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    10月2日，上午9:15至傍晚

    永定河南岸全线。

    炮火延伸十分钟后，日军全线进攻。两百余辆八九式、九五式坦克排成楔形，冲过浮桥和涉渡点，后面跟着密密麻麻的步兵，如同黑色海啸般扑向南岸。天空中，双方战机绞杀在一起，不时有燃烧的战机坠毁爆炸。

    西南军交叉火力网瞬间张开。隐蔽的战防炮、Pak38反坦克炮同时开火，穿甲弹精准命中日军坦克薄弱部位。冲在最前的一辆八九式坦克被75毫米炮弹击穿侧装甲，弹药殉爆，炮塔被掀飞砸进步兵群。但日军坦克数量太多，一辆被毁三辆补上，利用地形掩护，用坦克炮和机枪压制火力点，步兵紧随其后快速推进。

    赵柱的连队驻守三百米宽的河湾阵地，是日军主攻方向。三辆八九式坦克带着两个中队日军，已冲过河心，距战壕不足四百米。坦克炮不断落在阵地周围，机枪子弹扫过战壕边缘。

    “柱子哥！正面三辆，左边还有两辆迂回！”观测哨嘶吼。战壕里仅剩三十七人能战斗，新兵手抖得厉害，老兵们脸色凝重。

    赵柱面无表情，推开沙袋扛起一门Pak38——全连总共只有三门。“二嘎子！装弹！”

    老兵迅速塞进钨芯穿甲弹。赵柱瞄准三百五十米外第一辆坦克的炮塔结合部，扣下扳机。炮弹精准命中，坦克猛地一顿，发动机冒起黑烟，随即内部爆炸起火。

    “漂亮！”二嘎子快速装填第二发。赵柱调转炮口瞄准第二辆坦克，对方已发现炮位，炮塔正在转动。炮弹射出，却被正面装甲弹开。

    “跳弹！”二嘎子咒骂。

    日军坦克炮口已对准炮位。“躲开！”赵柱一脚踹开二嘎子，两人同时扑倒。57毫米高爆弹命中炮位，Pak38被炸成废铁，弹片划伤赵柱后背。

    第三辆日军坦克趁机冲到百米外，后面的步兵嚎叫着发起冲锋。“手榴弹！集中扔步兵！”赵柱爬起来大吼。十几颗手榴弹同时爆炸，冲在前面的日军倒下一片，但坦克仍在逼近，距战壕只剩五十米，并列机枪疯狂扫射。

    赵柱拽下两颗手榴弹，咬掉拉环停顿一秒，跃出战壕翻滚到坦克侧前方死角，将手榴弹塞进履带缝隙，随即扑进弹坑。两声闷响，坦克履带被炸断，瘫在原地动弹不得。

    “杀了他！”日军步兵红着眼扑向弹坑。赵柱刚冒头，三四把刺刀同时刺来。他翻滚躲开，被一名日军扑倒掐住喉咙，随即用膝盖顶向对方胯下，抽出刺刀捅进其脖子。刚推开尸体，另一把刺刀从侧面刺来，穿透他的左肩胛骨。

    剧痛袭来，赵柱低吼着抓住对方枪管，反手将刺刀捅进日军小腹并搅动。日军倒下，赵柱单膝跪地，刺刀还插在自已身上。

    “柱子哥！”新兵端枪冲来，一枪托砸死偷袭的日军，挡在赵柱身前嘶吼：“别过来！”

    剩余士兵全部冲出战壕，与日军展开白刃战。河滩上，刺刀碰撞声、惨叫声响成一片。

    赵柱咬着牙，反手握住背后的刀尖，猛地将刺刀拔出，鲜血喷涌而出。他用破布胡乱缠住伤口，捡起一把汉阳造站起身。

    日军第三次冲锋已被打退。坦克残骸在燃烧，河滩上铺满尸体。挡在他身前的新兵胸口被刺穿，已经牺牲。三十七名弟兄，只剩十一人，人人带伤。

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    远处，日军新的部队正在集结，炮声再次响起。赵柱抹掉脸上的血污，对剩下的人露出一个难看的笑容：“还愣着干啥？鬼子还没打完呢。”他拄着步枪，拖着伤体挪回战壕。

    第四轮、第五轮……第七轮冲锋接连不断。太阳从东升到西落，惨白的日光变成血色夕阳。一百二十里战线上，无数个阵地都在重复着同样的血腥厮杀。尸体堆成小山，机枪枪管打红了就换，手榴弹扔光了就用炸药包，反坦克炮被毁了就抱着炸药包炸坦克。

    直到夕阳染红天地，西南军的绿色防线，依然没有被突破。

    10月2日，深夜

    南京，憩庐，委员长官邸。

    书房里只有一盏台灯亮着，光线昏黄。委员长穿着丝绸睡衣，坐在书桌后翻看军统送来的华北战报，看得很慢。

    战报显示，双方投入一百二十万兵力激战整日，伤亡惨重。日军未能突破永定河防线，第5师团被打残，第1、第2师团损失严重。西南军防线完整，士气高昂，其炮火强度和后勤能力震惊了所有观察家。美国武官卡尔逊的密电中，出现了“改变亚洲力量平衡”“日本扩张计划推迟”等关键词。

    委员长放下报告，靠在椅背上闭上眼睛，手指无意识地敲击扶手。书房里只有自鸣钟的滴答声，何应钦、陈诚垂手站在桌前，戴笠肃立在阴影里。

    许久，委员长睁开眼，语气冰冷：“华北这一仗，龙啸云打出了威风，也打出了本钱。”

    陈诚小心道：“委座，西南军战力远超预料。此战之后，龙啸云在全国的声望，恐怕……”

    何应钦补充：“更麻烦的是，他派往淞沪的五万援军，第一批已到苏州。如果这支部队再打出战绩……”

    委员长沉默片刻，跳过淞沪战局，直接吩咐：“明天《中央日报》头版，发社论《淞沪前线，我将士浴血奋战》。着重写中央军的牺牲，强调各部队在中央统一指挥下协同作战。华北战事只提一句‘我军顽强阻击’，不要提西南军，不要提龙啸云的名字。记者追问就说战况复杂，番号不便公开。”

    何应钦立刻明白，这是要在舆论上淡化西南军的功劳。他躬身道：“委座英明，如此可避免他人借战功坐大。”

    “另外，”委员长继续道，“给淞沪前线发电，龙啸云的五万援军到了，就派到最紧要的防线去。苏州河北岸的闸北、江湾一带，正需要生力军。”

    陈诚心头一震。闸北江湾已是死地，中央军几个精锐师都打光了，这分明是借日军之手消耗西南军。但他不敢反驳，低头应道：“是，委座。”

    “记住，”委员长最后叮嘱，“补给弹药照常供给，不能落人口实。一切以抗战大局为重。”

    “是！”

    何应钦、陈诚、戴笠依次退出。书房里只剩委员长一人，他重新拿起战报，眼神复杂。台灯的光只照亮他半边脸，另一半隐在阴影里。

    “党国的心腹之患啊……”一声极轻的叹息，消散在寂静的空气中。