伍子胥安顿好家眷后，开始正式为公子光效力。他做的第一件事，是献上“扰楚之策”。

    这一天，公子光在府中召集幕僚议事。伍子胥站在一幅巨大的楚国地图前，用一根细木棍指着地图上的城池和关隘。“公子，楚国虽然强大，但有一个致命的弱点——地广人稀，兵力分散。楚国的都城在郢，但它的疆域北到方城，南到洞庭，东西数千里。这么广阔的疆域，楚国的兵力根本守不住。”

    公子光专注地听着。“我的计划是，分三路骚扰楚国。”伍子胥指着地图，“第一路，出昭关，攻楚国北境；第二路，出横山，攻楚国东境；第三路，从水路出发，沿长江而上，攻楚国腹地。三路轮流出击，让楚国疲于奔命。楚军出动，我们就退；楚军退回，我们再进。不出三年，楚国的国力就会被耗尽。”

    公子光听罢，拍案叫绝：“好一个扰楚之策！伍先生，此计甚妙！”阿苏也在座。他听着伍子胥的计策，心中暗暗感叹——这个计策，在历史上确实发挥了巨大作用。吴国正是靠着“扰楚之策”，一步步消耗楚国的国力，最终在柏举之战中大败楚军，攻入郢都。但他也知道，这个计策的背后，是伍子胥刻骨的仇恨。

    “伍先生，”阿苏开口了，“扰楚之策虽好，但有一个前提。”“什么前提？”“吴国要有足够的国力支撑。”阿苏说，“三路出击，需要大量的粮草、军械、船只、士兵。吴国现在的国力，支撑不起这样的大规模军事行动。”伍子胥看向公子光。

    公子光沉吟片刻，说：“苏先生说得对。国力不够，一切都是空谈。所以，当务之急是发展国力。”他转向阿苏：“苏先生，这件事交给你。我需要你在三年之内，让吴国的粮仓满起来，府库充起来，水军强起来。”阿苏站起来，抱拳道：“公子放心。三年之内，我必让吴国脱胎换骨。”

    阿州的织坊在这几年里越做越大。最初只是一间草棚，后来扩建成了三间瓦房，再后来又在旁边加了两间。织坊里养了三十多个女工，每天从早到晚，织机声不绝于耳。

    阿州对织坊的管理很有一套。她把女工分成小组，每组负责一道工序——养蚕的专门养蚕，缫丝的专门缫丝，织绸的专门织绸，刺绣的专门刺绣。分工明确，效率极高。她还建立了一套“师徒制”——每个新来的女工都要拜一个老工为师，学满一年才能独立操作。这样既保证了质量，又培养了新人。

    吴国的丝绸在阿州的改良下，质量已经超过了楚国和齐国。中原的商贾们争相购买吴国丝绸，价格一涨再涨。有一匹“阿州锦”——阿州亲自设计的花纹——在中原卖到了百金的天价。王僚很高兴。丝绸贸易给吴国带来了大量的财富，国库从空虚变成了充盈。他在朝堂上表扬了阿州，赐给她一块“吴国织坊”的牌匾。

    阿州接过牌匾，笑着说：“大王，这块牌匾挂在哪里？”王僚说：“挂在你织坊的大门上，让天下人都知道，吴国的丝绸天下第一。”阿州回到织坊，亲自把牌匾挂了上去。女工们围过来看，啧啧称赞。“阿州娘子，你真是我们吴国的宝贝。”姜女——那个最早跟阿州学织绸的姑娘——笑着说。阿州拍了拍她的头：“你们才是吴国的宝贝。我只是一个教你们干活的人。”

    姜女今年已经十八岁了，到了该嫁人的年纪。她的父母给她定了一门亲事，是姑苏城一个里正的儿子。姜女不太愿意，但她不敢违抗父母。“阿州娘子，”姜女有一天偷偷问阿州，“你为什么不嫁人？”阿州愣了一下，然后笑了：“我啊，我是嫁不了人的人。”“为什么？”“因为我不老。”阿州说，“我永远是十八岁。如果我嫁了人，我的丈夫会变老，我会永远年轻。你说，这对他公平吗？”姜女似懂非懂地点点头。

