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极北青石大城。城头垛口。
风跟刀子似的刮。朱棣迎风站着，两根指头捏着张泛黄的桑皮纸。
纸面上盖着大明宝钞提举司的朱砂大印，红得像血。
“好算计。本王算计他的兵丁，他直接挖本王的根。”
朱棣手指猛地一捻。桑皮纸揉成死疙瘩，重重砸在冻得邦硬的青石砖上。
姚广孝揣着袖子凑近。弯腰捡起纸团，两手慢慢捋平。
“王爷拿三万匹极品顿河马，换来两百万张等着吃饭的嘴。”
老和尚枯瘦的指甲盖点在纸面的面值上。
“太孙殿下反手就派布政使陈迪出关。流民拿王爷的粮，牵王爷的牛，结账全用这种破纸。”
朱权气得直跺脚。铁甲磕得石板咔咔响。
“四哥！这就是空手套白狼！朱允熥拿几张破纸，掏空了咱们拿命抢来的家底！攥着这堆擦屁股都嫌硬的纸，咱们上哪换现银去！”
朱棣大拇指顶住剑柄。没接茬。
他盯着城外一眼望不到头的难民营帐。两百万大明流民，正甩开膀子在野地里分田、搭窝棚。
这叫阳谋。
大明的人来开荒，燕军要是敢拒收本票断了粮，这两百万人当场就能把燕山大营给生吞了。
城楼马道传来沉重的皮靴响。
张玉大步迈上城墙，铁甲上挂着没化开的冰碴子。
后头跟着四个燕山卫亲兵。两根麻绳在地上拖行，后头拴着三个浑身血窟窿的活人。
张玉抱拳顶在胸前。
“王爷！往北七十里外，游骑按住了几个探子。”
张玉刀出半鞘，拿刀背往上一挑俘虏的下巴。
“嘴硬得很。满嘴鸟语，听不懂在叫唤什么。”
朱棣偏头。
三个人套着厚实的生熊皮。没披甲，骨架奇大。满脸泥垢，颧骨高高凸起。
右边那个梗着脖子，一口带血的浓痰吐向朱棣。
没沾着皂靴的边。旁边亲兵抡起刀柄，重重凿在那人牙梆子上。牙床碎裂声响起，俘虏趴在地上直呕血水。
朱棣看都没多看一眼，抬手就要让人把这三个废物丢下城墙去喂狗。
风口猛地灌进一阵硬风。
中间那个俘虏脑袋上的脏发被刮得乱飞。
朱棣的视线卡住了。死死钉在那俘虏的后脑勺上。
这发式极其邪门。前半个脑袋连带两边刮得溜光，青惨惨的头皮露在外头。
唯独后脑勺正中间，留着铜钱大小的一撮毛。
这撮毛编成一条又短又细的小辫，跟老鼠尾巴似的贴在后背上。
朱棣举到一半的手僵在半空。
姚广孝原本眼皮耷拉着，这会儿猛地往上一撩。
“退后！”
朱棣舌绽春雷。往前跨出一步，大手一把掐住那俘虏的后脖颈，硬生生把几百斤的汉子单手提离地面。
五指粗暴地拨开带血的皮毛。
真真切切的一根金钱鼠尾辫。
洪武二十五年。奉天殿偏阁。
朱棣领兵出京前夜。
朱允熥坐在紫檀案后。没穿官服，一身月白中衣。
手里攥着根烧黑的柳条。宣纸在桌面上铺平。
朱允熥手腕走得飞快。几笔勾勒出一个剃光前额、脑后拖着细辫的人头。
柳条断成两截。扔在桌上。
朱允熥抬头，直视朱棣。
“四叔。出关以后，不管你往哪打。”
指节重重叩击在那张人像上，敲得桌面砰砰作响。
“遇到这种发型的部落。别问名字，别查人数。”
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朱允熥嗓音极平，却透着股要把地皮冻裂的寒气。
“成年男丁，就地剁碎。老人妇孺，填矿坑、沉水底。”
“大明不要他们的命根子干苦力。大明只要这帮人在世上，连一撮灰都别剩下。”
朱棣当时不解。问了一嘴。
“一个关外野人部落，值得殿下这么防着？”
朱允熥只扔下三个字。
“这是天雷。”
冷风如刀。
朱棣五指一松，俘虏重重砸回青石板。那根老鼠尾巴在脏水里扫过。
张玉察觉不对，攥紧长刀。
“王爷，交去刑房熬油？”
“不用审了。”
朱棣抽出长剑。剑锋贴上那俘虏的后脖颈，往下狠狠一压、一拖。
人头脱颈而出。腔血喷了半面墙砖。
“挂旗杆上去。”
朱棣长剑归鞘，面向北边那片无边的林海雪原。
“张玉，点两万轻骑。带足火铳和猛火油。”
“殿下下过死命令。遇此金钱鼠尾者，绝不收降，只有死路一条。”
朱棣咬着牙根。
“去把这群老鼠的窝，给本王一锅端了！”
……
北方。黑松林与雪原交界处。
斡朵里部大营。
四万顶散发着腥臭的兽皮帐篷，顺着冰河铺出去十几里。
最中央的灰熊皮大帐里，松木烧得劈啪乱爆。
部落首领猛哥帖木儿盘腿坐在整张东北虎皮上。
身板壮得像座铁塔。前额刮得铁青，脑后那根油亮的鼠尾辫一晃一晃。
他抓着把生锈的剔骨刀，正从一条半生不熟的鹿腿上剌肉。血水顺着嘴角往下淌。
“首领。”
二当家凡察掀开厚实的门帘，带进一阵风雪。
凡察单膝砸在火塘边，伸出满是老茧的手搓火。
“摸清底细了。”
“南边金帐汗国的大城，十天前易主。那一万铁甲骑兵，全让人给烧成了黑炭。”
猛哥帖木儿嘴里的肉停住了。牛眼一瞪。
“谁干的？罗斯人？罗刹鬼？”
凡察摇头，抓起酒囊猛灌一口烈酒。
“探子摸进十里地看了。城头插的是大明红旗。是南边大明的人！”
凡察用袖子狠抹沾满酒水的胡茬。
“人手不多，撑死四万轻骑。没见着大明边军那种包铁皮的大车，全骑着小马驹的瘦猴子。不知道使了什么阴招，把重骑兵给坑死了。”
猛哥帖木儿甩手扔了剔骨刀。
大手在虎皮上用力蹭掉油花。他跨步走到帐篷口，掀开一条缝往南看。
金帐汗国平日里压着他们打，逼得他们窝在这片冻土林子。
现在一帮不知哪冒出来的南边轻骑兵，竟然鸠占鹊巢。
“大明人。”猛哥帖木儿喉咙里滚出几声闷雷。
“大明皇帝在金陵窝着，跑咱们这冰天雪地里来充大个的？”
凡察跟着起身，拔出短刀在火炭里瞎捅。
“首领。探子还看准了。城外头，新来了数不清的大明泥腿子！全推着破木板车，连块铁片都穿不起。满地全是不经打的肉票！”
凡察贪心得直舔嘴唇。
“而且，金帐汗国那几万匹极品高头大马，这会儿全在城外草场上散养着呢！”