“他……他真回来了……”

    

    这一刻，那些站在营地中间、曾被嘲讽、曾被羞辱、曾被流放苦役的旧部，一个个颤着身子站直起来。

    

    无人言语，却有眼泪悄然落下。

    

    阳光烈烈，金光万丈。

    

    而旧将归来，剑锋再起。

    

    片刻后，韩贵带着宣旨仪卫缓缓离开，金缕圣旨在他怀中轻轻晃动，那是帝王意志的象征，是压倒一切争议与质疑的重锤。

    

    禁军营地门前，一如片刻前的炽阳烈日，却已是两个世界。

    

    他走了，圣旨落下，却仿佛将这片营地劈作了两半——忠者与奸者，明者与暗者，荣者与败者，彻底分立。

    

    陆沅依旧跪在地上，像是再也站不起来。

    

    汗水从鬓角一滴滴落下，浸湿地上的尘土，他的手指死死扣住地面，指甲缝里都是砂石，可他全然无觉。

    

    “怎么会……怎么会这样……”他低声嘟哝，像是在做噩梦。

    

    他一直坚信，林驭堂就是新统的未来，他只要跟着走，就能一步步升迁。王擎重、林志远，那可是新党的天柱，连天子都要忌惮三分。

    

    而现在，林驭堂被贬，蒙尚元封回大统领，整个大势……顷刻崩塌！

    

    那份来自上位者的权威、算计、布局，连一丝风都未起，就这样——被少年天子的一句话击得粉碎。

    

    他忽然感到一种彻底的无力。

    

    以前他对那些“忠诚”“士节”嗤之以鼻，认为不过是权术之外的空谈，可现在，他忽然发现，那些他鄙夷的东西，却是支撑别人翻盘的根基。

    

    而他，什么都没有。

    

    乔慎则是双手死死撑地，脸贴着尘土，心中只有一个声音在疯狂轰鸣：

    

    “完了……真的完了……”

    

    他想起自己方才对胡猛他们的奚落，想起在营中倚势凌人，暗中将蒙尚元旧部一个个调去苦役、以折服为借口羞辱他们的那些夜晚。

    

    他以为自己在“站边”，以为林驭堂就是天命之人。

    

    现在呢？

    

    他的靠山被砍，他的后台倒塌，而那个被他连名字都不肯正眼叫一声的“旧人”，即将以堂堂大统领之姿，回营掌军！

    

    他突然浑身冷得发抖。

    

    这不仅是输，更是——投错了人，走错了路。

    

    他想逃。

    

    他想立刻告病、辞职、脱身，哪怕从此丢盔弃甲，也不想留下来面对那个他一度以为“落魄废人”的兵将。

    

    可他动不了。

    

    他的腿仿佛生根，他的心已经沉到了谷底。

    

    他听见身后陆沅嘶哑着声音低声咒骂：“狗娘养的……谁让你们乱说话的……陛下疯了……疯了……”

    

    可连他自己也知道，这不是疯，这是帝王之断。

    

    而他们，赌错了局，拿命赌错。

    

    另一边，胡猛久久没有说话。

    

    他站在原地，眼神望着远方太监仪卫消失的方向，像是心神仍未归位。

    

    他的手依然死死攥着腰间佩刀，那把被乔慎勒令打磨三日、几乎磨去寒芒的旧刀，如今却在阳光下重新闪烁起金属的亮色。

    

    那不是刀光，是一颗心里重新点亮的火。

    

    “真的……真的是陛下亲下的旨。”有人低声呢喃。

    

    “林驭堂被贬，统领回来了……”另一个声音带着哭腔。

    

    片刻的寂静之后，不知是谁猛地一跪，叩地如钟：

    

    “蒙统领万岁——！”

    

    紧接着，一人、两人、三人……所有旧部齐刷刷跪地，朝着营门外的方向三叩首！

    

    他们不是对着那太监跪拜，而是对着那个御笔定命、直言“护短”的少年帝王。

    

    跪的是一口气，一份忠，一段无人知的过往。

    

    胡猛也终于缓缓低下头。