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裴执玉安静地听着，面上没什么表情。
却叫周培方大胆的讲了起来——
“闽州地区田地本就稀少，农民靠天吃饭，一年就收两季，每年两个最难捱的时候，便是初春和初秋……”
春季时青黄不接，农户过了年，亟需种子、口粮。
而夏秋收成前，农户将去年的口粮吃完了，可今年的庄稼还没熟。
这时候，农户便只能去向当地的豪强乡绅借粮。
可那些豪强乡绅，借出的粮食却收了极高的利息。
农户借来一袋粮食，却要换两袋、三袋。
还不上，便要拿土地抵债。
最后农民便全无了自己的土地，沦为佃农，而土地却越来越集中在当地豪强乡绅的手里。
农民食不果腹、一无所有，遇见朝廷收税，便只能造反。
朝廷想要赈灾、想要筹钱，却无处下手。
只能以为镇压暴民。
可镇压暴民，也只是治标不治本。
所以殿下不愿去。
周培方说到这里，殿下的神情都没有什么变动。
直到他道——
“可殿下，若是让朝廷给农户来发放贷款呢？”
裴执玉缓慢地掀了凤眸。
周培方一字一句地道：“若是把地主放利的生意，收归官府……”
“每年春夏两季，官府便将仓里的存粮和存银，以极低的利息贷给农户，等收成的时候，在连本带利地还给官府。”
“这便是青苗法。”
周培方说到这里，眼前浮现出却是时芙那张泪眼婆娑的脸。
那时候他在江南的县里当官。
时芙心善，是过过苦日子的。
她瞧见街边卖身葬父的姑娘，推己及人，心里难受。
她便给了那小姑娘身上所有的银子，亲自差使了人，把她的父亲葬了。
后来，时芙又细细问了那姑娘的经历，才知晓了这回事……
姑娘家里原本就是农户出身，遇上什么天灾人祸的，一时间交不了朝廷的税粮，便只能去找乡里的乡绅借。
借的时候说还一倍，可临了了去要换三倍。
若是不够粮食，便只能拿了土地来抵。
她的父亲白白失了祖上传下来的地，成了乡绅的佃农，地里的收成有七成都要交给地主。
而他们一家，辛辛苦苦一年，只能得三成。
可来年，还是要交那些粮食税。
余下的口粮交了税，他们一家人便是被活活饿死了。
那时候时芙在他怀里，哭得浑身发颤，连脖颈都浮出了粉雾。
说这些乡绅可恶，欺压百姓，他们的冤屈甚至传不到周培方这个父母官的耳中。
她微颤的指尖紧紧抵着他的胸膛，叫周培方一定要主持公道！
可那时的周培方，不过初出茅庐，哪里有势力对抗当地的乡绅？
时芙最后缓慢静了哭声，什么都没说。
她在周培方怀里轻轻靠了一会儿，然后出去做饭了。
周培方后来才知道，原来是时芙典当了父亲留给她最后的一件首饰，将换来的银钱都赠予了那姑娘。
哪怕他们那时，日子才刚刚好过了些。
周培方知晓时芙心中失望，他便暗自下定了决心。
有朝一日，定是要做个大官，将所有乡绅豪强通通处置了。
他对她的许诺，从来都没有忘过——
周培方想到这里，又是缓慢垂了眼眸。
将时芙遇见的事情一字不差的说了一遍：“微臣在江南县城当官的时候，便遇到了一位卖身葬父的姑娘……”
裴执玉静静的听着，缓慢摩挲了一下掌心的佛珠。
“你在江南，倒是难得的父母官。”
他表情虽仍旧淡淡的，可这话显然对周培方有了些许的改观。
裴执玉从前行军打仗，他知晓——
很多时候，这样的民间疾苦，早在送入公堂之前，便被人捂了嘴。
父母官是听不到的。
听到了也不敢管。
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他却是出钱，为那姑娘葬了父亲，此举是与那些乡绅划清了界限。
周培方想到时芙，忽而叹了一口气。
他叫自己不要再想，然后对着裴执玉开口：“微臣出身寒门，知晓百姓不易，从来都没忘记自己的根，没忘记自己的来时路。”
“如今，微臣到了京城，更是知晓殿下的不易。”
裴执玉手中的佛珠一顿，他不置可否地问。
“本王是如何不易？”
周培方静默了片刻，然后对上了裴执玉的眼眸。
“向农户收取高额利息的是乡绅氏族，他们的背后便是京城的世家大族。”
“朝廷收不上税，是因为土地都在免税的世家大族手中。”
“他们侵吞国库，又鱼肉百姓！”
“闽州如此暴动，是农户向豪强收回自己的土地，所以京城世家着急，而殿下作壁上观。”
裴执玉的神色不动，只是居高临下的看着他：“只是如此，谈何不易？”
周培方忽然道：“殿下想要吏治改革。”
“……您想要与整个世家大族为敌。”
周培方就这样跪了下去。
“您严苛考核官员，淘汰餐位素尸的庸官；您限制权贵子弟荫补做官；您加强地方治理，减徭役，修武备。”
他一字一句的说着，眼前又是浮现出时芙微红的眼眶。
“虽陛下站在您的身后，可您举步维艰，民间也对您多有误解。”
周培方眼下的话，有一半是真心，一半是恭维。
那一半的真心……是因为自己不公的待遇。
也是因为时芙从前在他怀中，那翘首以盼的眼神。
周培方知晓——
殿下想做的事情，竟莫名地与他那不识字的糟糠妻。
是一样的……
“而微臣……便想做殿下手中的刀，即便粉身碎骨，也要向那些世家大族开刀！”
裴执玉安静地听着。
然后缓慢从案前站了起来。
一步，两步。
他就这样走到了周培方的面前，很认真地审视他。
他很聪明。
有这样的心思，也很难得。
多少人出身寒门，可一朝为官之后，却数典忘祖。
好似从前那段经历，是什么不堪回首的往事。
忘本负义、得鱼忘筌。
殿下没说话。
周培方艰难而沉重地喘息着。
然后他就忽然听见殿下的声音——
“你方才的故事讲得很好，明日上朝时，你便将这故事，在文武百官的面前，重新再说一遍。”
周培方眼眸突然一亮。
他急切地仰头，仰望着眼前的殿下。
“殿下……”
裴执玉朝他颔首：“你那时在江南想要争取的公道，本王会为你主持。”
周培方一顿。
心头又是猛地跳动了起来。
他从来都没有想过，从前郡主带他来了数次，殿下都没松口。
而如今……
已然是被他的故事打动。
殿下的话便好似他的承诺，只要他日后不出差错，便全然成了殿下的人！
周培方此刻简直是欣喜若狂！
他连忙垂了头，向殿下谢恩——
可眼眸往下一瞧，却瞥见殿下腰侧佩着的荷包。
那荷包针脚粗糙，上面绣着的青竹也是歪歪扭扭的。
竹叶蔫蔫巴巴、萎靡不振。
周培方心下一惊。
只觉得荷包上的花样叫他十分的眼熟，好似在哪里见过……