东面的火，烧了一整夜。
那不是寻常的火。
火油混着草料，如同跗骨之蛆。
任凭瓢泼大雨也无法浇灭，反而借着水势蔓延得更广。
油脂燃烧时发出滋滋的声响，混合着焦臭、令人作呕的皮肉气味，成了这片人间炼狱唯一的背景音。
天亮时，雨停了。
白沟河北岸，从曾经的粮草大营到东侧的马场，绵延三十余里，目之所及，再无一寸绿色。
只有一片被水浸泡过的、仍在冒着袅袅黑烟的焦土。
那根巨大的黑色烟柱，如同一根耻辱的钉子，死死钉在天空上，方圆百里，清晰可见。
耶律休哥就站在高坡上，迎着刺骨的晨风，看了一夜。
他的脸，比脚下的焦土还要黑。
不是被烟熏的，是被那股堵在胸口，几乎要炸开的滔天怒火和极致的羞辱，生生憋出来的。
当亲兵用颤抖的声音，将最后统计出的数字呈报上来时，耶律休哥的身体猛地晃了一下。
战死：三千八百二十一人。
重伤：六千一百四十七人。
战马损失：九千七百余匹！
几乎是前锋营的三分之一！
粮草：烧毁近半，被水浸泡大半，经连夜抢救，可供大军食用的，已不足三成！
每一个数字，都像一柄烧红的铁锥，狠狠扎进耶律休哥的心脏。
他不是心疼死了多少人，草原上的勇士，从不畏惧死亡。
他心疼的是马！
是粮草！
他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，刺破了皮肉，流出暗红色的血，他却浑然不觉。
他回到临时搭起的中军帐，召集所有万户以上的将领。
他的声音沙哑得像被砂纸磨过。
“周人的水师已经撤了。”
“不要追。那种平底鬼船，在烂泥地里，我们的马跑不过它。”
“现在，最要紧的事只有一件——粮草。”
“传令幽州，将所有预备存粮，不惜一切代价运过来！”
“收拢战马，清点兵力。十天！我只给自己十天时间！”
“十天之内，必须凿穿黄河防线！拿不下，我们就只能滚回草原，准备过冬！”
他没有提那个叫顾远的太监，一个字也没有。
但在场的每一个契丹将领都能感受到，他们的北院大王，那平静外表下压抑着的，是足以焚尽草原的火山！
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同一时间，白沟河下游六十里外。
四十八条幽灵般的战船排成纵队，顺流而下。
船上弥漫着一股混杂着血腥、汗臭和淤泥的古怪气味。
士兵们像被抽走了骨头，瘫倒在甲板的各个角落。
没有人说话，甚至没有人欢呼。
那场炼狱般的杀戮抽干了他们最后一丝力气，只剩下劫后余生的麻木。
一个老兵靠着冰冷的连环弩车，怀里紧紧抱着一把沾满血污的刀，就那么睁着眼睛睡着了，嘴角还挂着一丝诡异的笑。
另一个年轻些的，则在角落里抱着膝盖，身体不住地发抖，喉咙里发出压抑的、小兽般的呜咽。
周德海带着他的三百水鬼在渡口与船队汇合，他浑身湿透，脸上却带着一种病态的亢奋。
他走到顾远面前，声音沙哑地报出了清点后的数字。
“监军大人，出发时，算上我们，共两千八百一十二人。方才清点，现存……两千六百八十五人。”
周德海的声音低了下去。
“折了一百二十七个弟兄。”
顾远面无表情地听着，那双深不见底的眸子里，没有一丝波澜。
一百二十七条汉家儿郎的命。
在他心里，迅速被换算成另一组冰冷的数字。
三千八百名契丹精锐。
九千七百匹战马。
以及……契丹三十万大军半个月的口粮。
这笔买卖，赚了。
赚得盆满钵满。
他没有笑，因为这一切，本就在他的计算之内。
胜利，从来不值得庆祝，它只是通往下一个目标的、理所当然的垫脚石。
“监军大人……”
周德海看着他，终于忍不住开口。
“我们……打赢了。”
“嗯。”
“您怎么……好像一点都不高兴？”
顾远终于转过头，看了他一眼，那眼神让周德海心头一凛。
“打赢了，只是第一步。”
“那第二步呢？”
“回去。”
“回去？”周德海一愣，“回开封？”
“对。”
顾远的目光穿透晨曦的薄雾，望向遥远的南方。
开封。
那里，有一个会为他流泪的孩子。
还有一个，正等着给他收尸的枭雄。
顾远的声音轻得像叹息。
“回去之后，才是真正的厮杀。”
“比今晚，要难一万倍。”
周德海彻底沉默了。
他看着顾远的侧脸，那张苍白瘦削的脸上，写满了与年龄不符的沧桑和疲惫。
他忽然明白了，昨夜那场惊天动地的胜利，对这位少年监军而言，或许真的只是一道开胃菜。
他没再追问，只是站起身，拍了拍身上的泥水，用一种前所未有的郑重语气说道。
“不管怎么说，弟兄们这条命，是监军大人您给的！”
“以后，您指哪儿，老周就带着弟兄们打哪儿！”
“刀山火海，绝不皱一下眉头！”
他说完，冲顾远深深抱拳，转身去安排船务了。
顾远没有回头。
他闭上眼，那张巨大的、以天下为棋盘的沙盘，再次于脑海中浮现。
契丹这颗最凶悍的黑子，暂时被废了。
耶律休哥粮草只剩三成，军心动摇，最多撑十天。
十天之内，他若不能拼死拿下黄河，便唯有耻辱北撤。
而赵匡胤……
那个正率领大周最精锐的殿前司，在黄河北岸严阵以待的男人。
顾远几乎能想象出他此刻的表情。
他会怎么做？
趁机追击，扩大战果？
不，他不会。
一个被打残但未死绝的契丹，远比一个被彻底消灭的契丹，对他更有价值。
他会按兵不动，坐视耶律休哥在黄河防线前撞得头破血流，然后无奈退去。
这样，他便能以逼退强敌的功劳，携大胜之威，回到开封，继续他的篡位大业。
可惜啊……
顾远嘴角扯出一个冰冷的、充满了嘲弄的弧度。
他算到了一切，却唯独算漏了一件事。
这一次，逼退契丹人的，不是他赵匡胤。
是他一心想弄死的阉党。
是他视若无物的幼主。
“当这份天大的功劳，冠在七岁天子的头上，当我顾远以殉道者的姿态凯旋……”
“赵匡胤，你又该如何应对？”
“你那张准备好庆功的笑脸，会不会……僵在脸上？”