八月的风一吹，暑气就散了大半。

    院子里的月季又开了一茬，虽然没有春天那么热闹，但零零星星的几朵，红粉相间，倒也别有意趣。赵婶把那几盆快要枯死的栀子花挪到了墙角阴凉处，说等明年春天再施肥，兴许还能活。张小小蹲在花圃边看了好一会儿，伸手摸了摸那些有些发黄的叶子，心里想着明年这个时候，它们会不会重新长得枝繁叶茂。

    铺子后面的空地已经量好了尺寸，前掌柜找了镇上最好的泥瓦匠，定了日子开工。张小小画了一张简单的布局图——一排作坊，两间库房，一口新水井，还有靠着东墙的一间屋子，比柴房旁边那间大了不少，朝南开窗，冬天能晒进太阳。

    她画那间屋子的时候，没有跟叶回商量。

    叶回站在她身后看了一眼，什么也没说，转身去劈柴了。

    八月初十，顺子从县城送货回来，带回了两盒月饼。一盒是苏文瀚送的，油纸包着，上面贴着一张红纸，写着“中秋快乐”四个字。另一盒是周掌柜从南方寄来的，用竹编的盒子装着，里面的月饼是咸口的，馅料里有火腿和瓜子仁。

    “苏少东家说，府城那边的客商对咱们的肉脯很满意，问能不能在中秋前再赶一批，做节礼。”顺子一边卸货一边道。

    张小小算了算时间，离中秋还有五天，赶一批小包装的“尝鲜装”应该来得及。她让赵婶把作坊里的活计重新排了一下，又让叶回上山去问老柴，能不能再采一批“七叶藤”回来。

    叶回当天就上了山，傍晚时分背着一大捆藤蔓下来，身上沾满了泥土和树叶，脸上还有一道被树枝划出的红痕。

    “老柴说，北面那条沟里的‘七叶藤’长得很好，够用。”叶回将藤蔓放在厢房里，洗了手，接过张小小递来的凉茶，一饮而尽。

    “老柴叔中秋下来吗？”张小小问。

    叶回摇了摇头：“他说山上离不开人。我给他带了两盒月饼和一壶酒上去，他说够了。”

    张小小心里有些不是滋味。老柴一个人在山上，连个说话的人都没有。她让赵婶多做了些卤味，又装了几斤肉脯，让叶回明天再送一趟。

    “别送了。”叶回道，“他那人，给多了反而觉得欠人情。你让他帮你盯着山里的动静，他就觉得两清了。”

    张小小愣了一下，随即笑了。叶回说得对，老柴是个要强的人，施舍反而让他不自在。

    八月十三，作坊里忙得脚不沾地。

    张小小亲自盯着腌制和烘烤的工序，不敢有丝毫马虎。赵婶带着几个帮工切肉、穿篾、包装，顺子进进出出地搬货，前掌柜在柜台后面算账，算盘珠子拨得噼里啪啦响。

    顾远山坐在大槐树下，手里拿着一把蒲扇，慢悠悠地扇着。他看着院子里忙碌的众人，忽然道：“张娘子，你这铺子，越来越像个家了。”

    张小小正在查看新出炉的肉脯，闻言抬起头，笑了笑：“还差得远呢。”

    “不差了。”顾远山道，“有铺子，有生意，有人气。就差一个当家的。”

    张小小的手微微一顿，没有接话。

    她知道顾远山说的“当家的”是什么意思，但她不想在这么多人面前说这个。

    八月十五，中秋。

    天还没黑，赵婶就在院子里摆好了香案，供了月饼、瓜果和桂花酒。月亮又圆又亮，挂在柿子树的枝头，像一盏巨大的灯笼。顺子在院子里放了一挂鞭炮，噼里啪啦响了半天，硝烟味混着桂花香，弥漫了整个院子。

    张小小换了一身新衣裳——就是上次用苏文瀚送的那匹青色细布做的那件。赵婶的手艺好，衣裳做得合身，领口和袖口绣了简单的云纹，不多不少，刚好衬出她的身段。

    叶回从厢房里出来，看了她一眼，目光在她身上停了一瞬，然后移开。

    “好看吗？”张小小问。

    “嗯。”叶回应了一声，声音不大，但很清晰。

    赵婶在旁边笑呵呵地说：“叶兄弟，你就不能多说两句？‘嗯’是什么意思？”

