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李景隆坐在棋盘对面，那张常年挂着市侩笑意的脸，此时透着青白。
朱允熥刚才那番推演，等于是把大明往后三百年的命数，全扒光了摊在桌上。
土地兼并，流民四起，改朝换代。
历史全在个死胡同里打转。
李景隆把手在长袍下摆上搓了两下，蹭掉满手心的潮气。
“殿下。”李景隆强行开口，“可就算把人往关外送，关外的地也有占满的一天。这天下，总有个边际。”
朱允熥两指夹着一枚白子。没急着落。
他上身前倾，借着烛火的阴影盯住李景隆。
“曹国公，天下很大。”朱允熥视线落在纵横交错的棋线上：
“大到你把大明现在的六千万人翻上十倍，全撒出去，连个水漂都打不起来。”
白子重重压在棋盘正中。
喀哒。
“趁着大明现在火炮利、战船坚，把周遭的地全啃下来。”朱允熥语气很平：
“不打，等几百年后咱们力气弱了，外头那些异族吃饱喝足，就会掉过头来砸长城的大门。”
李景隆眼皮直跳。
“人丁才是根骨。”朱允熥坐直身子：
“打下来的地，不派人去住、去生养，那就是荒草滩。一打仗照旧会丢。只有让千千万万的大明百姓，一车一车往新地盘上填。去盖房，去刨食，去生崽。那些地，才永远姓朱。”
李景隆脑子里那根算盘弦绷得快断了。
“那粮食呢？”他脱口而出，声音发虚：
“百万人出海、出关。朝廷不可能年年调海粮去接济。天津卫的粮船运上三年，户部就得去要饭！”
“谁说要朝廷养？”
朱允熥侧过头，瞥了他一眼。
“咱们的火枪远，刀子利。别人种出来的粮食，咱们拿刀去拿。敌人的粮仓，就是大明的常平仓。敌人的良田，就是大明的屯田。”
“大明只管生。”他喝了一口茶：“人口溢出来，化成兵。兵去抢地，抢粮，占下来接着生。谁敢挡，就碾碎他。”
李景隆彻底坐不住了。
这哪是在算账。
这是要把整个大明变成一台抽筋拔骨的磨盘，去嚼全天下的血肉。
他刚扶着椅子站起身，门外传来急促的脚步声。
东宫随侍太监迈过门槛，双手呈上一份红漆木匣。
“殿下，兵部急报。安南边境有变。陈朝余党聚众两万，犯我广西太平府思明州。”
朱允熥没接木匣。
“去告诉兵部尚书茹瑺。”朱允熥拿布巾慢条斯理地擦干手上的水渍。
“不议和，不要岁贡。命沐英长子沐春调云南象阵，交趾都司出兵五万。”
布巾随手扔回桌案。
“全境扫荡。男人全送去石见山挖银子。女人拉回来许配给大明未婚军户。安南的地，分给广西无田的百姓。一年内，孤要看到安南变成大明的交趾布政使司。”
太监双膝跪地领命，爬起来倒退着出了书房。
李景隆站在原地。
他看明白了。
太孙根本没把安南那两万叛军当成祸事，这就是一盘送上门让大明试牙口的肉。
……
千里之外。
极西大平原。
齐腰深的野草被狂风压低，绿浪翻滚。
朱棣趴在一个土坡顶端。
嘴里叼着一根草根，咬紧牙关防着打颤出声。
四万人，十天急行军，干粮三天前就空了。
全靠杀病马喝血顶到现在。
土坡下方两里外。
一个巨大的游牧聚落。
没有高墙。粗圆木绑成的栅栏外，上千顶巨大的白毛毡帐篷散落在大河边缘。
成群的战马在河边悠闲啃草。
毛色发亮，四蹄粗壮。
朱权顺着草皮爬上来，贴着朱棣趴下。
