一阵剧烈的失重感袭来。
眼前的阳光沙滩和比基尼，瞬间被无边的黑暗吞噬。
下一秒，刺骨的寒意混杂着霉味与汗酸，猛地灌入鼻腔。
“咯吱——”
身下的木板床发出一声不堪重负的呻吟。
顾远睁开眼。
“这开局环境，比大宋天牢的VIP单间还差。”
他打量四周。
一间不足十平米的陋室，一床，一桌，一书箱。
糊墙的旧报纸早已泛黄卷边，屋顶角落挂着几张破败的蛛网。
阳光从窗户纸的破洞射入，在满是灰尘的地面投下几块光斑。
顾远走到桌前，拿起一面锈迹斑斑的铜镜。
镜中是一张年轻的脸，二十出头，五官清秀，却面色蜡黄，眼窝深陷。
“卖相还行，就是有点肾虚。”
记忆碎片涌入脑海。
顾远，南直隶应天府举人。
三年前乡试上榜，此后两次赴京会试，均名落孙山。
家道中落，父母早亡，如今租住在南京贫民区，靠代写书信勉强度日。
“落魄举人，不错，进可攻退可守。”
“比上次开局天牢死囚强多了。”
现在是，永乐十九年。
一个极其微妙的时间点。
朱棣迁都北京，但南京作为留都，依旧保留着一套完整的行政班子。
而今年，最重要的一件事——京察。
一场针对京官的大规模绩效考核，三年一次，优升劣汰。
“京察大计……”
“不，这是为我量身定做的作死舞台！”
顾远心中有了计较，正盘算着第一步该如何落子，房门被“吱呀”一声推开。
一个穿着短打，满脸愁苦的中年汉子走了进来，是房东老王。
“顾举人。”
王房东搓着手，一脸为难。
“不是我老王心狠，您这房租……已经拖了三个月了。我这一家老小，也等着开伙啊……”
顾远这才想起，原主已经穷得揭不开锅。
他摸了摸身上那件打了补丁的儒衫，果然，一个铜板都摸不出来。
“开局负资产，系统你真行。”
“总不能还没开始死谏，就先饿死在这儿吧？”
“王大叔。”
顾远转过身，脸上没有丝毫窘迫，反而异常从容。
“三天，给我三天时间。”
王房东一愣：“三天？举人老爷，您又接了什么抄书的活儿？可那点钱……”
“不抄了。”
顾远摇头，目光扫过桌上的笔墨纸砚。
“那种活计，挣不来大钱。”
他盯着王房东，一字一句道：“我要去做一件大事，一件能让整个南京城都记住我的大事。”
说完，他推门而出，没再回头。
王房东呆在原地，看着顾远消失在泥泞街道的背影，满心困惑。
这穷酸举人，今天怎么跟换了个人似的？
顾远走在街上，冷风吹得他精神一振。
“朱棣这个皇帝，和他爹一样，多疑，狠辣，极度痛恨贪官。”
“但他又和他爹不一样。朱元璋是农民，讲究实用。朱棣是篡位上台的战争狂人，是个好大喜功的偏执狂！”
修《永乐大典》，派郑和下西洋，五次亲征漠北，建紫禁城……
桩桩件件，都是为了向天下证明，他这个燕王，比他侄子建文帝，更配当这个皇帝！
他追求的，是万国来朝的赫赫国威！
“所以，对付朱棣，不能只谈吏治民生，那格局太小了。”
“必须把吏治腐败，和他最看重的国威和脸面，死死捆绑！”
“我要让他亲眼看到，他引以为傲的盛世伟业，正被他手下的蛀虫们，啃食成一个怎样烂到根的空壳子！”
“我要打他的脸，用尽全力，打得越响，我死得越忠烈！”
当然，做这一切之前，得先有启动资金。
他要去的地方，是整个南京城最繁华，也最鱼龙混杂的地方。
秦淮河。
他不是去风花雪月。
“秦淮河畔，销金窟，也是名利场。”
“要想在京察这潭浑水里摸到大鱼，就得先找个最会撒网，也最渴望上岸的渔夫。”
“而最好的渔夫，往往就藏在最深的淤泥里。”
秦淮河，自古金陵风流地。
画舫凌波，桨声灯影，两岸酒家商铺鳞次栉比，是南京城财富与信息的交汇之地。
顾远一身洗得发白的儒衫，走在熙攘河畔，与周围的锦衣华服格格不入。
但他毫不在意。
他的目光，正扫过两岸的店铺招牌。
“永乐十九年，郑和第六次下西洋的船队刚刚归来。”
“船队带回了海量的香料、药材、珍宝，其中大部分上缴国库，成了朱棣炫耀国威的资本。”
“但必然有一部分，会通过各种渠道流入民间，背后牵扯着巨大的利益链条和朝中大员。”
顾远的嘴角扯了一下。
“京察大计，查的是官吏的贪、酷、无为、不谨、年老、有疾。”
“贪，是重中之重。”
“这些靠下西洋物资中饱私囊的官员，就是我最好的突破口！”
“我要做的，就是找到这个链条的末端，然后顺藤摸瓜，把这个惊天大案，亲手捅到朱棣的龙椅前！”
很快，顾远的脚步停在一家名为“四海珍宝阁”的店铺门前。
此店是整个秦淮河畔规模最大的商铺，门前车水马龙，进出者非富即贵。
门口的伙计见顾远一身寒酸，立刻皱眉伸手要拦。
“去去去，穷酸秀才，看清楚这是什么地方！”
顾远看都未看他，声音平淡，却清晰地传入伙计耳中。
