从汴河转入济水，再走北清河故道，全程五百里出头。
顾远给自己定的时间是五天。
实际上，他们只用了四天半。
这条路，比想象的更像一条通往地狱的捷径。
北清河故道早已淤塞得不成样子，最窄的地方，两条改装过的轻舟都无法并排通过。
浑浊的河水散发着令人作呕的腥臭，没过膝盖的淤泥如同鬼手，死死拖拽着船底。
顾远从一开始就没指望过一帆风顺。
他让桨手们分成两班，不分昼夜地划。
遇到淤塞的河段，就派人跳进冰冷的泥水里，用最原始的铁锹和双手，将那些沉寂了十几年的淤泥生生挖开一条通路。
有些地方实在过不去，就把船上的弩车和物资卸下。
上百人喊着沙哑的号子，用肩膀和后背，硬生生拖着沉重的船身从浅滩上蹭过去。
这活不是累得要死。
是真的会死人。
第二天，就有一个年过六十的老卒活活累死在泥水里，被拖上来时，身体还是温的。
积压的怨气和绝望，在这一刻彻底引爆。
一群士兵扔掉手里的工具，骂骂咧咧地围住了周德海，有人甚至嚷着要掉头回开封。
周德海双眼赤红，二话不说，抡起砂锅大的拳头就揍翻了叫得最凶的那个。
他把那人像拖死狗一样拖到顾远面前。
顾远正蹲在船头，用一根树枝在泥地上推演着什么。
他甚至没抬头，只是淡淡地问了一句：“你家在哪？”
那鼻青脸肿的老兵被打懵了，下意识地答道：“沧……沧州……”
“沧州在白沟河南面。”
顾远终于抬起头，那双深不见底的眸子看得老兵心里一阵发毛。
他伸手，遥遥指向北方那片灰蒙蒙的天空。
“契丹人的前锋已经过了瓦桥关，耶律休哥的屠刀，最多再有半个月，就会砍到沧州城下。”
顾远的声音很轻，却像冰锥一样扎进在场每个人的耳朵里。
“你老婆孩子，现在就在沧州城里，等着你。”
“你是想现在掉头回去，舒舒服服地死在开封城里？”
“还是想跟我去前面，在她们被契丹人……之前，把那帮杂种的脑袋拧下来？”
老兵不说话了。
周围所有叫嚷的士兵，也都不说话了。
他们看着这个瘦弱的少年监军，那张苍白的脸上没有任何表情。
但他说出的每一个字，都比最恶毒的诅咒更让他们不寒而栗。
第三天，一个真正足以让所有人绝望的麻烦出现了。
前方侦查的哨船几乎是连滚带爬地回报——北清河故道在沧州以北，出现了一段长达两里多的完全断流！
河床干涸见底，龟裂的泥地上长满了半人高的杂草，别说行船，就是走人都费劲。
这个消息像一盆冰水，浇灭了所有人心中最后一丝侥幸。
周德海的脸色瞬间变得惨白如纸。
“完了……彻底完了……”
他看着顾远，声音里带着无法掩饰的绝望，“监军大人，这条道废了！咱们……咱们只能掉头，改走运河了！”
“走运河要多久？”顾远的声音依旧平静得可怕。
“从这儿绕回去，再进运河……紧赶慢赶，少说也得十天！”
十天。
赵匡胤的大军怕是已经被打残了，开封城可能都换了主人。
顾远站在船头，沉默地盯着前方那片仿佛被上天遗弃的干涸河床，看了很久很久。
久到所有人都以为他也要放弃了。
然后，他说了一句让三千人怀疑自己耳朵的话。
“不走河了。”
“抬船。”
周德海猛地一怔，以为自己听错了：“……监军大人，您说什么？”
“我说，”顾远缓缓转过身，目光扫过一张张呆若木鸡的脸，“把船，从水里抬出来，扛着走。”
他指向那片断流的河道：“有多长？”
哨兵结结巴巴地回答：“大……大约……两里多地……”
“两里。”顾远点了点头，仿佛在说一件微不足道的小事。
“一条轻舟不到千斤，拆掉弩车。六十个人一组，扛着走两里路，半个时辰，足够了。”
“动作快点，天黑之前，我们就能出现在它该出现的地方。”
周德海张着嘴，喉咙里嗬嗬作响。
他当了三十年水兵，听过水淹七军，听过火烧连营。
但他妈的从来没听说过，扛着战船走陆路的！
这是人能干出来的事？
这是疯子才能想出来的念头！
但他看着顾远的脸。
那张年轻到过分的脸上，没有一丝一毫的犹豫、疯狂，或者开玩笑。
只有一种冰冷的、不容置疑的、视一切艰难险阻为无物的……笃定。
