死寂。
偌大的金銮殿内，陷入了令人窒息的死寂。
空气仿佛凝固成了实质，沉重得让人喘不过气来。
只有殿外呼啸的寒风，拍打着窗棂，发出呜呜的悲鸣。
像是在为这即将倾覆的大明王朝，奏响挽歌。
所有人的目光，都死死地钉在那个手持钢刀的身影上。
御前侍卫手中的刀鞘空空如也。
他整个人僵在原地，冷汗顺着额角滑落，滴进眼睛里，蛰得生疼，却连眨都不敢眨一下。
他不是不想动。
而是被那股从顾远身上散发出来的、犹如实质的杀气，给冻住了！
疯子！
这绝对是一个彻头彻尾、无法无天、将生死置之度外的疯子！
在金銮殿上，在天子脚下，当着满朝文武的面……
公然夺刀，威胁当朝首辅！
这是何等的狂悖？
这是何等的大逆不道！
按照大明律，光是殿前失仪这一条，就足以廷杖八十。
若是定个意图弑君，或是威胁朝廷命官……
那便是凌迟处死、诛灭九族的重罪！
可是，此时此刻，这金碧辉煌的大殿之上，竟然没有一个人敢出声呵斥。
哪怕是一声咳嗽，都没有。
就连刚刚还痛心疾首、仿佛要以死明志的倪元璐，此刻也像是被一只无形的大手扼住了喉咙。
他张着嘴，花白的胡须颤抖着，眼中满是惊骇与不可置信。
他看着那个自己亲手领进朝堂的年轻人，感到一种前所未有的陌生与恐惧。
因为，在场的所有人都毫不怀疑一件事——
如果他们现在再多说半个字的废话……
顾远手中那把雪亮的钢刀，会毫不犹豫地挥下，砍断他们的脖颈！
这个疯子，是真的什么事都干得出来！
跪在最前方的周延儒，此刻面色惨白如纸，嘴唇变成了死灰色。
他能清晰地感受到，那刀尖上散发出的冰冷寒意。
仿佛一条毒蛇，正对着他的咽喉吐着信子。
他甚至能闻到顾远身上那股常年处于饥饿边缘，带着淡淡血腥味的酸腐气息。
那是死亡的味道。
周延儒浑身抖得如同筛糠，平日里的养气功夫、首辅威仪，在这一刻荡然无存。
他想求饶，想后退，可双腿软得像面条，根本使不上力。
一股温热的液体，不受控制地顺着他的大腿内侧流了下来……
在金砖地面上，晕开一小片深色的水渍。
他，不敢赌。
他赌不起自己的命。
整个朝堂。
这群大明帝国最有权势、平日里高高在上的人。
此刻，就这么被一个四品御史，用一把抢来的刀，给镇压得噤若寒蝉！
连呼吸都变得小心翼翼。
何其荒诞。
又何其可悲。
龙椅之上，崇祯皇帝朱由检，死死地盯着眼前这一幕。
他的手指紧紧扣住龙椅的扶手，指节因用力过度而泛白，青筋暴起。
他的脑子里，一片空白。
紧接着，便是嗡嗡的轰鸣声。
他想拍案而起，怒斥顾远无法无天。
他想下令锦衣卫，将这个胆大包天的狂徒乱刀分尸。
可是……
当他的目光穿过大殿幽暗的光线，与顾远那双眸子对视时……
他所有的话，都被生生堵在了喉咙里。
那是一双怎样的眼睛啊。
没有疯狂，没有愤怒。
只有一片深不见底的死寂，和平静到极点的冷酷。
就像一潭早已结冰的死水，倒映不出任何恐惧。
崇祯读懂了那眼神里的含义。
顾远不是在开玩笑，也不是在演戏博取名声。
他是真的做好了今日不成功，便成仁的准备。
而且，在他死之前，他绝对不介意拉上几个垫背的。
用这些高官显贵的血，来为这腐朽的王朝祭旗！
比如，尿了裤子的周延儒。
比如，那些刚刚还在哭天抢地、此刻却缩着脖子像鹌鹑一样的宗室王爷。
看着这一幕，崇祯突然有些想笑。
一种悲凉至极的笑意，从他的心底涌上来，冲得他鼻腔发酸。
朕的大明啊……
朕这十七年来，宵衣旰食，勤政爱民，换来的就是这么一群东西？
朕竟然需要依靠这样一个近乎疯狂的手段，依靠一把架在脖子上的钢刀，才能让自己的臣子闭嘴？
才能去推行一项明眼人都知道能救命的国策？
这，到底是朕的无能？
还是这整个大明朝气数已尽的悲哀？
崇祯缓缓地闭上了眼睛，胸膛剧烈地起伏着。
黑暗中，那棵煤山上的老歪脖子树，又一次清晰地浮现在他的脑海里。
那根在风中飘荡的白绫，仿佛在向他招手。
“陛下，去吧，去了就解脱了……”
不！
朕不想死！
朕是大明的天子！
朕不甘心做那亡国之君，去见列祖列宗！
既然正道走不通，既然仁义救不了大明，既然这些满口圣贤书的文官都在逼朕去死……