“四哥。”朱权嗓子干得冒烟。
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“是个大部族。看这帐篷数，少说三五万口人。青壮骑手绝不少于一万五。”
朱权回头看了一眼坡下伏着的燕山军。
“咱们的人手脚全冻麻了，饿得能活嚼皮带。硬冲进去，一旦前阵啃不下来被黏住，这四万人全得撂在这儿。”
“不冲，连今晚都熬不过去。”朱棣吐掉草根。唾沫里带血。
他慢慢往后缩，滑下土坡。
张玉、姚广孝一群将官全凑了过来。
一双双眼睛里冒着饿急了的绿光。
“留一千老弱在坡后摇旗呐喊。”朱棣拔出那把崩了口的短刀：
“张玉带两万精骑，从左边切进去。不射箭，全军拔刀。老十七，你带着朵颜三卫顺着右边浅滩绕过去，把马群截死。”
朱棣指着下方的营帐。
“踏碎老营，逢人便砍。连条野狗也别给本王放出去。”
没吹号角。
没敲战鼓。
三万九千名饿疯了的大明轻骑，如同逼出深山的狼群，漫过山脊线，顺着草坡往下狂飙。
风吞了大半马蹄声。
等部落的巡骑察觉不对，掉转马头准备吹警报时，燕山军前锋已经贴近百步。
一个戴皮帽的骑手刚摸到号角。
“噗！”
一支重箭穿透他的脖子。冲力带得他整个人向后翻倒，重重砸进草丛。
张玉冲在最前面，长刀平举。
战马借着冲势，悍然撞向圆木栅栏。
喀嚓巨响，木桩齐断。张玉连人带马摔进营地。
刚滚起身，迎面一把弯刀劈头罩下。
张玉不躲，左臂上抬，皮甲里的铁片死死卡住弯刀。
他右手长刀顺着对方腋下捅进，猛力一搅。
“杀——！”
燕山骑兵顺着缺口洪水般涌入。
这不叫打仗。这就是单纯的掠食。
大明骑兵压根不讲阵型。
撞翻毡帐，刀锋贴地平扫。
有人闻着铁锅里的炖肉香，一手提刀砍翻冲上来的青壮，另一手直接去抓锅里的滚水羊排，塞进嘴里连骨头一块嚼。
营地彻底乱套。
部落骑手没等翻身上马，就被成排砍倒。女人们四处逃散。
大河边，朱权带着朵颜三卫死死锁住牧马路线。
弯刀交错，将企图夺马的护卫尽数切碎。
两个时辰后。
日头偏西。
喧杀声歇止。空气里只剩下浓重的血腥气和牛羊的哀鸣。
朱棣坐在营地正中的石块上。
短刀插在脚下泥土里。他手里端着个抢来的银碗，碗里盛满炖羊肉。肥油顺着嘴角往下滴。
几万人围着火堆，全在发疯一样地吞肉。
张玉大步走来，铁甲上全是干血块。手里攥着一份羊皮画的旧卷轴。
“王爷。”张玉顾不上抱拳，“有个好消息。”
朱棣咽下肉，抬头看他。
“大肥羊。”张玉指着营后的畜群：
“那头圈着四万匹极品顿河马。肩高腿长，比咱们辽东马大整整一圈！还有十五万头牛羊，粮仓里堆满肉干和燕麦。”
朱权凑近，嘴里咬着半截骨头，笑得露齿。
“四哥！这波血赚！有这些马和口粮，咱们休整半年没问题。一人双马，这是全大明最快的轻骑！”
朱棣没笑。
关外大部落的规矩他清楚。这么肥的场子，这么多绝佳战马，不可能没个硬后台。
“坏消息是什么？”朱棣抹去嘴边油腻。
姚广孝从毡帐侧面绕出。
老和尚手里捻着染血的念珠，身后两个亲卫拖着一个被挑断脚筋的部落头目。
“王爷。”姚广孝踢了那头目一脚：“好消息是咱们填饱了肚子。坏消息是，咱们上了别人的供桌。”