卫尘回到竹心苑时，天色依旧漆黑，距离天亮尚有一个多时辰。他悄无声息地翻墙而入，回到书房，除去夜行衣，换上日常寝衣，躺在榻上，看似入睡，实则脑海中仍在反复梳理今夜所得信息。

    上古医武秘境“神农架”，母亲遗留的部分地图，“血神教”对“阴珏”和秘境的觊觎，姨母林芸的存在与警告，王氏、林茂、胡老板等人可能的罪证链条……大量信息需要消化。更重要的是，他需要尽快制定下一步计划。提升实力是根本，追查母亲被害真相是执念，探寻秘境是远期目标，应对“血神教”及其爪牙是眼前威胁。

    他将那幅“起始”地图和母亲留下的《林氏手记》、《百草图鉴》真本放在一起，贴身收藏。这三者，是他未来探寻秘境、解开身世之谜的关键。至于“阴珏”下落，姨母会继续追查，他自己也需留意“血神教”和南疆器物的线索。

    天光微亮时，卫尘沉沉睡去，真气在体内自动流转，缓慢恢复着昨夜奔波的些许消耗。

    辰时末，他被院中轻微的说话声和脚步声惊醒。是陈伯在与什么人低声交谈。卫尘起身，稍作洗漱，换上常服，走出房门。

    院中，叶老正负手而立，看着那丛翠竹，陈伯侍立一旁。见到卫尘出来，叶老转身，目光在他脸上扫过，眉头微不可察地一蹙，随即恢复平静。

    “叶老，您来了。”卫尘上前见礼。

    “嗯，来看看你。昨夜睡得可好？”叶老语气平常，但眼神深处带着一丝探究。

    “服了安神汤，睡得沉了些，只是依旧多梦。”卫尘神色如常，带着恰到好处的疲惫。

    叶老点点头，没再多问，转而道：“进去说话。”

    两人回到书房。叶老坐下，陈伯奉上茶后便退下，并将房门带上。

    “你伤势恢复得如何？真气可有些起色？”叶老问道。

    “外伤已无大碍，骨伤还需将养。真气恢复缓慢，约有三成。”卫尘如实道，这与他之前展现的状况相符。

    “三成……也勉强够用了。至少日常行动、处理些简单事务无碍。”叶老沉吟片刻，忽然压低声音，“你昨日去了‘慈安堂’？”

    卫尘心中一凛，知道果然瞒不过叶老，坦然点头：“是。去看了看，人很多，没找到机会与那哑婆单独说话，只远远瞧了一眼。”

    这解释合情合理，他确实去了，也确实“没找到机会”。

    叶老深深看了他一眼，没有追问细节，只是道：“那哑婆孟氏，背景不简单。她在‘慈安堂’近二十年，看似普通，但老夫派人暗中观察，发现她偶尔会独自去后山一处僻静地方，待上片刻，行踪隐秘。且她虽聋哑，但似乎识得一些特殊记号。你与她接触，务必万分小心。她背后，或许牵扯着更复杂的势力。”

    卫尘点头：“晚辈明白。只是母亲遗物中，有线索指向她，不得不查。”

    叶老叹了口气：“你母亲之事，疑点甚多，牵扯也广。老夫不便多问，但你要记住，凡事量力而行，保全自身为先。家族内部，近日也不太平。”

    “哦？发生了何事？”卫尘问道。

    叶老神色凝重：“家主得到密报，云京近日，有境外势力活动的迹象。”

    “境外势力？”卫尘眼神一凝。

    “嗯。来自北漠‘玄阴宗’的探子，近期在云京及周边出没，行踪诡秘，似乎在联络某些人，或探查某些东西。”叶老沉声道，“‘玄阴宗’是北漠三大玄门之一，修炼阴寒功法，行事亦正亦邪，与我大燕素无深交，但也井水不犯河水。此次突然有探子潜入，恐非寻常。”

