“那可真是有生之年啊！”

    

    一阵笑声，又掺着感叹。

    

    新来的士卒仍是半信半疑：“那……那当真不是传言？不是演的？”

    

    “演？”

    

    老卒一拍桌，笑出声来，“你要是看见那梁、杜二人的脑袋掉地的样子，就知道那可不是演的。那刀快得跟风似的，连蒙统领都不敢喘气。”

    

    “那一刻，我才晓得，什么叫天威。”

    

    “天威……”那年轻士卒喃喃重复，忽然觉得背脊一凉，又是一热。

    

    “这样的天子，不枉我在北境十年。”

    

    “对！”

    

    “他不是纨绔，他是贤皇！”

    

    有人轻轻一拍桌面，声音里带着坚定的信念，“我早说，传言靠不住！哪有纨绔肯吃军饭、踏雪夜巡？那都是胡编的。”

    

    “是啊，那些京中官爷，怕他改革动了他们的权，才往外放话，说他昏庸无能。”

    

    “可咱们亲眼看见了——陛下比他们都明白，比他们都硬气！”

    

    这话一出，众人纷纷点头。

    

    有个老卒低声叹息道：“若是让那些在京里写文章骂陛下的读书人来北境看看，就知道什么叫真英主。”

    

    “这才是咱们的皇上。”

    

    他们说着，热气裹着笑声，混在锅烟里往上飘。

    

    窗外的风也似乎暖了几分。

    

    有人打趣道：“看来咱们平阳营这几日要热闹喽。”

    

    “怎讲？”

    

    “传出去啊！你当这事能藏得住？今日午后，怕是连北原的边垒都得传遍。”

    

    “传遍才好！”有人大笑，“叫天下都知道——陛下不是纨绔！他在前线，他在咱们中间！”

    

    这笑声带着豪气，穿过灶烟，穿过营门，散向晨光下的平阳。

    

    远处号角初响，旗帜猎猎作声。

    

    军士们收起碗，披甲而起，笑意仍在脸上。

    

    有人在走出门前回头看了一眼那冒着热气的锅，轻声道：

    

    “昨日吃的是粥，今日吃的是心安。”

    

    ——这话，被一旁的同袍听见，记了一辈子。

    

    那一日，整个平阳营的人都在说：

    

    他们的皇上，不在金銮殿上。

    

    他在雪地里，

    

    在火光旁，

    

    在他们身边。

    

    那一刻，北境真正的“心”，才被点燃。

    

    与此同时，另外一边。

    

    清晨的风从平阳城北面的城垛掠过。

    

    带着一丝寒意，卷着夜里未散尽的雾。

    

    薄雾像一层淡白的纱，将整个军营笼罩。

    

    远处号角初鸣，声线低沉而长，似是从天边传来，又似从地底涌起。

    

    中军大纛之下，旌旗无声地垂着，旗面的血色在晨光里微微泛冷。

    

    帐前的守卫笔直而立，寒气凝在眉上，化作一层细霜。

    

    帐内火盆正燃，淡淡的炭香与铁味混在一起。

    

    萧宁坐在案后，身着一袭素黑朝袍，衣襟上并无金线装饰。

    

    整个人却自有一股不容侵犯的沉稳气势。

    

    他的面容在火光与晨光的交汇下显得更冷，仿佛连呼吸都带着一种克制的静。

    

    赵烈立在他面前，盔甲上还沾着未化的霜花，那是他一早巡营回来的痕迹。

    

    他站得笔直，却有些局促，沉默了许久，才抬起头。

    

    “启禀陛下——”

    

    他的声音有些沙哑，夜里未眠，嗓音里混着疲惫。

    

    “关于平阳的军情，属下已整理完毕。”

    

    萧宁微微抬眼。

    

    “说。”

    

    赵烈的喉结轻轻动了动，他吸了一口气，却没有立刻开口。

    

    手里的军报纸卷在掌心，边缘被他不自觉地攥皱。

    

    那短暂的沉默，让帐中的空气愈发凝重。

    

    萧宁察觉了。

    

    他没有催促，只是静静地望着赵烈。

    

    那双眼平静、深远，像是看透了人心，也像是给人留着台阶。

    

    “有话，直说。”

    

    萧宁的声音不重，却带着一种不容推辞的笃定。