从青石镇到府城，走官道要一天半。
张小小在县城搭了车，是一辆专门跑府城的马车，车厢里挤了五六个人，有做生意的，有走亲戚的，还有两个读书人。张小小靠窗坐着，怀里抱着一个包袱，里面装着几斤肉脯和几样卤味——苏文瀚说要带给府城的客商品尝。
马车颠簸，她靠着车壁，闭着眼睛想事情。
开分号的事，她想了很久。青石镇的根基不能动，府城这边如果能站稳，就是多了一条腿走路。但风险也大——铺面要银子，人手要银子，进货要银子，万一做不起来，前期的投入就全打了水漂。
她摸了摸怀里的银票。那是铺子里大半的积蓄，前掌柜走之前交给了她，说：“小小，你要是觉得行，就干。亏了也不怕，咱们还能赚回来。”
前掌柜信她，她不能辜负这份信任。
傍晚时分，马车进了府城。
张小小透过车窗往外看，府城比她上次来的时候更热闹了。街上行人如织，两旁店铺林立，卖布的、卖粮的、卖药的、卖杂货的，一家挨着一家。远处有一座三层高的酒楼，挂着红灯笼，门口停了好几辆马车，看着就很气派。
马车在城门口停下，张小小下了车，背着包袱，沿着记忆中的路往苏记绸缎庄走。
苏文瀚正在铺子里清点新到的货物，看到张小小，笑着迎上来：“张娘子，路上辛苦了。”
“不辛苦。”张小小道。
苏文瀚将她请到后院厢房，让人上了茶和点心。他上下打量了她一眼，笑道：“张娘子，你比上次来府城的时候精神多了。”
“是吗？”张小小笑了笑，“大概是日子好过了。”
苏文瀚点了点头，没有多寒暄，直接进入了正题。
“铺面我帮你物色了两处，一处在东大街，地段好，人流量大，但租金贵。一处在西街，稍微偏一些，但便宜，地方也大。”他从抽屉里拿出两张图纸，摊在桌上，“你看看。”
张小小仔细看了看两张图纸。东大街的铺面只有一间门面，后面带个小院，租金每月五两银子。西街的铺面有两间门面，后面有个大院子，租金每月三两银子。
“西街的人流量怎么样？”她问。
“不如东大街。”苏文瀚道，“但西街那边住的都是老住户，买东西讲究实惠。你的肉脯和卤味，价格不算便宜，那边的人能不能接受，不好说。”
张小小想了想，道：“我想去看看。”
“行，明天我带你去。”苏文瀚道，“今天你先休息，养足精神。”
张小小点了点头。
苏文瀚给她安排了一家客栈，就在绸缎庄对面，干净安全。张小小住进去，洗了脸，换了身衣裳，下楼吃了一碗馄饨。馄饨汤清味鲜，比青石镇做的好吃，但她总觉得少了点什么。
大概是少了赵婶的唠叨和顺子的笑声。
她吃完馄饨，在街上逛了一圈。府城的夜晚比青石镇热闹得多，街上灯火通明，卖吃食的小摊冒着热气，远处隐约传来唱戏的声音。张小小站在街边看了一会儿，转身回了客栈。
躺在陌生的床上，她翻来覆去睡不着。
想铺子，想账目，想叶回。
不知道他一个人能不能撑住。
她翻了个身，将被子拉上来盖住肩膀，闭上眼睛。
明天还有事，得睡。
十一月二十二，苏文瀚带她去看铺面。
先看了东大街那间。铺面不大，但位置极好，对面就是府城最大的茶楼，人来人往，热闹非凡。张小小站在门口看了一会儿，心里盘算着——如果在这里开店，不用打广告，光是路过的人就能带来不少生意。
“租金能谈吗？”她问。
苏文瀚摇头：“东家是出了名的硬脾气，不讲价。”
张小小没有立刻决定，又去看了西街那间。
西街比东大街安静得多，街上都是老房子，住的也是老住户。铺面有两间，很宽敞，后面的大院子足够做作坊。张小小在院子里站了一会儿，阳光照在身上，暖洋洋的。
“这院子不错。”她道。
“是不错。”苏文瀚道，“但位置偏，客流量小。你得想好了，开在这里，要靠回头客慢慢攒口碑。”
张小小点了点头，将两处铺面的优劣在心里过了一遍。
“我再想想。”她道。
苏文瀚没有催她，带她去吃了午饭。饭桌上，苏文瀚忽然问：“张娘子，你那个伙计叶回，怎么没跟你一起来？”
“铺子里离不开人。”张小小道。
“你倒是放心他。”
“放心。”张小小没有多说。
苏文瀚看了她一眼，笑了笑，没有追问。
下午，苏文瀚带她去见了几位府城的客商。
都是做南北货生意的，年纪不小，眼光很刁。他们尝了张小小带来的肉脯和卤味，赞不绝口，当场就下了订单。一个姓胡的客商说：“张娘子，你这东西，要是能在府城开个铺子，我每月要五十斤。”
另一个姓马的客商说：“我要三十斤，先定半年。”
张小小一一记下，心里有了底。
晚上回到客栈，她将那两处铺面的利弊又过了一遍，最终决定——租东大街那间。
贵是贵了些，但位置好，客流量大。她的东西不便宜，需要让更多的人看到、尝到，才能打开市场。西街虽然便宜，但攒口碑太慢，她耗不起。
第二天一早，她去找苏文瀚，说了决定。
苏文瀚点头：“行，我帮你约东家，把契约签了。”
十一月二十四，契约签了。
