史家救她，保护她，不是因为他本身有多重要。
而是因为她恰好成了一件可以用来打入、甚至可能影响乃至控制“无生圣母教”这个敌对势力的……完美工具！
她想起了江流。
想起了他被执法队带走的那天。
想起之后听到的关于江流被通缉、逃亡塔外的消息。
那一刻，她就在心底发誓，要变强，变得足够强大。
强大到可以不再只是无力地看着亲人朋友陷入危难，强大到可以独自走出高塔，去寻找江流，去帮他……
正是怀着这股强烈到极致的意愿，她的“祛灶”天赋才和易天仇一样，发生罕见的二次觉醒。
只是她没想到，这份“价值”，会以这种方式，这么快就将他卷入了一个更加庞大、更加凶险的旋涡中心。
办公室内一片沉默，所有人都看着余楠，等待她的反应。
是接受命运的安排，成为史家手中的棋子，踏入那个神秘的、危险的“无生圣母教”？
还是……拒绝？
余楠低着头，双手在桌子下紧紧握拳，指甲几乎要嵌进掌心。
她能感觉到自已心脏在剧烈跳动，血液冲上头顶，又迅速冷却。
各种念头在他脑海中激烈碰撞。
过了许久，久到空气都仿佛要凝固。
余楠缓缓抬起头，看向主位上那位仿佛能决定她命运的老者。
她的脸上已经没有了最初的紧张和茫然，取而代之的是一种与年龄不符的平静，或者说，是一种认清了现实后的决绝。
她缓缓开口：
“史家主，各位大人。”
“我可以答应你们，按照你们的计划，去尝试成为那个……‘无生圣女’。”
史墨眼中闪过一丝满意的神色，其他史家成员也微微点头。
但余楠的话还没说完。
她深吸一口气，目光坦然地迎上史墨深邃的眼眸，一字一句地说道：
“但是，我也有条件。”
………
塔外，山谷村落。
晨光穿过薄雾，洒在宁静的田野和错落的木屋上。
村口的空地上，一场与往常不同的“训练”正在进行。
黑珏懒洋洋地趴在一块被太阳晒得暖烘烘的大青石上，眯着眼睛，尾巴尖有一搭没一搭地晃着。
小家伙黑色的皮毛油光水滑，在阳光下泛着健康的光泽。
它体内那股超越二十五级魔物的能量波动，虽然被它刻意收敛着，但偶尔泄露的一丝，也足以让路过的村民感到些许压力。
空地的中央，江流正与古至中对练。
没有动用灵能，也没有使用锋利的饮血剑和破伤风短剑。
两人手中拿着的，是村里用硬木削制的、未开刃的练习用短棍。
江流模仿古至中惯用的铁尺手法，古至中则随意持棍，见招拆招。
“注意手腕的转动，力发于腰，传于臂，贯于指，最后才落在棍梢。不是单纯靠手臂的力量去砸、去挡。”
古至中一边轻松格开江流迅疾刺来的一棍，一边出声指点。
江流眼神专注，原本直刺的棍势骤然变招，自下而上撩向古至中的肋下，正是模仿古至中“铁尺”技法中“撩阴式”的变种。
“咦？” 古至中眼中闪过一丝讶异，后退半步，木棍下压，稳稳架住这一撩。
感受着棍身上传来的、比之前更加凝实和巧妙的劲力，不由赞了一声：“好小子，学得真快！这‘回风拂柳’的劲，有几分火候了！”
他嘴上说着，手上却不慢，木棍顺势贴着江流的棍身向上疾滑，直取其面门。
江流不慌不忙，身形再变，不再硬撼，而是顺着古至中上滑的力道，手中木棍如同黏在其上，借力打力，向外一引。
同时脚下步伐连踩，竟是从古至中看似严密的封锁中，寻到了一丝间隙，脱身而出，反手一棍点向古至中稍显空荡的后心。
“妙！” 旁边观战的方大洪忍不住喝了一声彩。
他看得清楚，江流这一下借力、寻隙、反击，一气呵成，虽然力量、速度、经验远不如古至中，但这股灵性和对战机的捕捉，已显露出不凡的潜质。
古至中哈哈一笑，也不回头，手中木棍向后一格，恰好挡住江流点来的一棍。
随即身形猛地回转，木棍化作一片棍影，将江流笼罩其中：“再来！试试我这‘乱披风’！”
接下来的一段时间，空地成了江流的“演武场”。
他不仅与古至中对练短兵，还与方大洪切磋拳脚，与张牛角角力、学习如何应对势大力沉的攻击，甚至与身形飘忽的褚飞燕练习过如何应对高速游斗和暗器袭扰。
起初，方大洪等人只是应张角之请，随便指点一下这个“总舵主外孙”。
但很快，他们就收起了那份随意，神情变得越来越认真，甚至可以说是……震惊。
