“第三，太初初年，一度试以问政、经事、调兵为题，然士子无所措手，举者寥寥，主考自请削秩，终归典籍之问。”

    

    “故而今日朝堂之上，但凡经历风波者，皆知一事——”

    

    “科举之制，不怕细修细调，但忌大破大立。”

    

    “历代三次改革，皆有志者出，皆无一成事。”

    

    “所以，陛下欲改之言，臣等不敢轻听，更不敢轻信。”

    

    霍纲亦道：

    

    “陛下，若陛下所言之‘改’，果真为去其弊、补其缺，诸臣自当扶持。”

    

    “但倘若变其根本，改其取士之门槛，则非一家之议，非一朝之利，而是关乎百年之基。”

    

    郭仪随之出列，神色肃然，沉声道：

    

    “臣并非不信陛下之志，只是实不明白——此制行久，民心所归，士林信奉，为何非改不可？”

    

    “臣愚见，如今士子入仕，虽历年苦读，然终有门可入。”

    

    “倘若一朝破旧制，立新法，试题变其本体，恐士子茫然无所适从，反致怨声载道。”

    

    “旧法虽陈，但天下得以循之；新法虽新，若无章程成体，只怕画蛇添足。”

    

    魏瑞亦点头：

    

    “陛下，这数百年来，无一邻国能超越大尧之制，便因我之科举典章最精，试题设问最合事理。”

    

    “臣实难想象，还有何等更优之法，能胜如今之制？”

    

    “若真有，臣愿一听其详。”

    

    众臣齐声附议，殿中再度起伏一片。

    

    萧宁不语。

    

    他静静听完所有人之言，只是神色愈发淡然。

    

    良久，他才缓缓开口：

    

    “所以，诸卿之意，是天下再无可变之制，是千年既定之法便是人间至理，不可逾越？”

    

    无人答话。

    

    但那一张张凝重之面孔，无不写着“默认”二字。

    

    萧宁眼神微眯，手中轻轻转动一方墨玉镇纸，半晌后，语调忽而低沉：

    

    “朕非不识旧法之妙，亦非不知变制之险。”

    

    “但今日要改者——并非举制，不废殿试，不毁乡会三程，不破礼部贡籍之纲。”

    

    “朕所欲变者，唯有一事。”

    

    “便是——试题。”

    

    话音一落，殿中震动。

    

    许居正怔了怔，霍纲一愣，李安石猛然抬头，其余官员更是惊诧失色。

    

    “改试题？”

    

    有人低声自语，面带迷惘。

    

    殿中倏然寂静。

    

    沉默如潮水退去，卷走了先前的纷争与喧哗，留下的是一片凝结了数息的茫然。

    

    众臣面面相觑，不少人眉头紧锁，似听得分明，又似完全无法理解。

    

    站在朝堂上的人，哪个不是历经三试五关、数度挑灯夜读、以一纸诗策换来身上朝服的士林中人？

    

    他们熟悉礼部的考程，熟悉乡试的规矩，熟悉殿试的体例，也熟悉那一道道自千年前便已定下的命题范式。

    

    “改试题？”

    

    这三个字，从未以如此突兀的姿态，横亘在他们面前。

    

    从未有人认真地想过，这件看似“小而细微”的事情，其实牵动的，可能是整个朝堂之根、天下士林之本。

    

    不出数息，数道身影缓缓迈出朝列，神情复杂。

    

    霍纲首当其冲，沉声出列：

    

    “陛下，臣斗胆请言。”

    

    他顿了一下，目光望向御阶之上那道纤瘦却高峻的帝王身影，神情中既有敬畏，也有几分隐约的忧惧：

    

    “试题之设，固属小道，但其背后，系之者极大。”

    

    “自文宗以来，四书五经、诗赋策论，已为士子取仕之范。其设题之法、评卷之规、比试之序，皆由礼部严守，内廷监阅。”

    

    “其所以延续至今者，正因其所问之道，不离儒典、不离理法、不离治术，是为士道之根基。”

    

    他微微抬头，眼神愈发凝重：

    

    “试问陛下——”

    

    “若不问经义、不问礼治、不问法理，那天下读书之人，所学何在？其志何往？其言行何依？”