东大街那间铺面，租期三年，每月租金五两银子，押一付三。张小小付了银子，拿到钥匙，站在空荡荡的铺子里，心里忽然有些发虚。
这不是青石镇。这是府城，人生地不熟，竞争激烈。她一个人，能不能撑起来？
她想起了叶回的话：“你想去就去。铺子里有我。”
她深吸一口气，将钥匙攥紧。
能。
十一月二十五，张小小开始忙活。
找木匠打柜台、货架，找漆匠刷墙，找铁匠做招牌。苏文瀚帮她介绍了几个靠谱的匠人，省了不少事。她每天天不亮就起来，一直忙到天黑，回到客栈倒头就睡。
累，但充实。
十一月二十八，她收到了叶回的信。
信是托苏文瀚铺子里的伙计带来的，皱巴巴的纸上歪歪扭扭写着几行字：“铺子里一切都好。顾老先生身体好了，赵婶每天做好吃的。老柴下来了一趟，带了一只野鸡。你那边怎么样？别太累。叶回。”
张小小将那封信看了好几遍，折好，放进贴身的口袋里。
她提笔回信：“铺面租好了，在东大街，正在收拾。一切都好，勿念。你在铺子里也注意身体，别光顾着干活。小小。”
信写好，交给苏文瀚的伙计带回去。
十二月初一，铺面收拾好了。
雪白的墙，崭新的货架，暗红色的柜台，门口挂着一块新做的招牌——“张记卤味肉脯铺·府城分号”。张小小站在门口，看着那面招牌，心里涌起一股说不清的滋味。
一年前，她还在青石镇那个小铺子里，一个人切肉、卤肉、算账，忙到半夜。
现在，她把铺子开到了府城。
“张娘子，恭喜恭喜。”苏文瀚提着一盆兰花走过来，放在铺子门口，“开业大吉。”
“多谢苏少东家。”
“什么时候开业？”
“腊月初八。”张小小道，“腊八节，图个吉利。”
苏文瀚点了点头：“行，到时候我来捧场。”
十二月初三，张小小回了青石镇。
不是不放心，是要回去备货。府城那边的铺子开了，货源还得从青石镇这边出。她得跟赵婶商量，把作坊的产量再提一提。
回到青石镇时，天已经黑了。
铺子里还亮着灯。她推开后门，院子里静悄悄的，只有厨房里传来赵婶切菜的声音。
“东家回来了！”顺子第一个看到她，喊了一嗓子。
赵婶从厨房里跑出来，手里还拿着菜刀，看到她，眼眶红了：“东家，你可算回来了。”
张小小笑了笑：“不是说了去几天就回来吗？”
“几天？都半个月了！”赵婶抹了把眼睛，“快进屋，我给你热饭。”
张小小进了院子，看到顾远山从厢房里出来，站在门口看着她，笑着点了点头。她又看了看那间新屋子——窗户亮着灯，叶回从里面走出来。
他瘦了一些，但精神还好。
“回来了？”他问。
“回来了。”张小小道。
两人对视了一眼，谁都没有多说。
赵婶端来热饭热菜，张小小坐下吃。叶回坐在她对面，看着她吃，没有说话。
“府城那边的铺面租好了，在东大街，位置很好。”张小小边吃边道，“腊月初八开业。我回来备货，过几天还得去。”
叶回点了点头：“需要我做什么？”
“你先在青石镇盯着。等那边稳了，我再安排。”
叶回又点了点头。
张小小吃完饭，放下筷子，看着叶回。
“你瘦了。”
“你也瘦了。”叶回道。
两人又沉默了。
赵婶在旁边收拾碗筷，看了他们一眼，笑了笑，没有说话。
十二月初五，张小小在作坊里忙了一整天。
她把府城那边的订单理了一遍，让赵婶把产量再提三成。赵婶拍着胸脯说没问题，但张小小知道，赵婶已经累得够呛了。
“再招两个人。”她道，“别硬撑。”
赵婶点了点头。
傍晚，张小小去看了老柴。
叶回陪她去的。山路不好走，雪还没化完，踩上去咯吱咯吱响。老柴坐在木板房门口，抽着旱烟，看到他们来了，愣了一下。
“张娘子？你怎么来了？”
“来看看您。”张小小将手里的东西递给他，“给您带了酒和肉。”
老柴接过东西，笑了笑，露出几颗黄牙。
“我这把老骨头，还有人惦记。”
“您帮了我们那么多，当然惦记。”张小小在他旁边坐下，“老柴叔，府城那边的铺子要开业了。以后更忙了，可能来看您的次数少了。”
“不用来看我。”老柴摆摆手，“我在这儿挺好。你们忙你们的。”
张小小看着他瘦削的脸、花白的头发，心里有些发酸。
“老柴叔，等春天暖和了，我接您下去住几天。”
老柴愣了一下，随即笑了：“行，等春天再说。”
十二月初七，张小小收拾了行李，准备第二天一早去府城。
夜里，她坐在厢房里，把账册又翻了一遍。顾远山帮她对过了，数字都对得上。她合上账册，放进木箱里，锁好。
门外传来脚步声。
“进来。”她道。
叶回推门进来，站在门口，没有往里走。
“明天一早走？”他问。
“嗯。”
“路上小心。”
“好。”
叶回站了一会儿，转身要走。
“叶回。”张小小叫住他。
他停下来，回头看她。
张小小张了张嘴，想说什么，最终只是道：“早点睡。”
叶回看了她一眼，点了点头，走了出去。
门关上了。张小小坐在灯下，看着那扇关上的门，心里有一种说不清的滋味。
有些话，她还是没说出口。
但没关系。
来日方长。