夏明轩走后，张小小在院子里站了很久。

    天快黑了，赵婶在厨房里点上了灯，橘黄色的光从窗户透出来，落在院子里的雪地上，暖融融的。顾远山已经回了屋，顺子还在前面铺子里收拾东西，阿旺在搬货。一切如常，但张小小知道，从今天起，有些东西不一样了。

    她不是难过。她对夏明轩早就没有任何念想了。她只是觉得自己蠢——怎么会以为他是真心后悔、真心来帮忙的？

    “别想了。”叶回的声音从身后传来，“饭好了。”

    张小小转过身，叶回站在厨房门口，手里端着一碗热汤。灶火映在他脸上，将他那总是带着几分冷硬的轮廓映得柔和了许多。她走过去，接过汤碗，喝了一口。是萝卜炖骨头汤，赵婶炖了一下午，萝卜软烂，骨头的香味全熬出来了。

    “叶回。”她捧着碗，没有看他。

    “嗯。”

    “你说，夏明轩接下来会怎么做？”

    叶回沉默了片刻，道：“他想要那些东西，但不知道东西在哪儿。他会继续试探你，也许从你身边的人下手。”

    “身边的人？”

    “顾老先生。他知道账册是从顾老先生手里出来的。”叶回道，“也许他会去找顾老先生。”

    张小小心里一紧。顾远山年纪大了，身体又不好，经不起吓。万一夏明轩真的去找他……

    “我今晚跟顾老先生谈谈。”她道，“让他有个准备。”

    叶回点了点头。

    夜里，张小小去了顾远山的房间。

    顾远山正靠在床头看书，那本翻烂了的《本草纲目》。见她进来，他放下书，摘下老花镜。

    “张娘子，有事？”

    张小小在他床边的椅子上坐下，将夏明轩的事从头到尾说了一遍。顾远山听完，沉默了很久，端起茶碗喝了一口，放下。

    “他找那些东西，是想立功？”顾远山问。

    “也许。也许有别的原因。”张小小道，“但他不会善罢甘休。顾老先生，如果他来找您，您就说账册已经交给府城了，手里什么都没有。”

    顾远山点了点头，看着她，忽然道：“张娘子，你那个伙计叶回，对你不错。”

    张小小愣了一下，没想到他会在这个时候说这个。

    “他人好。”她道。

    “不是人好的问题。”顾远山笑了笑，“他对你，不一样。”

    张小小没有接话。

    “张娘子，我活了大半辈子，看人还算准。”顾远山的声音很轻，“那个夏明轩，心术不正。你离他远些。叶回不一样，他是能托付的人。”

    张小小坐在那里，手里攥着袖口，心里有些乱。

    “顾老先生，您早点休息。”她站起身，“我明天再来看您。”

    顾远山点了点头，重新戴上老花镜，拿起那本《本草纲目》。

    张小小走出房间，关上门。院子里静悄悄的，只有风吹过柿子树枝条的声音。那间新屋子的窗户还亮着灯——叶回还没睡。

    她站在自己房间门口，看着那扇亮着灯的窗户，站了一会儿，转身推门进去了。

    腊月二十五，夏明轩又来了铺子。

    这次他没有带东西，穿着一件石青色的棉袍，脸色比上次沉了一些。他进了铺子，看了看柜台后面的张小小，没有说话，先买了一斤卤味。

    “夏公子，今天不送东西了？”张小小一边称卤味一边道，语气淡淡的。

    “你不收，我就不送了。”夏明轩接过油纸包，没有急着走，靠在柜台上，“小小，上次的事，我想跟你解释一下。”

    “没什么好解释的。”张小小将铜板收进钱匣子，“你要的东西不在我手里。你找错人了。”

    “那在谁手里？”

    张小小抬起头看着他。夏明轩的目光很锐利，不像是在问话，更像是在审问。

    “周师爷。”她道，“账册我交给周师爷了。你不是从他那里听说的吗？问他去。”

    夏明轩的脸色变了一下。他当然不能去问周师爷——周师爷已经调走了，而且他告诉夏明轩这件事的时候，叮嘱过不能外传。张小小这一句，把他堵得死死的。

    “小小，我不是那个意思。”他的语气软了下来，“我是担心你。”

