“陛下。”

    

    “魏某狂言至此，该当何罪，请陛下处置。”

    

    他缓缓屈膝，再次跪地。

    

    没有惧色，没有后悔。

    

    他从未想过能改变什么。

    

    但他也从不允许，自己坐看着大尧的根基，一点一点被这些人锯断。

    

    他可以死。

    

    但死前——必须说！

    

    太和殿中，大殿无声。

    

    所有人的目光，都落在那跪地老臣的身上。

    

    也落在——那高座之上，一言未发的帝王身上。

    

    风，掠过殿梁，拂动金缕帐幔。

    

    大殿肃杀之气，已然积满天顶。

    

    魏瑞跪伏在大殿中央，双膝紧贴冷硬的金砖，额头微垂，眼中却没有丝毫动摇。

    

    这一刻，他心中无惊、无惧，也无悔。

    

    他早已预料到，这一跪，便是诀别。

    

    他魏瑞，三朝为臣，虽未登极位，却也执笔定制，遍阅国策，堪称一代名臣。

    

    只是他性格直、性情烈，见不得假仁假义，听不得颠倒黑白，向来直言敢谏，不避权贵，因此才被贬往西都，挂着个“西都大相”的虚名，年年俸禄半裁，朝政却连门槛都不得进。

    

    这世道，要想活得久，嘴得软、腰得弯。

    

    可他魏瑞，嘴不软，腰也不弯。

    

    今日他能站在这里，全然是用命拼出来的。

    

    说话前他就想好了结局。

    

    从西都出发的那一日，他就知道——自己必死无疑。

    

    不为别的，只因为对面的，是个新皇。

    

    一个年轻的新皇。

    

    一个据说出身王府、母妃早亡、少年落魄的皇帝。

    

    一个曾被全天下读书人视为“荒唐、庸弱、不堪大用”的皇帝。

    

    “荒唐”、“纨绔”、“昏庸”，这三字伴随了他少年大半生。

    

    如今这个陛下，刚刚即位不过一年，破三党之乱，立新政大纲，风风火火，号称改风而治、补缺而行，可魏瑞一眼就看出来，这哪是什么“新政”？分明就是旧术换皮，权术弄人！

    

    若这位真是贤君，怎会容得王擎重、林志远这帮口蜜腹剑之人得势至此？

    

    若他真有远见，怎会裁去许居正、罢黜香山旧人，重用一群嘴皮子快过脑子的“空谈者”？

    

    一味纵容新党，罢黜清流，扶持亲信，清洗旧臣，这样的天子——

    

    要么是没本事分辨是非；

    

    要么，是故意放纵，心胸狭隘。

    

    无论是哪一种，都绝不可能容得下他魏瑞。

    

    更何况，他刚才那番话，句句诛心，字字凌厉，若落在寻常皇帝耳中，早该龙颜震怒，当场发落。

    

    “你这老东西骂得倒是痛快，只怕连你自己都不知道骂了几句死罪吧？”

    

    魏瑞知道，新党那些人若掌刀，他已是砧板之肉。

    

    他们最怕的，不是他魏瑞的嘴，而是他魏瑞的名。

    

    三朝之臣，天下皆知，笔笔皆真、言言有理，如此一人，若是留在朝中一日，便是他们一日之患。

    

    “陛下若不想听，斩了便是。”

    

    “也好，我这条命，值个清白。”

    

    他闭目待命，等那圣座之上传来一声冰冷断喝，或是御前侍卫上前，按住他的肩膀，拖出殿外。

    

    可时间一寸寸流过。

    

    魏瑞眉心紧锁，却迟迟未听见动静。

    

    那一瞬，某种极微弱的疑惑，在他心头微微浮起。

    

    他睁开眼，缓缓抬头。

    

    朝中依旧鸦雀无声。

    

    所有人都在看着萧宁。

    

    而那一袭冕服之下，端坐高阶的年轻天子——

    

    他并没有动怒。

    

    他没有挥袖呵斥、也没有冷面厉喝，甚至连脸色，都未变半分。

    

    他只是安静地看着魏瑞。

    

    那眼神没有半点波澜，像是一池澄澈无尘的秋水。

    

    没有暴怒的涟漪，没有厌弃的褶皱，也没有傲慢的寒霜。