太常寺卿黄子澄坐在主位。
下首位置，兵部左侍郎齐泰、几位御史台的言官，还有礼部新晋的几个郎官，一个个面色如土。
这帮人，自詡大明“清流”，实则是朱允炆最坚实的政治盟友。
“啪！”
一声脆响，茶盏碎裂。
齐泰霍然站起，緋红官袍在灯影下晃动，宛若躁动的火苗。
“疯了！简直是无法无天！”
齐泰在花厅里来回踱步。
“剥皮实草！那是人干的事那是东宫！储君居住的圣地！“
”就在大门口掛人皮这打的不仅仅是吕妃的脸，这是把咱们读圣贤书的人的脸，扔在泥地里踩！”
“斯文扫地，斯文扫地啊……”
旁边一个瘦若竹竿的御史哆哆嗦嗦地接话：
“我来的时候听说了，那惨叫声，隔著两条街都听得清清楚楚。现在京师百姓都在传，说皇宫里出了厉鬼。“
”这要是传到藩国耳朵里，咱们大明成什么了茹毛饮血的蛮夷”
“陛下怎么就能看著不管怎么就能纵容这种暴行”
“纵容”
一直闭目养神的黄子澄终於开口。
“陛下那不叫纵容，那是发泄。”
黄子澄眼皮都没抬：
“这些年，咱们为了扶太孙上位，逼得太紧了。老爷子觉得咱们手伸得太长，管了老朱家的家事。他这是借著那疯小子的刀，敲打咱们呢。”
“敲打”齐泰骤然停步：“这还要怎么敲打今天剥宫女太监的皮，明天是不是就要剥咱们这身官皮”
“他敢！”
黄子澄冷笑一声，將丝帕重重甩在桌上。
“大明靠什么治天下靠杀人吗那是乱世！现在是治世！”
“治世靠的是什么是礼法！是规矩！是咱们手里这支笔！”
他站起身，负手走到墙边那幅《孔子行教图》前，背影透著格外阴冷。
“诸位，你们真以为，那个朱允熥翻得了天”
眾人面面相覷，没人敢接话。
“难说……”礼部那个郎官小心翼翼地嘀咕，“他在奉天殿那股子狠劲，连蓝玉都镇住了。万一陛下真让他掌了兵权……”
“莽夫终究是莽夫。”
黄子澄转过身，脸上掛著智珠在握的讥讽。
“他越狠，越疯，死得就越快。大明不需要第二个暴君，更不需要一个隨时会发狂的皇孙。“
”陛下老了，他现在最怕的不是外敌，是萧墙之祸，是骨肉相残。”
他伸出两根手指，在空中虚点两下。
“只要坐实两点，朱允熥就算有三头六臂，也得乖乖滚去凤阳守一辈子皇陵。”
“哪两点”齐泰凑上前，目光灼热。
“第一，疯病。”
黄子澄指关节轻轻敲击著桌面，发出咄咄的声响：
“正常人，谁会把亲信剥皮掛在自家门口谁会在奉天殿提刀染血这是什么这就是离魂症！是疯魔！”
“一个疯子，能继承大统吗一个隨时可能砍人的皇孙，配做吴王吗”
屋里几人的眼睛登时亮了。
这一招，毒啊！
眾口鑠金，积毁销骨。
只要明天早朝几十本奏摺一起上，咬死朱允熥得了失心疯。
为了皇室体面，为了大明安危，陛下就算再宠他，也得把他圈禁起来！
“高！实在是高！”那个御史竖起大拇指：“只要这疯名一坐实，他这辈子就废了！”
“这第二嘛……”
黄子澄眯起眼，声音压得极低：“不孝。”
“不孝”齐泰一愣：“他今天是打著报仇的旗號闹事，这怎么算不孝”
“哼，愚钝！”
黄子澄恨铁不成钢地瞥齐泰一眼：“常氏是正妃，吕氏如今也是正妃！名义上，那是他的母亲！”
“母慈子孝，这是天理人伦。吕氏就算有千般不是，身为儿子，敢在母亲宫门口大开杀戒，敢对母亲拔刀，那就是忤逆！就是禽兽不如！”
黄子澄走回桌边，指尖蘸著茶水，在桌面上狠狠写一个扭曲的“礼”字。
“咱们明天不谈对错，只谈礼法！只谈孝道！他受委屈那是母亲管教儿子！他敢反抗那就是大逆不道！”
“我就不信，陛下这一辈子最重纲常，能容忍一个忤逆继母的畜生！”
屋里刚才那股子恐惧一扫而空，换作一种即將把猎物逼入死角的亢奋。
杀人那太低级了。
他们是读书人，杀人不用刀。
他们要把朱允熥的名声搞臭，让他变成人人得而诛之的怪物，被天下的唾沫星子活活淹死！
“还有一事。”
一直没说话的户部侍郎突然插嘴，语气有些担忧：“听说锦衣卫那边有了动静，蒋瓛今晚去了趟刑部。咱们是不是得防著点”
“防什么”
黄子澄满脸不屑，甚至有些想笑：“防他查吕家让他查！”
“吕本大人虽然走了，但他留下的门生故吏遍布朝野。刑部尚书是吕大人的同窗，大理寺卿受过吕大人的恩惠。“
”只要这官场还在转，只要大明还靠读书人治理，他们查出的东西，到底是什么样，还不是咱们说了算”
这才是底气。
盘根错节的关係网，官官相护的潜规则，这就是文官集团敢跟皇权叫板的资本。
“诸位。”
黄子澄整了整衣冠，摆出一副忧国忧民的忠臣姿態。
“今夜辛苦大家了。回去之后，立刻动笔。奏摺要写得声泪俱下，要写得痛心疾首。不要骂朱允熥，要『可怜』他，懂吗”
“要说他是因为思念生母过度，导致心智失常，这才做出如此悖逆之事。”
“我们要请求陛下，为了治好三皇孙的病，为了不让他再造杀孽，请旨將他……圈禁终生！”
“是为了他好！”
齐泰心领神会，发出一阵阴惻惻的笑声：“对，咱们这是为了他好！是为了保全皇家的顏面！”
“这就叫，仁至义尽。”
满屋子的人都笑了，笑容里满是猫哭耗子的假慈悲。
……
子时三刻。
黄府侧门悄然打开，几顶不起眼的软轿迅速消失在夜色中，宛若几条钻入地底的毒蛇。
黄子澄独自站在廊下，望著漫天大雪。
雪越下越紧，似要將这世间的一切污垢都掩埋乾净。
“朱允熥啊朱允熥。”
黄子澄喃喃自语，呼出的白气在眼前消散：“你力气大又如何你敢杀人又如何这天下，终究是我们读书人的天下。”
“明天的早朝，就是你的葬礼。”
“我要让这青史工笔，把你写成千古罪人。让你的名字，止小儿夜啼，却永远登不上那把龙椅！”
他转身回屋，铺开宣纸，研磨浓墨。
那支上好的湖笔，饱蘸墨汁，笔尖如刀，狠狠刺向洁白的纸面。
第一句便是——
“臣太常寺卿黄子澄，泣血死諫……”
……
与此同时，皇城西侧。
一处不起眼的小院，紧邻著锦衣卫北镇抚司，平日里连路过的野狗都要夹著尾巴跑，今晚却亮著幽暗的灯。
这是蒋瓛的私宅。
这位能止小儿夜啼的锦衣卫指挥使，此刻正坐在太师椅上，手里那把刚饮过血的绣春刀被他擦得鋥亮。
在他对面，坐著一个全身裹在黑斗篷里的人，看不清面容，只露出一双沧桑的眼睛。