“告诉你们掌柜，有人知道他那批苏木的来路，想跟他谈一笔能保命的大生意。”
伙计一愣。
苏木是名贵的南洋木材，也是郑和船队带回的重要物资。
这东西市面罕见，而他们四海珍宝阁前几日确实刚到了一批，乃是店中机密。
这穷秀才是怎么知道的？
伙计脸色一变，不敢怠慢，连忙跑进店里。
片刻，一个身材微胖，身穿绫罗绸缎的中年人快步走出。
他就是四海珍宝阁的掌柜，黄通。
黄通上下打量顾远，眼中疑虑。
“这位公子，是你，说知道我店里苏木的来路？”
顾远不答反问：“黄掌柜，生意做得不小，就是不知这半夜惊醒，一身冷汗的日子，好不好过？”
黄通的瞳孔猛地一缩！
顾远上前一步，声音压低，只有两人能听见：“你这批苏木，是从户部右侍郎，周大人的府上拿的货吧？”
轰！
黄通感觉脑子里炸开一个响雷！
户部侍郎周显，正是他背后最大的靠山，也是这批苏木的真正货主！
此事，天知地知，他知周显知，以及几个心腹知，绝无外人可能知晓！
“你……你到底是什么人？你想干什么？”黄通的声音已经带上了颤抖，眼神里满是惊惧。
“我是什么人不重要。”
顾远依旧风轻云淡，“重要的是，我知道今年的京察，已经开始了。”
黄通心中一凛，点了点头：“小人略有耳闻。”
“那你可知，此次京察，除了吏部和都察院，陛下还钦点了一个人，全程督办。”
顾远盯着黄通的眼睛，一字一顿。
“东厂提督，郑和。”
“什么！”
黄通失声惊呼，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
郑和！
那个三宝太监！皇帝最信任的家奴！
他下西洋带回来的东西，现在由他亲手来查！
这意味着什么？
这意味着皇帝要拿这些走私下西洋物资的人，开刀祭旗！
一旦被查出来……他黄通，死无全尸！周大人，满门抄斩！
黄通只觉得天旋地转，双腿一软，几乎瘫倒在地。
“先生……先生救我！先生一定要救我啊！”
他再无半分怀疑，对着顾远就要跪下。
顾远一把扶住他，心中冷笑。
“鱼儿，上钩了。”
“黄掌柜，想活命，不难。”
他将黄通拉进旁边的僻静巷道，声音冰冷。
“周侍郎这棵树，马上就要倒了。你想活，就不能跟他绑在一起死。”
“那……那该如何是好？”黄通六神无主。
“很简单，将功折罪。”
顾远凑到他耳边，声音如同魔鬼的低语。
“你，去都察院自首。”
“什么！”黄通吓得差点跳起来。
“听我说完！”
顾远按住他，“你去自首，就说你被户部侍郎周显胁迫，代为销赃。然后，你再献出所有账本，并主动将所有非法所得，上缴国库，以充军资！”
黄通越听眼睛瞪得越大，从最初的惊恐，慢慢变成了震惊。
这不就是卖了周大人，保自己？
“此计一出，在陛下和郑公公眼里，你就是揭发朝中巨贪的义商！非但无过，反而有功！”
“京察过后，风头过去，郑公公的船队再带回货物，这南京城里，谁还有资格比你更干净地做这笔生意？”
黄通的呼吸急促起来，脸上的惊恐，化为了极致的狂喜。
对啊！
舍一个周显，换自己平安，再换一个官家认可的未来！
这哪里是死路，这分明是通天大道！
“先生真乃神人也！”
他激动地对着顾远深深一揖，“此计若成，先生便是我黄通的再生父母！日后但有差遣，万死不辞！”
“好说。”
顾远拍了拍他的肩膀，“不过，要演好这出被胁迫的义商，还需要一些上下打点的本钱。我这个出谋划策的幕僚，也总不能饿着肚子办事。”
他坦然地伸出手。
黄通何等精明，立刻会意，从怀中掏出一叠厚厚的宝钞，看也不看，全部塞到顾远手中。
“先生放心！钱不是问题！只要能保住命！”
半个时辰后，顾远揣着宝钞，心满意足地回到自己那间破屋。
先丢给目瞪口呆的房东老王几张宝钞，付清了三年房租。
然后，他关上房门，铺开纸张，奋笔疾书。
“第一桶金到手，第一颗棋子也已布下。”
“接下来，就是我的主菜了。”
他要写的，是一封奏疏。
一封，足以让整个大明官场为之震动的奏疏。
奏疏的题目，他早已想好。
《论国威与民生之辩》。
他要在奏疏里，将朱棣最引以为傲的下西洋、迁都北京、五征漠北，批得体无完肤！
他要告诉朱棣，你所谓的万国来朝，不过是金玉其外！你所谓的煌煌盛世，早已败絮其中！
而这一切的根源，就是吏治腐败，民生凋敝！
笔锋落下，一行杀气腾腾的字迹出现在纸上。
“臣闻，国之大患，非在外寇，而在内贼；非在民怨，而在君心！”
“朱棣，你准备好了吗？”
“我这个社畜的怨气，可是积攒了两辈子了。”
“你的京察大计，不过是小打小闹。”
“现在，轮到我来告诉你，这大明朝的脓疮，到底烂在了哪里！”
通政司的衙门外，寒风呼啸。
顾远拿着写好的奏疏，一步步走向那座决定无数官员命运的官署。
大戏，即将开场。