一些战斗痕迹，残留的气息很淡，但其中一股……带着一种极其隐晦、却让老朽很不舒服的……窥探和贪婪之意，目标似乎很明确。”
他果然在周围仔细探查过！而且感知如此敏锐！林烬心中一凛。这老骆驼的修为，绝不止表面上这么简单！他能察觉到“圣主”使者残留的、那种针对“轩辕剑”或“圣物”的贪婪意念？
“或许是我们身上携带的宗门物资，引来了觊觎。”林烬将原因归咎于财物，这是最合理的解释之一。
“或许吧。”老骆驼不置可否，又撕下一块肉，慢慢嚼着，目光重新变得浑浊，“财帛动人心，在这无法无天的沙海里，更是如此。不过，你们玄天宗的名头，在这西漠边境，还是有些分量的。敢对你们下死手，要么是穷凶极恶、毫无顾忌的亡命徒，要么……就是背后有所依仗，不怕报复。”
他这话，意味深长。
篝火噼啪，肉香与酒气混杂。岩窟内一时陷入了沉默，只有外面风声呜咽。
良久，老骆驼将最后一口酒灌下，擦了擦嘴，站起身，拍了拍身上的尘土。
“肉也吃了，话也说了，老骨头该去守夜了。几位安心休息，后半夜应该无事。”他佝偻着身子，重新戴好斗笠，拿起木杖，又恢复了那副行将就木的老迈模样，对林烬点了点头，便再次蹒跚着走向洞口，很快融入外面的黑暗。
直到他的气息彻底消失，赵婉儿才低声道：“师兄，这老骆驼……他肯定知道些什么。他在试探我们，也在警告我们。”
“不错。”林烬看着跳跃的篝火，眼神深邃，“他提到了‘沙魂教’，提到了‘窥探与贪婪’，甚至可能察觉到了袭击者目标的特殊性。他这是在告诉我们，我们的麻烦，可能不仅仅是‘沙匪劫财’那么简单。同时，也是在展示他的价值——他对西漠的了解和敏锐的感知，对我们接下来的行程至关重要。”
“那他……是友是敌？”苏芸问道。
“目前来看，至少不是敌人。他若真想对我们不利，在发现我们状态不佳、又有重伤员时，有的是机会，或者可以直接将我们引入绝地，不必多此一举，又是打猎又是警告。”林烬分析道，“他更像是一个……观察者，或者说，一个在衡量投资价值的……商人。我们展现出的实力（击退强敌）、潜力（年轻、修为不高却战力不俗），以及可能带来的‘麻烦’（被邪教盯上），都是他评估的筹码。他现在选择了继续履行‘向导’合约，并给予一定程度的提示和帮助，或许是在观望，也或许……是想从我们身上，得到些什么他需要的东西，或者……利用我们去达成某个目的。”
“会是什么目的？”赵婉儿蹙眉。
“不知道。或许与流沙古城有关，或许与那些邪教余孽有关，也或许……与他个人的某些恩怨或追求有关。”林烬摇头，“但无论如何，在他明确表现出敌意，或者我们找到更可靠的向导之前，我们都需要他。至少，他对这片沙漠的了解，是真实的。”
他顿了顿，看向众人：“今夜好好休息，恢复精力。明日，按计划，我去泉眼那边取水，顺便……再会会这位‘老骆驼’。婉儿，苏师姐，你们留在洞内，照看方师兄，务必小心。”
夜深，篝火渐熄。
岩窟内重归寂静，但每个人的心中，都因老骆驼那番似真似假、暗藏机锋的“沙海夜话”，而掀起了不小的波澜。
西漠的面纱，似乎正在这跳动的火光与呼啸的风声中，被缓缓揭开一角，露出的却不是壮丽的景色，而是更加深邃的黑暗与……无处不在的危机。