    “他们目标是什么？与我卫家有关？”卫尘问道。

    “暂时不明。但密报中提到，有迹象显示，‘玄阴宗’的人，曾与‘血神教’的人，有过隐秘接触。”叶老语出惊人。

    “玄阴宗”与“血神教”接触？卫尘心中一震。一个是北漠玄门，一个是南疆邪教，八竿子打不着，怎会搅在一起？

    “消息可确切？”卫尘追问。

    “十有八九。”叶老道，“传递消息的，是家族安插在城西黑市的一个老线人，绰号‘夜枭’，为人谨慎，消息向来可靠。他亲眼见到，一个疑似‘玄阴宗’使者打扮、气息阴寒的人，在‘回春堂’林茂那间隐蔽的药材铺后堂，与一个戴着‘血牙图腾’面具的人密谈了近半个时辰。虽然听不清具体内容，但双方态度颇为……融洽。之后，‘玄阴宗’使者匆匆离去，那戴面具者也从后门离开，消失无踪。”

    “回春堂”林茂的药材铺！又是他！而且涉及“血牙图腾”面具人，那基本可以确定是“血神教”的人！

    “林茂牵扯其中？”卫尘眼神冰冷。

    “林茂只是个小角色，或许只是个中间人，提供场地。”叶老分析道，“关键是，‘玄阴宗’与‘血神教’这两个分属南北、功法路数迥异的势力，为何会秘密接触？他们想做什么？林茂在其中扮演什么角色？还有那个胡老板，他与‘血神教’关系密切，与林茂也有债务往来，是否也参与了此事？”

    线索开始交织。“回春堂”林茂、“金钩赌坊”胡老板、“血神教”、“玄阴宗”……这些原本看似分散的点，此刻隐隐有串联成线的趋势。母亲被害，或许只是这条阴谋线上，一个微不足道的牺牲品。背后，可能隐藏着更庞大、更惊人的图谋。

    “叶老，可知他们密谈的大致时间？”卫尘问。

    “约在半月前。”叶老道，“也就是在你与陈狂决战前后。之后，‘玄阴宗’的人似乎并未离开云京，而是化整为零，隐匿了起来。家主已加派人手，秘密调查，但进展缓慢。这些境外玄门之人，手段诡异，善于隐匿，不好追踪。”

    半月前……正是他声名鹊起、接连击败卫锐、卫昊，并即将与陈狂对战之时。这个时间点，很微妙。

    “他们密谈的内容，一点风声都没有？”卫尘不甘心。

    叶老摇头：“‘夜枭’只敢远观，无法靠近。不过，他注意到，那‘玄阴宗’使者离开时，手中似乎多了一个小小的、黑色的玉盒。而戴面具的‘血神教’之人，则带走了一个鼓鼓囊囊的皮袋，看形状，里面装的像是……书籍或卷轴。”

    玉盒？皮袋？书籍卷轴？是在交易什么东西？玉盒里装的，会是“阴珏”或其他与秘境相关的信物吗？皮袋里的书籍卷轴，会是“百草图”的抄本，或是其他与“神农架”秘境有关的资料？

    卫尘心念电转，但信息太少，难以确定。

    “此事，家主是何态度？”卫尘问。

    “家主已密报宫中，并暗中联络了慕容家、苏家等，提醒他们留意境外势力。但无确凿证据，不宜大张旗鼓，以免打草惊蛇，或引发不必要的恐慌和外交纠纷。”叶老道，“对内，家主已命暗卫加强对家族各要害部位、仓库、以及核心子弟的保护，尤其是你。你如今是执事子弟，又接连得罪了‘血神教’，需加倍小心。家主怀疑，‘玄阴宗’与‘血神教’的勾结，或许与你有关，或与……你母亲留下的某些东西有关。”

    卫尘沉默。家主的怀疑，不无道理。他自己也这么想。

    “老夫告诉你这些，是让你心中有数，提高警惕。”叶老正色道，“你如今伤势未愈，不宜卷入过深。专心养伤，处理家族分派的事务即可。外面的事，自有家族和老夫操心。若发现任何异常，或有人试图接近你，打探与你母亲或你自身秘密相关的信息，务必立刻告知老夫或家主。”

    “晚辈明白，谢叶老提点。”卫尘郑重道。

    “嗯。你且好生休息。老夫还有事，先走了。”叶老起身，走到门口，又停下，回头看了卫尘一眼，欲言又止，最终只是叹了口气，推门离去。

    送走叶老，卫尘回到书房，心绪难平。

    “玄阴宗”……这是一个全新的、更强大的变数。北漠玄门，势力庞大，绝非“血神教”这种藏身暗处的邪教可比。他们与“血神教”勾结，所图必然极大。而母亲留下的秘境线索，很可能就是他们的目标之一。

