赵烈仍跪着，重重一叩首。

    

    “臣定不辱命！”

    

    那声音在空旷的夜色里，像铁敲在雪上，沉闷而有力。

    

    帐外的风呼啸而过，火光摇曳不止。

    

    雪似乎更大了，天地尽白，唯独这军帐中，一道影、一声令，沉如山岳。

    

    赵烈跪了许久，才缓缓起身。

    

    他抱拳，再次深深一礼。

    

    “臣告退。”

    

    萧宁没有再言，只轻轻点了点头。

    

    那一瞬间，赵烈看见他眼中掠过一抹极淡的光——不是笑意，而像是刀在雪中折射出的冷芒。

    

    赵烈退出营帐时，风几乎将帘幕掀起。

    

    雪花扑面，灌进颈中，冷得他心神一震。

    

    他回头看了一眼——那道身影仍立在火光之中，静得像一座影雕。

    

    赵烈深吸一口气，神情已彻底变了。

    

    那种茫然、那种惊惧，全被压进胸腔。

    

    取而代之的，是一种军人独有的肃然与决绝。

    

    “既是陛下的命，”他在心里默声道，“便是天命。”

    

    他握紧拳头，脚步稳重地迈入雪夜之中。

    

    每一步都像钉子，深深钉进这片白茫茫的地。

    

    风在呼啸，雪在下。

    

    他未再回头。

    

    营火远远在后，照出那一点赤红，像帝王的印烙，永远燃在他心头。

    

    ……

    

    帐内仍旧寂静。

    

    火盆里的炭火已烧成一团深红的光，偶尔迸出一点火星，又很快在空中化为灰烬。

    

    风雪隔着厚重的帘幕传进来，只有一丝细微的呼啸。

    

    沈铁崖仍旧沉睡着。

    

    他脸上的血气比前些日子更足了些，面色不再苍白，眉间的纹路也淡了。只是眼睫低垂，呼吸如细丝，仿佛还在梦里走着。

    

    赵烈坐在床榻旁，双手轻轻托住沈铁崖的手腕，掌下的脉息平稳而有力。

    

    他静静地探了片刻，神情稍稍放松，随后长长吐出一口气。

    

    “主帅……”

    

    他轻声唤着，嗓音低得几乎听不见。

    

    “今夜，咱们就要撤军了。”

    

    他说完这句，手上仍没停，指节沿着沈铁崖的臂骨与肩脉，轻轻推按着。

    

    火光照着他粗硬的掌纹，照出一层淡淡的红。

    

    赵烈一边按，一边低声道：

    

    “你若是醒着，肯定要骂我——骂我懦，骂我临阵先走。可我得跟你说清楚啊，主帅。”

    

    他苦笑了一下，那笑带着一点自嘲，又像在对着昏睡的战友辩解。

    

    “这不是咱们怯，不是咱们怕。”

    

    “是陛下的命。”

    

    他顿了顿，指尖一寸寸沿着沈铁崖的肩颈推开，语气也渐渐低沉下来。

    

    “你还记得那个姓宁的郎中吗？”

    

    “你昏着的时候，那个给您治伤的小年轻。”

    

    他轻轻叹息，声音像被火光吞没。

    

    “主帅啊，你绝对想不到，那人——便是咱们的大尧天子，萧宁陛下。”

    

    话一出口，帐内仿佛有一阵无形的波动。

    

    赵烈自己也轻轻摇头，嘴角带着苦笑：“连我听见时都不信，心都要跳出来了。”

    

    “这世上竟有这样的事。”

    

    “一个天子，竟然孤身前往北境，跟将士们同吃同住……”

    

    他指下的动作更轻了几分，似乎怕惊扰到梦中的人。

    

    赵烈停了停，抬起头，看着沈铁崖那张静默的面孔。

    

    烛焰在他眼底晃动，他的神情在光影中变得复杂。

    

    “主帅啊，您是咱们军中的铁骨，可这回……这回连我都要承认——陛下，比咱们还铁，比咱们还有胆。”

    

    “他没咱们想的那样，是个深宫里养大的，只知享乐的纨绔。”

    

    “不是。”

    

    “是一个真真切切的贤皇。”

    

    他说着，唇角微动，像是怕自己的声音太重，会压碎这一刻的寂静。

    

    “今日，陛下亲口吩咐我——让我们全军撤往北关。”