    叶回被她说得有些窘迫，端起桌上的桂花酒喝了一口，呛得直咳嗽。顺子在旁边笑得直拍大腿，连顾远山都忍不住弯了嘴角。

    张小小端起酒杯，看着满院子的人——前掌柜、赵婶、孙寡妇、顺子、阿旺、顾远山、叶回。这些人，都是她来青石镇后认识的。他们帮过她，扶过她，在她最难的时候没有离开。

    “来，”她举起酒杯，“中秋团圆，大家都好好的。”

    “都好好的！”顺子跟着喊了一声，把杯里的酒一饮而尽。

    酒过三巡，赵婶端出了月饼。苏文瀚送的是广式月饼，甜得发腻；周掌柜送的是苏式月饼，咸鲜适口。张小小各尝了一块，觉得还是小时候吃的五仁月饼最对胃口。

    “东家，你说石家那个老管家，现在在乡下过得怎么样？”顺子忽然问。

    张小小放下月饼，想了想，道：“应该还行。他手里有银子，种两亩地，饿不着。”

    “石家那几间铺子，听说被李掌柜盘下来后，生意做得还不错。”顺子又道，“李掌柜前几天来买卤味，还说想请你去喝茶。”

    “请我喝茶？”张小小愣了一下。

    “他说，都是做生意的，多走动走动，互相照应。”

    张小小笑了笑，没有接话。李掌柜这个人，她不熟，但也不排斥。青石镇就这么大，生意场上的人，迟早都要打交道。

    叶回坐在角落里，手里端着一杯桂花酒，没有说话。

    张小小看了他一眼，端起酒杯走过去，在他旁边坐下。

    “怎么一个人坐在这儿？”

    “热闹。”叶回道。

    张小小看了看院子里说说笑笑的众人，又看了看他，有些不明白他的意思。

    “你不想热闹？”

    “想。”叶回顿了顿，“但热闹有时候不习惯。”

    张小小沉默了片刻，道：“你在山上一个人住了那么多年，不习惯也是正常的。慢慢就好了。”

    叶回转头看她，月光照在他脸上，将他的轮廓映得很柔和。

    “你习惯了吗？”他问。

    张小小想了想，点头：“习惯了。习惯了每天早起练功，习惯了在作坊里闻香料的味道，习惯了听王掌柜打算盘、赵婶唠叨、顺子跑进跑出。习惯了有这些人陪着。”

    “还有呢？”

    “还有什么？”

    叶回看着她，没有回答。

    张小小的心跳忽然快了一些。她移开目光，看着天上的月亮，假装什么都没发生。

    “今年的月亮真圆。”她道。

    “嗯。”叶回应了一声。

    这一次，赵婶没有在旁边让他多说两句。

    八月十六，铺子里的生意淡了下来。

    中秋过了，该买的都买了，该送的都送了。张小小让赵婶她们歇了一天，自己坐在柜台后面，翻着账册，算这个月的进项。

    前掌柜从外面进来，手里拿着一封信。

    “小小，府城来的。”

    张小小接过信，拆开。是苏文瀚写的，内容不长，但有一句话让她心里一沉：“石庆丰的案子定了，秋后问斩，日子定在九月十二。”

    九月十二。还有不到一个月。

    张小小将信折好，放进抽屉里。石庆丰要死了。那个下令在野猪岭袭击叶回的人，那个跟漕帮做了无数见不得光生意的人，那个在账册上留下密密麻麻名字的人，终于要死了。

    她应该高兴。

    但她没有。

    她只是觉得，这一切终于要结束了。

    八月十八，叶回又上山了。

    这次不是去采香料，是去看老柴。他说老柴最近腿脚不太好，上下山费劲，他给老柴送些药膏和吃的。

    张小小让他带了一壶酒、两斤肉脯和一包茶叶。叶回接过东西，背上背篓，走了。

    傍晚时分，他回来了。脸色不太好看。

    “怎么了？”张小小问。

    “老柴说，野猪岭那边又有人去了。”

    张小小心里一紧：“什么人？”

    “不知道。老柴说，不是上次那批，是另一批。人不多，两三个，在山神庙附近转了一圈就走了。”叶回道，“老柴没敢靠近，远远看着的。”

    张小小沉默了片刻，道：“会不会是官府的人？”

    “不像。”叶回摇头，“官府的人不会偷偷摸摸的。”

    “漕帮的残余？”

    “有可能。”叶回道，“但漕帮在青石县的势力已经被连根拔了，剩下的那些人不值一提。就算他们回来，也翻不起什么浪。”