就好像，这种匪夷所思的事情，他已经干过一百遍了。
“……得嘞。”
周德海像是被抽走了全身的力气，又像是被注入了某种剧毒的勇气。
他猛地回头，用尽全身的力气，对着身后那群已经彻底傻掉的士兵，发出一声歇斯底里的咆哮：
“都他娘的听见了没有！给老子把船扛起来！”
那天下午的场面，成了这支军队所有人终生无法磨灭的噩梦，也是他们脱胎换骨的洗礼。
近三千个衣衫褴褛、形容枯槁的老弱残兵，赤着上身，在毒辣的日头下，将四十八条狰狞的战船从泥水里拖拽出来。
他们用粗糙的船肋木当杠，用磨烂的麻绳捆绑。
然后，在周德海和各级军官的嘶吼与鞭打下，将那沉重的船身，一点点地……扛上了自己的肩膀。
“一！二！走！”
数千人共同发出的嘶吼，沙哑而绝望。
他们踩着干涸龟裂的河床，一步，一步，艰难地往前挪动。
太阳炙烤着他们黝黑的脊背，汗水混着血水，从肩膀上被木头磨破的伤口里渗出，滴落在滚烫的土地上，瞬间蒸发。
有人脚下一滑，连人带船轰然倒地，立刻被后面的人连拖带拽地拉起来，继续扛。
有人当场昏厥，就被扔到一边，自有其他人咬着牙补上他的位置。
没有一个人敢停下。
因为顾远就走在队伍的最前面。
他那瘦弱的身体扛不动船，甚至连一把刀都显得沉重。
但他手里拿着一根削尖的竹竿，走在所有人前方，为这支庞大的、正在陆地上蠕动的“船队”，探路。
哪里有深坑，哪里有尖利的石头，他手中的竹竿便会精准地点过去。
然后，他那清冷的声音就会在队伍上空响起：
“左三步，绕行。”
“前方碎石，落脚慢。”
就这么走了两里路。
整整半个时辰。
当最后一条船的船尾，重新滑入前方河道那冰冷的水中时，近三千人，如同被抽走了骨头一般，瘫倒在河岸上。
没有人说话，只有一片粗重如破风箱般的喘息。
他们看着彼此，看着对方身上纵横交错的血痕和伤口，眼神里，曾经的麻木和绝望，不知不觉间已经消失了。
取而代之的，是一种连他们自己都无法理解的，混杂着疯狂、死寂与一丝丝病态亢奋的诡异光芒。
顾远站在一块高耸的岩石上，回头看了一眼这支仿佛从地狱里爬出来的部队。
他没说什么激励的话。
只说了一句：“还有一天的路。”
“明天这个时候，你们就能亲手拧下契丹人的脑袋了。”
没人欢呼。
但也没人再说一句丧气话。
所有人都只是默默地爬起来，整理兵器，检查船只，那动作，像一具具被重新上紧了发条的提线木偶。
第四天半。
傍晚。
四十八条鬼船，无声无息地驶入了白沟河宽阔的水域。
河水比预想的要深，也要湍急。
夏秋之交的雨季已经拉开序幕，上游汇聚而来的水量，让整条河都充满了狂躁的力量。
顾远站在船头，冰冷的河风吹得他衣袍猎猎作响。
他眯着眼，望向北方。
十几里外的地平线上，一片巨大的、如同乌云般的烟尘，正缓缓压向天际。
契丹人的中军大营，到了。
周德海悄无声息地凑过来，声音压得极低，仿佛怕惊动了远方的恶鬼：“监军大人……到了。”
“前面那片低洼地，就是瓦桥关南面的河谷。契丹人的大营在北面高坡上，他们的粮草辎重，全囤在东面那片树林子里，离河岸大概五六里。”
“多少人看守？”
“看不清，但光看这烟尘的规模，大营里……少说也有七八万主力！”
顾远没有接话。
他蹲下身，在船板上摊开一块早已准备好的羊皮，用木炭在上面飞快地勾勒起来。
河道走向。
两岸地形。
敌军大营。
粮草方位。
风向。
水势。
当最后一笔落下，他盯着这幅即将决定数十万人命运的简陋地图，看了很久。
然后，他站起身，将羊皮卷好，塞进怀里。
“传令。”
他的声音在渐浓的夜色中，冰冷得不带一丝人类的情感。
“所有船，靠南岸停泊，找芦苇荡藏好。”
“全军噤声，不许生火，不许离船。”
“等。”
周德海下意识问：“等什么？”
顾远抬起头，看向那片已经被黑暗彻底吞噬的天空，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“等一场，能把天都冲垮的大雨。”
“等一个，最适合埋葬他们的时辰。”