    阿州看着姜女，目光柔和：“姜女，如果你不想嫁，就不要嫁。女人的一生，不是为了嫁人而活的。”姜女低下了头：“可是父母之命……”“我帮你去说。”阿州说，“我去跟你父母说，你还要在织坊再干三年。三年之后，如果你还想嫁，再嫁。”姜女的眼睛亮了：“真的吗？”“真的。”

    阿州果然去找了姜女的父母。不知道她说了什么，姜女的父母竟然同意了。姜女继续留在织坊，继续跟阿州学织绸。后来，姜女成了吴国最好的绣娘。她绣的“双龙戏珠”图，被公子光买去，挂在府中的正厅上，宾客见了无不惊叹。

    阿苏的“三年计划”开始了。第一年，重点在农业。他在姑苏城外推广了一种新式的犁——曲辕犁的早期版本。这种犁比直辕犁更轻便，操作更省力，翻地更深。阿苏用工作流调出了曲辕犁的图纸，找工匠打造了几十把，免费分发给百姓试用。第一年下来，粮食产量提高了三成。

    第二年，重点在水利。他在太湖周边开凿了三条新的运河，总长超过百里。这些运河不仅解决了灌溉问题，还大大便利了水运。粮食、丝绸、盐铁等物资可以通过运河快速运往各地，物流成本降低了四成。第二年下来，吴国的粮仓全满了。

    第三年，重点在军事。他协助伍子胥整编水军，推行“什伍制”——每十人为一什，五什为一伍，层层负责，令行禁止。他还改进了战船的设计，在船头加装了铁制的撞角，在船舷加装了防护板，战船的战斗力大幅提升。第三年下来，吴国水军的战船从八百艘增加到了一千二百艘，士兵从两万人增加到了三万人。

    三年期满，公子光来到阿苏的府上，看到满仓的粮食、充盈的府库、强大的水军，满意地笑了。“苏先生，”公子光说，“你做到了。”阿苏擦了擦额头的汗，说：“公子，这只是开始。”“开始？”“对。真正的考验还在后面。”阿苏望着北方——楚国的方向，“吴国要想称霸，必须先打败楚国。而打败楚国，光有粮食和战船是不够的。还需要一样东西。”“什么？”“一个借口。”阿苏说，“一个让天下人都觉得吴国伐楚是正义之举的借口。”公子光若有所思地点了点头。

    公元前523年，冬。姑苏城下了一场大雪。阿苏和阿州站在城楼上，看着雪花从天空中飘落。整座城被白雪覆盖，像是披上了一件白色的袍子。

    “阿苏，”阿州说，“你说，公子光什么时候动手？”阿苏沉默了一会儿，说：“快了。”“快了是多久？”“两年。最多两年。”

    阿州裹紧了身上的斗篷。斗篷是织坊的女工们送她的新年礼物，用最好的丝绸做的，上面绣着梅花，每一朵都是女工们一针一线绣出来的。“阿苏，我有时候会想，如果咱们没有穿越，现在会在做什么？”“大概在大学里上课吧。”阿苏说，“你学考古，我学历史。周末的时候去平江路吃小吃，去山塘街听评弹。”“听起来不错。”“是不错。但比不上现在。”阿州看了弟弟一眼：“为什么？”“因为在大学里，我们只能学历史。”阿苏说，“在这里，我们创造历史。”

    阿州笑了。她的笑容在雪中显得格外明亮。“你说得对。”她说，“创造历史，比学习历史有意思多了。”

    两个人并肩站在城楼上，看着雪中的姑苏城。城中的百姓们正在忙着准备过年。有人在贴桃符，有人在煮腊八粥，有小孩在雪地里打雪仗，笑声传得很远。阿苏看着这一切，心中涌起一种说不清的情感。这座城，这些人，这些欢笑，这些烟火气——都是他要守护的东西。无论未来发生什么，无论王位如何更迭，无论吴国是兴是亡，这座城都要在，这些人都要活着。这是他的使命，也是他的宿命。

    雪越下越大，将姑苏城覆盖成一片洁白。两个永远十八岁的少年，站在两千五百年前的雪中，守护着这座刚刚诞生的城。