    张小小点了点头，但心里还是有些不安。

    那些人去山神庙找什么？那里面还有什么东西没被挖出来？还是说，他们以为那些东西在她手里？

    “让老柴叔别再盯着了。”她道，“那些人如果真的来找东西，找不到自然会走。盯得太紧，反而容易出事。”

    叶回点头：“我也是这么跟他说的。”

    八月二十，铺子后面的空地开工了。

    泥瓦匠姓吴，四十来岁，黑瘦精干，带着三个徒弟。他们先在空地上放线、挖地基，叮叮当当干了一天，晚上收工时，地基已经挖了一半。

    张小小站在边上看了好一会儿，心里盘算着工期。吴师傅说，天凉快了，干活快，一个月就能完工。

    “那间屋子，”张小小指着东墙的位置，“窗户开大一些，朝南。”

    吴师傅看了看，点头：“行。炕也砌上？”

    “砌上。冬天冷，没炕不行。”

    吴师傅应了，记在本子上。

    叶回站在不远处，靠在那棵老槐树上，看着这边。他没有走过来，但张小小知道他在看。

    她假装没注意到，转身回了铺子。

    八月二十五，顾远山的女婿陈明远又来了。

    这次他不是一个人来的，带着妻子——顾远山的女儿顾小莲。

    顾小莲三十来岁，圆脸，皮肤白净，眉眼间跟顾远山有几分相似。她站在铺子门口，有些局促，手里提着一个大包袱，眼眶红红的。

    “张娘子，我……我想来看看我爹。”她的声音有些发抖。

    张小小将她领到后院，顾远山正坐在大槐树下看书。看到女儿，他的手一抖，书掉在了地上。

    “爹！”顾小莲扑过去，跪在顾远山面前，抱着他的腿哭了起来。

    顾远山的手在发抖，他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。他只是伸出手，颤巍巍地摸着女儿的头，眼泪顺着那张布满皱纹的脸流了下来。

    张小小站在远处，看着这一幕，眼眶也有些发热。

    叶回走到她身边，也看着那边。

    “他终于见到女儿了。”叶回道。

    张小小点了点头，没有说话。

    顾小莲在铺子里住了三天。她帮顾远山洗了衣裳、晒了被子，又给他做了一双新棉鞋。顾远山穿着那双鞋，在院子里走了好几圈，说舒服。

    “爹，跟我回去吧。”顾小莲拉着他的手，“家里有地方住，我和明远照顾你。”

    顾远山摇了摇头，还是那句话：“不回去。我在这儿挺好。”

    “可是……”

    “没有可是。”顾远山的语气很坚定，“你过你的日子，我过我的。等我死了，你给我烧张纸就行了。”

    顾小莲哭了一场，最终还是没有拗过父亲。

    走的时候，她拉着张小小的手，说：“张娘子，我爹就拜托您了。”

    张小小点了点头：“你放心，顾老先生在这儿，不会受委屈。”

    顾小莲抹了眼泪，上了马车，走了。

    顾远山站在门口，看着马车消失在街角，站了很久。张小小走过去，站在他旁边。

    “顾老先生，您真的不回去？”

    “不回去。”顾远山的声音有些哑，“我欠她们的太多了，不能再连累她们。”

    张小小没有再说什么。

    八月二十九，吴师傅来说，地基打好了，明天开始砌墙。

    张小小去看了看，地基挖得很深，石头砌得整整齐齐。她蹲下来摸了摸那些石头，凉丝丝的，很结实。

    “吴师傅，辛苦您了。”

    “不辛苦。”吴师傅笑道，“张娘子的活，我们干得仔细。”

    张小小笑了笑，站起身，拍了拍手上的土。

    叶回站在不远处，手里拿着一把锄头，正在翻院子角落里的那块地。赵婶说要种萝卜，他帮忙翻土。

    张小小走过去，站在他旁边。

    “那间屋子，窗户朝南开，冬天能晒进太阳。”她道，“炕也砌上了，冬天不冷。”

    叶回停下手中的锄头，看着她。

    “你真要给我盖屋子？”

    “地都买了，地基都打了，你说呢？”张小小看着他，“还是说，你不想住？”

    叶回沉默了片刻，低下头，继续翻土。

    “想。”他说。

    声音不大，但张小小听得清清楚楚。

    她笑了，笑得眼睛弯弯的，像天上的月牙。

    风吹过院子，带着桂花的香气。

    秋天，真的来了。

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