    “我不需要你担心。”张小小低下头，继续整理账册，“夏公子，你忙你的去吧。”

    夏明轩站在那里，看着她的头顶，沉默了片刻，转身走了。

    顺子从外面跑进来，压低声音：“东家，他走了，脸色很难看。”

    “知道了。”张小小头也没抬。

    腊月二十六，叶回上山去看老柴。

    张小小让他带了一壶酒、两斤肉脯和一包药膏。老柴的腿越来越不好了，走路一瘸一拐的，但他不肯下来住。叶回每次去都说“下来吧”，老柴每次都说“不”。两个人都不肯让步。

    傍晚，叶回回来了。脸色比去的时候好一些。

    “老柴叔怎么样？”张小小问。

    “还行。他说腿不疼了，药膏管用。”叶回洗了手，接过赵婶递来的热茶，“他还说，野猪岭那边最近没人去了，雪太大，路都封了。”

    张小小松了口气。大雪封山，夏明轩的人就算想去也去不了。

    “他还说了一件事。”叶回放下茶碗，“那个山洞，他又去看了一次。里面的东西被人翻过了。”

    张小小心里一紧：“什么东西？”

    “他之前放在洞口的几块石头，被人挪了位置。洞里面也有翻动的痕迹。”叶回道，“但那些人没找到什么——洞里本来就是空的。”

    “会不会是夏明轩的人？”

    “有可能。”叶回道，“但也不一定。也许是漕帮的残余，也许是别的人。”

    张小小沉默了片刻，道：“不管是谁，东西我们已经埋好了，他们找不到。”

    叶回点头。

    腊月二十八，张小小去了县城。

    不是送货，是去给娘上坟。过年了，她想去跟娘说说话，告诉她这一年发生的事——铺子开了分号，石家倒了，夏明轩回来了，但已经不是当年那个人了。

    叶回陪她去的。

    两人走了一上午，到了县城东郊的那片山坡。娘的坟上又长了些枯草，但不多。张小小蹲下来拔草，叶回也蹲下来帮忙。拔完草，张小小从篮子里取出纸钱、香烛、供品，一样一样摆好。

    她跪在坟前，点燃纸钱。

    “娘，我又来看您了。”她轻声道，“今年过年，我在府城开了分号。生意挺好的，您别惦记。”

    她顿了顿，又道：“夏明轩回来了。他现在是知府衙门的主簿，有官身了。但他不是以前那个人了，他是冲着石家的东西来的。您当年看走眼了。”

    纸钱烧完了，灰烬飞起来，落在雪地上，像黑色的花瓣。

    “娘，您放心，我不会再被他骗了。”

    她磕了三个头，站起身，拍了拍膝盖上的土。

    叶回站在远处，背对着她。她走过去，他回过头，看了她一眼。

    “走吧。”他说。

    张小小点了点头。

    两人沿着山坡往下走，雪在脚下咯吱咯吱响。张小小走得很慢，叶回也走得很慢，配合着她的步子。

    “叶回。”她忽然开口。

    “嗯。”

    “你说，我娘在天上，能看到我吗？”

    叶回想了想，道：“能。”

    “你怎么知道？”

    “你做了这么多事，她肯定想看。”叶回道，“看你怎么把铺子开起来，怎么看清楚夏明轩的真面目，怎么看清楚……”

    他没说下去。

    张小小转头看他：“看清楚什么？”

    叶回别过脸，看着远处的田野。

    “没什么。”

    张小小没有追问，但嘴角弯了一下。

    腊月二十九，铺子里最后一天营业。

    明天就是除夕了，张小小让赵婶她们早点收工，回去准备过年。赵婶不肯，说要把最后一批卤味做完再走。张小小拗不过她，只好由着她。

    顾远山坐在大槐树下，帮张小小对完了一年的账。他合上账册，长长地呼出一口气。

    “张娘子，今年赚了不少。”

    “都是您帮忙。”张小小道。

    顾远山摆了摆手，端起茶碗喝了一口，忽然道：“张娘子，明年我想回去看看。”

    张小小愣了一下：“回去？回哪儿？”

