雨水浇在梅岭坞堡的青砖墙上。这堵墙足有三尺厚。

    

    程宗汉站在墙垛后头。脚边堆著十几个完全敞开的楠木箱。

    

    白花花的五十两银锭子摞得比膝盖还高。

    

    “拿火绳！”程宗汉抬起一脚，重重踢翻最上面的银堆。

    

    十几个银锭子砸在青砖上，直接滚落在守城私军的脚窝里。

    

    一万八千个亡命徒死死盯著那些银子。

    

    旁边一个穿著短打的汉子走近。

    

    这人手里握著一把极不常见的直背军刀。

    

    “程爷，外头是大明重骑。炮口得压低两寸。战马披了重甲，打人没用，必须断马腿。”汉子一开口，捲舌音极重。正宗的北平口音。

    

    程宗汉看了他一眼。“你懂个鸟。老子拿银子能砸死常升。”

    

    汉子没顶嘴。退后两步，刀尖挑起火炮的尾端垫木，动作熟练得完全是行伍老兵的路数。

    

    城下。

    

    五千铁骑在烂泥地里站成黑压压的方块。

    

    朱允熥骑在大黑马背上。雨点砸在山文甲上噼啪作响。

    

    常升单手提著马槊，驱马往前走了十步。

    

    “里头喘气的人听著。”常升扯著破锣嗓子大吼。“开门。留全尸。”

    

    墙头上爆出一阵肆无忌惮的鬨笑。

    

    程宗汉探出半个身子。双手各抓著一块五十两的银锭，抡圆了胳膊甩出墙外。

    

    银锭砸在护城河的烂泥里，溅起两团黑泥。

    

    “常升！开国公！”程宗汉大笑出声。“你爹常遇春没教过你怎么打坞堡三尺厚的墙，生铁包的大门。你拿马蹄子踹”

    

    程宗汉指著后头那一万八千人。“老子这里有肉有酒有现银。一百两买一个边军人头！老子耗到应天府下圣旨叫你们滚蛋！”

    

    常升抬起马槊。长杆指著城头。

    

    他没回嘴。两腿一夹，掉转马头，稳稳回到朱允熥身旁。

    

    “殿下。这群生儿子没屁眼的东西在里头摆席呢。大门全是铁钉，拿衝车撞不开。墙头上三百门军器局的火炮全支起来了。”常升板著脸匯报。

    

    朱允熥隔著雨幕，打量著这座高耸的乌龟壳。

    

    “这墙修得挺结实。”朱允熥开口。

    

    “砸碎它得死几百个弟兄。”常升补充。

    

    “孤的弟兄，命比这帮盐贩子金贵。”朱允熥拽了一下马韁。“老陆。”

    

    老陆从重甲兵方阵里大步跨出。

    

    “把后队带的猛火油推上来。”朱允熥下发口令。“一罐都別留。”

    

    老陆领命。转身挥动右臂。

    

    大军从正中间裂开一条笔直的通道。三百辆独轮小车被辅兵强推到阵前。

    

    车上全是一人抱不过来的黑陶大缸。缸口用油布和黄泥封得死紧。

    

    常升看明白这路数了。“殿下，这雨太大了，火油淋水不好点。”

    

    “军器局新改的方子。掺了极细的磷粉。遇风就著，沾水更旺。”朱允熥抽出腰间的雁翎大刀，刀尖直指坞堡。

    

    “別去撞门。”

    

    “上拋石机。把这些缸全给孤砸进墙里头。”

    

    “给这帮盐商加个大菜。烤全羊。”

    

    边军的行动力极度恐怖。一柱香的功夫，二十架拆卸式的军用小型拋石机就在泥地里组装成型。

    

    城头上的程宗汉看不清下头在干什么。天太黑。雨太大。

    

    那个北平口音的汉子趴在墙垛上听了一阵。五官全拧在一起。

    

    “程爷！那是拋车拉弓弦的响动！”汉子转头大吼。“他们不撞门，要拋火石！让底下的弟兄赶紧散开！”

    

    程宗汉一把揪住汉子的衣领。“下这么大雨，火石点得著个屁！”

    