    林茂的药材铺成为秘密接头点，再次印证了此人在这个阴谋网络中的节点作用。必须尽快从此人身上打开突破口。只是，林茂是“回春堂”林家子弟，动他需谨慎。而且，胡老板、以及可能存在的“玄阴宗”眼线，都在暗中关注，一旦打草惊蛇，后果难料。

    他需要帮手，需要更隐蔽、更有效的手段来调查林茂，并摸清“玄阴宗”在云京的底细。

    他想到了雷豹。“血煞堂”在城西根深蒂固，眼线众多，且与“狼窟”、胡老板本就敌对，是绝佳的合作对象。之前治疗雷豹旧伤的“交易”仍在继续，双方关系已从敌对转为一种微妙的合作关系。或许，可以通过雷豹，去查林茂和“玄阴宗”的蛛丝马迹，甚至……设法拿到林茂与胡老板、乃至“血神教”勾结的更确凿证据。

    还有老鬼和小豆子。这两个地头蛇，对鬼市和城西三教九流极为熟悉，或许能听到些关于“玄阴宗”生面孔的风声。

    至于慕容白……此人背景神秘，心思难测，与“暗影斗场”和慕容家关系匪浅，暂时不宜深度合作，但可以保持接触，或许能获取一些官方或高层面的信息。

    理清思路，卫尘开始行动。他先让陈伯去“济世堂”，以补充药材为名，给阿福带了个口信，让他设法联络老鬼，打听近期是否有来自北边（北漠）的生面孔在鬼市或城西出没，尤其是对药材、古籍、或特殊器物感兴趣的人，并留意“回春堂”林茂的动静。

    接着，他写了张便笺，用只有雷豹能懂的暗语，提及“旧伤需复查，另有关乎‘狼窟’、‘回春堂’及北边来客之事相商，盼面谈”，让陈伯找个可靠的小厮，送去西城“悦来客栈”后的杂货铺。

    安排好这些，卫尘才开始处理桌上堆积的账本文书。他看得很快，进化后的“洞微之眼”和强大的心神，让他能迅速抓住关键数据和问题。卫家与“回春堂”的药材往来账目，确实有些蹊跷，部分药材的价格浮动不合常理，且有几笔大额交易，经手人签名模糊，疑似伪造。他将这些疑点一一记下，并未立刻发作，只是留作日后对付林茂和“回春堂”的筹码之一。

    午后，阿福从“济世堂”回来复命，说已找到老鬼，将口信带到，老鬼答应尽快去查。同时，阿福还带回一个消息：今日上午，“回春堂”林家似乎有贵客到访，几辆装饰华贵、带着北地风格的马车停在“回春堂”总号后门，停留了约一个时辰才离开，林家几位主事人亲自到门口相送，态度恭敬。

    北地风格的马车？是“玄阴宗”的人吗？他们去“回春堂”做什么？是公开拜访，还是秘密会晤？

    “可看清来人的模样？”卫尘问。

    阿福摇头：“马车帘子遮得严实，看不清。但赶车的人和随行的护卫，都穿着厚实的裘皮，戴着皮帽，脸色比咱们这边人更白些，眼窝深，鼻梁高，确实像是北边来的。而且，那些人气息很冷，隔着老远都觉得不舒服。”

    是“玄阴宗”的人无疑了。他们竟然公开拜访“回春堂”？是打算从暗处转到明处，还是另有图谋？

    “继续留意，但不要靠太近，以免引起注意。”卫尘吩咐。

    “是，东家。”

    傍晚时分，前往“悦来客栈”送信的小厮带回雷豹的回信，约在明日晚间，于“济世堂”后院相见。

    一切都在按计划进行。

    夜幕降临，卫尘用完晚膳，继续在书房修炼。真气缓慢而坚定地增长，对身体的掌控也愈发精微。他能感觉到，距离彻底恢复，已经不远了。

    然而，就在他渐入佳境之时，竹心苑外，忽然传来一阵急促的脚步声和低沉的呵斥声，随即是兵器出鞘的铿锵之音！

    卫尘猛地睁开眼，身形一闪已来到窗边。只见院墙外火光晃动，人影绰绰，夹杂着黑麟卫的厉喝：“什么人？！站住！”

    “有刺客！保护三公子！”