    “回女儿那儿。”顾远山的声音有些低，“小莲快生了，我想去看看孩子。”

    张小小心里一暖：“那当然好。等天气暖和了，我让顺子送您去。”

    顾远山摇了摇头：“不用送。我自己能走。”

    “不行。您一个人我不放心。”张小小道，“让顺子送您去，住几天再接您回来。就这么定了。”

    顾远山看着她，浑浊的眼睛里有什么东西在闪动，最终点了点头。

    腊月三十，除夕。

    赵婶一大早就开始忙活，杀鸡宰鱼炖肉，厨房里热气腾腾。顺子在院子里贴了对联，又在门口挂了两个大红灯笼。阿旺帮着搬桌子、摆碗筷。顾远山换了一身新衣裳，坐在大槐树下，看着院子里热闹的景象，脸上带着笑。

    叶回在院子里劈柴，劈了一堆，码得整整齐齐。张小小走过去，站在他旁边。

    “够用了，别劈了。”

    叶回放下斧头，擦了擦汗。

    “今年过年，比去年人多。”他道。

    张小小看了看院子里的人——赵婶、孙寡妇、顺子、阿旺、顾远山、叶回。加上她自己，七个人。

    “去年也有七个人。”她道，“你忘了？去年老柴叔也在。”

    叶回想了一下，点头：“对，老柴也在。”

    “老柴叔今年怎么不下来？”张小小问。

    “他说山上冷，下来更冷。”叶回道，“我给他送了酒和肉，他够了。”

    张小小叹了口气。老柴那个人，劝不动。

    傍晚，年夜饭摆上了桌。

    满满一大桌子菜，鸡鸭鱼肉样样齐全，中间是一大盆热气腾腾的饺子。赵婶的手艺没得说，每道菜都色香味俱全。张小小倒了一圈酒，连顾远山都倒了半碗。

    “来，”她举起酒碗，“这一年，辛苦大家了。明年，咱们继续努力，把‘张记’做得更大、更好！”

    “干！”

    酒碗碰在一起，发出清脆的响声。

    张小小喝了一口酒，辣得直咳嗽。叶回在旁边看了，递了杯茶给她。她接过茶，喝了一口，压下酒意。

    饺子端上来时，赵婶笑道：“我在一个饺子里包了铜钱，谁吃到来年发财！”

    顺子第一个动筷子，一连吃了七八个，没吃到。阿旺吃了几个，也没吃到。顾远山吃了两个，忽然停下来，从嘴里吐出一枚铜钱。

    “顾老先生吃到了！”顺子喊道。

    顾远山愣了一下，看着手里那枚铜钱，忽然笑了，笑得眼睛眯成了一条缝。

    “我这把年纪，还发什么财。”

    “发财不分年纪。”张小小笑道，“顾老先生，明年您外孙出生，双喜临门。”

    顾远山笑着点了点头，将那枚铜钱小心地收进口袋里。

    吃完年夜饭，赵婶和孙寡妇收拾碗筷，顺子和阿旺在院子里放鞭炮，顾远山回屋歇着了。

    张小小站在门口，看着夜空中绽放的烟花，心里很安静。

    叶回走到她旁边，也看着烟花。

    “明年，府城那边的铺子会更好。”他道。

    “你怎么知道？”张小小问。

    “你做的。”叶回道，“你做什么都能成。”

    张小小转头看他。烟花的亮光映在他脸上，明明灭灭。

    “你什么时候学会说好听的话了？”

    叶回看着她，没有回答。

    “叶回。”张小小忽然道。

    “嗯。”

    “过了年，府城那边需要人帮忙。你愿意去吗？”

    叶回愣了一下，看着她。

    “去府城？”

    “对。帮我看着那边的铺子。”张小小道，“周姐一个人忙不过来，需要个男人坐镇。你去了，我放心。”

    叶回沉默了片刻，道：“那你呢？”

    “我两边跑。”张小小道，“青石镇这边有赵婶、顺子、阿旺、顾老先生，走不开。”

    叶回又沉默了一会儿，点了点头。

    “好。”

    张小小笑了，笑得眼睛弯弯的。

    烟花在头顶绽放，照亮了整个院子。

    新的一年，就要来了。