……

    

    第二处，是东门学塾。

    

    书生聚集，文人辈出。

    

    郭仪等人甫一说明，便引来诸多书生环绕。

    

    “这怎可？圣人之身，不可为蛮夫所辱！”

    

    “剑道争锋，江湖之事，怎可牵连帝王？”

    

    “若圣上有失，天下安得久宁？”

    

    但也有冷静者摇头道：“然则，不应战，百姓将以为皇室懦弱；应战，若败，又岂非重蹈淮北之祸？”

    

    三位大臣将卫清挽所定之计细细道来，终令众人沉思。

    

    最终，一名年纪尚轻的书生霍然起身，长揖一礼。

    

    “陛下若愿赴剑台，已是无双英勇。”

    

    “吾等为民，请陛下三思。若伤难敌，愿万姓共表——请陛下，收剑！”

    

    “那失去一州之责原本是淮北王的，陛下不愿意放弃一州百姓，如今宁可重新背上失去一州的责任也要比剑，我等又岂能寒了陛下的心？”

    

    他说罢，提笔第一签。

    

    随后百余名学子纷纷跟上，或附诗句，或画押，皆是自发而为。

    

    ……

    

    第三处，是北巷屠坊。

    

    血腥之地，铁血汉子云集。

    

    许居正一开口，便有屠夫怒道：“那狗日的秦玉京，的确是个厉害角色！”

    

    “可陛下是我们大尧的主，怎能让他一个江湖人欺辱了去？”

    

    霍纲却摇头：“非欺辱，是约定。淮北王立了约，而今民心已聚，江湖人也要看。”

    

    “可若真比不过呢？”郭仪问。

    

    屠夫顿时冷了脸，拳头捏得咯咯作响。

    

    “那便认！认又如何？”

    

    “天下第一，有几人敌得过？”

    

    “秦玉京乃是天下第一，谁人能敌，陛下能够亲自出战，已然是勇气可嘉！”

    

    “陛下愿意为我等百姓冒死出战，已是天恩！”

    

    “要我签字？我第一个来！”

    

    他扯下腰间血布，按上血手印！

    

    “陛下若有伤，我屠汉子百人，愿以命赎！”

    

    这一话，激得旁边众人群起响应，叫声如雷，震动整条巷子！

    

    ……

    

    一夜之间。

    

    洛陵十三坊，四十六铺。

    

    皆有三位大臣亲至。

    

    他们穿行于民间街巷之间，收文书、阅誓言、观笔墨。

    

    百姓、文士、屠户、妇人、商贩……纷纷签下自己的名字，按下指印，落款章押。

    

    “我们只盼，陛下平安。”

    

    “剑台之上，不论输赢。”

    

    “只盼，陛下能活着回来。”

    

    ……

    

    到了天色微亮时，三人回到定所，收得万民书近三千余份！

    

    皆是百姓亲笔！

    

    郭仪望着那摞起如山的请愿书，一时语塞。

    

    许居正老眼微红，颤声道：“百姓……从未让人失望。”

    

    霍纲则一掌重重拍在桌上，泪笑交加：“这民心……才是真正的金汤城墙啊！”

    

    ……

    

    而在遥远的养心殿内。

    

    卫清挽静坐窗前，听着暗卫低声回禀。

    

    听完，她缓缓闭目，轻声吐息。

    

    “万民书，已成。”

    

    “比剑台上，成败自有命。”

    

    “可若夫君有失——”她缓缓睁眼，眼神中不再有柔婉，只余沉静。

    

    “这，就是他退场的台阶。”

    

    “也是，天下，保他之意。”

    

    月光清幽，金瓦红墙之间，一纸纸请愿书随风而动，如同万民之心，托举着那即将走上剑台的帝王之身。

    

    这一战，是国威。

    

    也是人心。

    

    醉梦轩，夜深。

    

    这座洛陵城中最高的楼阁，在夜色中仿若一柄插入天穹的剑，默然矗立于城北。

    

    风起处，帘幔微动，星光透过窗棂，洒落在楼阁顶层那间密室里。

    

    密室中灯火极静，仅一炉香气缭绕，素白几案，玉盏薄茶，屋角有一架高背轮椅，静默如人影。

    

    千流坐在那轮椅中，依旧是一身白衣，银发披肩，眉目苍白如雪，面容却沉静如湖。

    

    他一语不发，但指间却缓缓动着——那是他一贯的表达方式，手语。

    

    “萧宁哥哥，决定了吗？”