    话没讲完。

    

    城下传来老陆破音的战吼：“放！”

    

    崩。

    

    几十道令人牙酸的机括弹射声连成一片。

    

    二十口装满猛火油的黑陶大缸借著强悍的惯性冲天而起，直接越过城墙。

    

    拋物线到达最高点时，缸体在半空互相重重磕碰。碎瓷片混著黑红色的黏稠液体劈头盖脸浇下。

    

    有五六缸正正砸在城头满是积水的青砖上。猛火油四下溅射。

    

    老陆在城下点燃了一支前端裹满硝石的粗长火箭。拉满铁胎硬弓。对著城墙上方一箭射出。

    

    火箭穿透雨幕。带著一道极其幽蓝的亮光，直直扎进城头满地火油里。

    

    砰的一声大响。

    

    蓝色火苗在积水坑里直接窜起三丈高。大雨根本压不住这股邪火。

    

    雨水落在火油上，反而带著燃烧的油珠子顺著水流四下乱跑。

    

    程宗汉身上被溅了两滴。火苗燎上他防水的硬皮甲。

    

    他抬手去拍。越拍火势越大，火油死死黏在手掌上烧穿了皮肉。

    

    “啊！”程宗汉惨叫著倒在地上乱滚。

    

    整面城墙当场变成了烧烤架。

    

    那些趴在墙头等著拿一百两赏金的亡命徒，全变成了移动的火把。

    

    嚎叫声彻底压过了风雨声。火星子顺著风往坞堡里头的院子狂飘。

    

    院里堆著防守用的滚木礌石和乾柴草。大火顺势蔓延整个前院。

    

    北平口音的汉子在火起的第一息就跳下了城墙內侧石阶。

    

    他在烂泥里接连打了三个滚，扑灭衣角的小火苗。提著那把直背军刀直奔后门狂奔。

    

    城下。

    

    朱允熥听著里头穿透墙壁的惨嚎。收刀入鞘。

    

    “搬把椅子来。”朱允熥吩咐。

    

    两个老兵从旁边倒塌的茶棚废墟里拖出一条还算结实的长木凳。

    

    朱允熥大马金刀端坐下。

    

    “等火烧乾净。再进去收尸。”

    

    视线切转。

    

    扬州后河暗道。梅岭船坞。

    

    汪广恩站在打头的那艘三桅大货船甲板上。水手们全光著膀子，在雨里拼命拉拽帆索。

    

    这地方是个藏在芦苇盪深处的大水湾。三十条装满扬州盐商现银底帐的大船，头尾相连排成一线。

    

    “起锚！別管那帮守城的泥腿子了！”汪广恩盯著宽阔的水面。

    

    水手长光著脚跑过来。“总商！前面拦河的千斤铁水闸放下来了！船吃水太深出不去！”

    

    汪广恩脸色铁青。他大步跨到船头栏杆处。

    

    一百步外的河道口。一道手臂粗细的铁柵栏死死卡在水道中间。

    

    那是平时防湖面水匪的。早先查探时明明高高掛起，此时却落了个严实。

    

    “绞盘在岸上！派人游下去转开！”汪广恩嘶吼出声。

    

    十几个提著短刀的护院翻过护栏跳下水，狗刨著快速游向岸边。

    

    领头的人刚摸到绞盘湿滑的木把手。

    

    芦苇丛里齐刷刷探出一排寒光闪闪的精钢弩箭。

    

    嗖嗖嗖。

    

    连串的破空声响起。

    

    十几个护院胸口全部插上短箭，后仰跌回水里。河水泛出大片暗红。

    

    两千名大明重骑兵从两侧的芦苇盪里步调一致地现出身形。

    

    火把一个没点。全是黑压压的战马和生铁甲冑。彻底封死了两岸。

    

    李景隆穿著黑毛大氅。四平八稳地坐在一张太师椅上。

    

    这把椅子不偏不倚就摆在水闸绞盘旁边。

    

    高承业被粗麻绳五花大绑，绳子另一头栓在李景隆的白马马腿上。

    

    这位盐运使大人半截身子泡在齐腰深的河水里，冻得嘴唇发紫。