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    “就算是死，也不能向这群蛮夷低头！”

    老周头拄着拐杖，站在人群的最前面。

    他的头发已经全白了，脸上布满了皱纹，此刻却激动得满脸通红。

    他用尽全身的力气大声喊道：“陛下！老臣虽然七十多岁了，走不动路，拿不动刀枪，但老臣可以把家里所有的粮食都捐出来！”

    “就算是饿死，也不能让这群蛮夷欺负到咱们头上！”

    那个说书先生也扔掉了手里的醒木，站在一块大石头上。

    他的嗓子已经喊得沙哑了，却依旧不肯停下。

    “陛下！士可杀，不可辱！”说书先生大声喊道，“咱们大尧立国三百年，从来没有向任何蛮夷低过头！”

    “当年先帝那么艰难的时候，都没有割地赔款，现在我们有您，有连弩，有百万将士，凭什么要怕他们！”

    卖豆腐的王掌柜狠狠把自己剩下的半担子豆腐砸在地上。

    雪白的豆腐碎了一地，豆浆顺着石头缝流得到处都是。

    “我王老三这辈子没别的本事，就会做豆腐！”王掌柜大声喊道，“要是打仗，我把我这十几年攒的八十两银子全都捐了！”

    “天天给将士们做豆腐吃，管够！就算是天天啃豆腐，也要把这群蛮夷打跑！”

    年轻的汉子们更是一个个撸起袖子，挥舞着拳头。

    他们的眼睛里布满了血丝，脸上满是视死如归的神情。

    “血战到底！血战到底！”

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    “宁死不妥协！大尧万岁！陛下万岁！”

    数十万百姓的呐喊声再次汇聚成一股巨大的洪流，响彻整个溪山。

    震得山谷都在嗡嗡作响，连山顶的树叶都在簌簌发抖。

    他们用最朴素的语言，表达着自己最坚定的决心。

    他们愿意为了大尧，为了陛下，付出自己的一切，甚至生命。

    就在这时，人群里传来了一声长长的叹息。

    这声叹息虽然不大，却仿佛带着一股沉重的力量，压得周围的呐喊声都弱了几分。

    众人循声望去，只见那个须发皆白的老秀才正站在人群里，摇着头，脸上满是无奈和苦涩。

    “唉，没用的。”老秀才的声音带着一丝沙哑，“喊得再响，也改变不了什么。”

    周围的百姓听到他的话，都纷纷转过头，不满地看着他。

    一个年轻的汉子皱着眉头说道：“老秀才，你怎么能说这种丧气话？我们这么多人，这么多将士，难道还怕了这群蛮夷不成？”

    老秀才抬起头，看了看周围义愤填膺的百姓，又看了看高台上满脸为难的萧宁。

    他再次叹了口气，语气沉重地说道：“怕？我们当然不怕死。可打仗从来都不是光不怕死就能赢的啊。”

    “打仗打的是钱粮，打的是国力，打的是后方的安稳啊。”老秀才缓缓说道，“三年前陛下登基的时候，大尧是什么样子？三党乱政，五王争位，国库空虚，连官员的俸禄都发不出来。”

    “黄河决堤，淹死了几十万百姓；北境异族入侵，一路打到了洛陵城外。是陛下用了三年的时间，一步一步，才把这个烂摊子收拾好。”老秀才的眼睛红了，声音也有些哽咽，“我们现在的好日子，来得有多不容易，大家心里都清楚。”

    “北境一战，我们虽然打赢了，可也付出了惨痛的代价。”老秀才接着说道，“三十万将士战死沙场，府库里的钱粮消耗一空，连各地的粮仓都见底了。现在很多地方的百姓，才刚刚能吃饱饭，地里的庄稼才刚刚长起来。”