那朕，为什么不能疯一次？
反正这江山已经烂到了根子里，再坏，又能坏到哪里去呢？
大不了就是提前几年上那煤山罢了！
赌一把吧。
就信这个疯子一次。
赢了，他朱由检，就是堪比汉武大帝，中兴大明的千古一帝，是力挽狂澜的圣君。
输了……
输了，也不过是一死而已！
想到这里，崇祯猛地睁开了眼睛。
那双原本充满了犹豫、挣扎、软弱的眸子里，此刻，那些情绪统统消失不见。
取而代之的，是一抹令人心悸的决绝，和一种孤注一掷的疯狂。
那是赌徒梭哈一切时的眼神。
“准！”
一个字，从他的口中清晰地吐了出来。
声音不大，没有嘶吼，没有咆哮。
却像是一道惊雷，重重地砸在了金銮殿的每一块地砖上，砸进了每个人的心头。
什么？
准了？
皇帝……竟然真的准了？
跪在地上的官员们猛地抬起头，顾不得礼仪，一个个瞪大了眼睛，不敢置信地看着龙椅上的皇帝。
周延儒更是像被雷劈了一样，张大了嘴巴，连下身的湿冷都忘记了。
他们怀疑自己听错了，或者是皇帝被吓傻了。
然而，崇祯接下来的话，彻底粉碎了他们最后一丝幻想，将他们推入了冰窟。
“王承恩！”
崇祯猛地站起身，龙袍一甩，厉声喝道。
“奴婢在！”
一直躲在角落里瑟瑟发抖的司礼监掌印太监王承恩，连滚带爬地冲了出来，跪倒在丹陛之下，头磕得砰砰作响。
“传朕旨意！”
“着，司礼监秉笔，内阁大学士，即刻拟旨！”
崇祯的声音越来越高，带着一种宣泄般的快意，回荡在大殿之上。
“诏告天下！”
“自今日起，凡我大明宗室藩王，愿献名下田产七成，归于朝廷，用以赈灾、练兵者，其爵位、俸禄，世袭罔替，永不追究过往之罪！”
“若有不从者，削爵！圈禁！抄没家产！”
“凡天下士绅，于三月之内，主动补缴历年所欠赋税者，免其罪责，只缴本金，不计罚息！”
“若有隐匿不报、抗税不缴者，以谋逆论处！”
“凡边关、腹地，各路将领，能斩杀流寇、建奴，立有大功者，不论出身，不论品级，皆可封妻荫子，裂土封侯！”
“朕，绝不吝惜赏赐！”
每一个字，都像是带着血腥味的钉子，狠狠地钉进了这腐朽的制度里。
崇祯的脸上，泛起了一阵病态的潮红，那是极度亢奋的表现。
他仿佛已经看到了，这道旨意下去后，大明将会掀起怎样的惊涛骇浪。
但他不在乎了。
只要能救大明，哪怕洪水滔天又如何？
“此诏！”
“即刻，八百里加急，传谕各省！不得有误！”
说到这里，崇祯深吸一口气，目光陡然变得森冷无比，如同两把利剑，刺向了殿下群臣。
最后，他的目光落在了那个手握钢刀、孑然而立的身影上。
那是他最后的希望。
也是他手中最锋利的一把刀。
“着，提督厂卫，都察院右佥都御史，顾远！”
“赐尚方宝剑，代天巡狩！”
“凡，抗旨不遵者！”
“凡，阻挠新政者！”
“凡，贪赃枉法者！”
崇祯咬着牙，一字一顿，杀气腾腾地吼出了最后八个字：
“一律，先斩后奏！”
“皇权特许！绝不姑息！”
轰！
这番话说完，整个金銮殿陷入了比刚才更可怕的死寂。
所有人都呆住了，像是被抽走了灵魂的木偶。
周延儒更是两眼一翻，直接瘫软在地。
这一次，他是真的绝望了。
完了。
彻底完了。
天，变了。
大明的天，要彻底变了。
这哪里是圣旨，这分明就是一道催命符！
而那个站在风暴中心的男人，那个名叫顾远的疯子，在听到崇祯最后那几句话的时候，嘴角微微勾起了一抹极淡的弧度。
他缓缓地将手中的刀收了回来。
动作不急不缓，优雅得像是在擦拭一件艺术品。
他转过身，面向龙椅，双手托着那把钢刀，平举过头顶，恭敬地递还给那个已经吓傻的御前侍卫。
然后，他整理了一下有些凌乱的绯色官袍，对着龙椅上那个状若疯狂的皇帝，深深地拜了下去。
动作标准，一丝不苟。
“臣，顾远。”
“领旨！”
他的声音依旧平静，听不出丝毫的波澜，仿佛刚刚那个拔刀杀人的疯子不是他一般。
但他低垂的眼帘下，那双眸子却闪烁着令人心悸的寒光。
他知道。
这，才只是一个开始。
一场即将席卷整个大明，用无数人头滚滚落地来铺就的血腥救国路，从这一刻起，正式拉开了序幕。