江流的学习能力和战斗天赋，高得吓人。
任何招式技巧，他往往只需要看上一两遍，再听讲解一下发力关窍和应对变化，就能模仿个七八成。
与他对练时，他不仅能迅速消化、应用刚刚学到的东西，还能举一反三，将不同人的战斗风格、应对方式融会贯通。
更重要的是，他有一种近乎本能的、对危险和战机的敏锐直觉。
总能在他这个等级不该察觉到的时刻，提前做出最有利的闪避或格挡，发出凌厉的反击。
虽然因为硬实力差距，这些反击大多被经验丰富的前辈们轻松化解，但这种意识，才是最难能可贵的。
“这小子……真是个怪物。” 方大洪对走过来的古至中低声道，“老古，你的‘七星点穴手’他学了几成了？”
古至中看着场中正与张牛角练习卸力技巧的江流，眼神复杂，咂了咂嘴：“起码五成。关键是那股子‘巧’劲和时机的把握，他抓得比很多练了十几年的老手还准。我像他这么大的时候，还在跟着师父扎马步，背穴位图呢。”
“何止。” 旁边抱着胳膊的褚飞燕也插话道，“我的‘燕子三抄水’和‘甩手箭’的手法，他也学去了精髓。虽然火候还浅，但架子已经很像那么回事了。最重要的是，他能把这些完全不同的东西，揉进他自已的剑法和步法里，用出来还不显得别扭。这份悟性和适应力……”
几人相视一眼，都从对方眼中看到了同样的感慨。
这才两三天功夫！
他们各自的看家本领，竟然被这个二十岁出头的年轻人学去了大半！
他们可都是三十多级，在塔外尸山血海里摸爬滚打出来的好手！
各自的手段都是千锤百炼，各有独到之处。
能让他们产生“被学去了”的感觉，本身就说明了江流的恐怖。
场中的江流，自然也感受到了自已的飞速提升。
与这些经验丰富、战斗风格各异的前辈对练，比在斗兽场与那些被圈养、战斗模式相对固定的魔物厮杀，收获要大得多。
他能清晰感觉到自已对于灵能的运用更加细腻，对于战局的把握更加清晰，对于自身剑法和步法的理解也更深了一层。
正常高塔人想要提升等级，除了服用富含灵能的魔物肉、泡药浴之外，持续不断的、高质量的战斗也是不可或缺的一环。
激烈的战斗能压榨潜力，加速灵能吸收和转化，也能磨炼意志和技巧。
江流这几天，白天与古至中等人对练，消化白天所得，晚上则服用那些“得来不易”的普通晶核。
他能感觉到，自已的灵能越发浑厚凝练，距离突破二十一级触手可及。
或许，再来一场高强度的实战，或者一次顿悟，就能水到渠成。
就在这时，张角的身影出现在了空地边缘。
他拄着九节杖，脸色比前几天红润了许多。
看到张角过来，古至中等人停下了对练，走了过去。
江流也收棍而立，擦了把额头的细汗，看向张角。
“首领，您怎么来了？身体感觉如何？” 方大洪关切地问道。
张角对众人点了点头，目光落在江流身上，脸上露出一丝欣慰的笑容：“无妨，调养了几日，已无大碍，倒是你武技又有长进了。”
“前辈过奖了，是几位前辈指点得好。” 江流谦虚道。
“是你自已争气，”张角摆摆手，神色认真起来，对江流说道，“距离我们计划出发前往高塔，只剩下不到五天了。时间紧迫，我想趁着这几日，再陪你出去走一趟。”
江流闻言，心中一动：“前辈是想……”
“嗯。” 张角点头，目光投向村外连绵的群山，“我身体已无碍，想为你再多获取一些‘祭品’。此去高塔，凶险难料，多一份底牌，便多一分生机。”
“前辈的身体，真的没问题吗？” 江流还是有些担心。
张角笑了笑，手中九节杖轻轻一顿地，一股沉稳厚重的土黄色灵能波动隐隐扩散开来，虽然不及全盛时期那般浩瀚，却也凝实磅礴。
“放心，我心里有数。不会去碰那些硬茬子，挑些‘软柿子’捏一捏便好。主要是为你掠阵，让你有放手实战的机会。” 张角说道，随即看向方大洪、古至中等人，“大洪，至中，牛角，飞燕，你们几个就待在村子内，多准备准备，这次过去，短时间可能不会回来了。”
“是，首领！” 方大洪四人齐声应道。
“时间不多，我们即刻启程。” 张角最后对江流说道，“争取在这几天内，为你多攒几张底牌。高塔一行，不容有失。”