元符三年，四月初六，兴庆府。
天还没亮透，贺兰山方向吹来的风裹着戈壁滩上的沙砾，扑打在兴庆宫的宫墙上，簌簌作响。
承天殿中烛火通明。
李乾顺已经在御座上坐了一个时辰。
他面前的案上摊着一份蜡丸密报。
卓啰城，陷落。
天都山，失守。
东南线三万官军，包括两万寨兵，全军覆没。
主帅仁多保忠——战死。
李乾顺死死盯着那几行字，嘴唇抿成了一条线。
他的手按在案角上，手指微微发颤。
殿中侍立的几个内侍垂着头，大气都不敢出。
“砰！”
李乾顺猛地一掌拍在案上，银盏被震得跳起来，马奶酒洒了一案。
“三万人！”
“三万大军！两万寨兵！仁多保忠——他打了多少年的仗？！”
他霍然站起，瘦削的身影在摇曳的烛火下投下一道长长的影子。
“这才几日？！”
内侍们齐齐跪倒，额头贴着冰冷的砖地，浑身发抖。
承天殿里只剩下他粗重的呼吸声。
李乾顺站在御座前，胸口剧烈起伏了几次。
他闭上眼睛，强迫自己将那股直冲脑门的怒火往下压。
一盏茶后，他睁开了眼。
眼中已没有了怒意，只剩一种冰冷到极点的沉静。
“召。”
“枢密院都承旨嵬名安国。”
“翰林学士院承旨田景文。”
“中书令没藏思忠。”
“六部监军司在京诸将、各司主官——”
他顿了顿，一字一句道。
“即刻入宫议事。”
传旨的内侍们如蒙大赦，爬起来便往外跑。
李乾顺重新坐回御座，端起银盏，却发现盏中已是空的。
他将银盏搁下，目光落在舆图上那片用朱漆圈出的河湟诸州上。
嵬名保忠原本奉旨率本部兵马南下，驰援卓啰城。
可人还没到半路，便迎面撞上了溃散的败兵。
那些残兵败将从东南方向跌跌撞撞地逃回来，有的丢盔弃甲，有的浑身是血，有的连兵器都没了，瘫在道旁像一具具行尸走肉。
嵬名保忠就是从这些溃兵口中拼凑出了东南线的惨状。
他没有再继续南下。
他将大军停在了兴庆府东南约百里处的静塞军司驻地，然后派快马加急将这份军报送入了兴庆城。
他在军报末尾只写了一句话——
“末将所部三万，驻静塞待命。进止何如，伏请陛下圣裁。”
李乾顺将那行字看了三遍。
嵬名保忠没说要撤，也没说要打。
他把选择权交还给了自己。
李乾顺沉默了很久，然后起身走到舆图前。
他的手指划过卓啰城，划过天都山，划过那片已经被朱漆圈成赤色的河湟诸州。
卓啰城是兴庆府东南的门户。
天都山是南面的屏障。
如今门破了，屏障倒了。
如果再加上那座还在宋军手里的湟州城。
那就意味着，兴庆府以南，只要宋人愿意，随时都可以长驱直入，打进大夏的腹地。
他的手指在舆图上停住了。
指尖按在兴庆府的位置上，微微发颤。
...
两刻钟后。
嵬名安国第一个冲进承天殿。
他还穿着居家的皮袍，显然是闻讯便赶来的。
脸上满是惊怒之色。
他大步走到殿中，双手抱拳。
“陛下——仁多保忠……真的没了？！”
李乾顺没有回答，只是将那份蜡丸密报推到案边。
嵬名安国上前两步，接过密报，低头看了数行，脸色便彻底变了。
他的手指攥紧了那份密报，指节咯咯作响。
他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
田景文跟在嵬名安国身后进的殿。
他比嵬名安国冷静些，但面上那股平日里波澜不惊的从容也已荡然无存。
他深深吸了一口气，躬身行礼，没有说话。
紧接着，中书令没藏思忠也到了。
这是个须发皆白的老臣，身形瘦削，背却挺得笔直，曾经两度出使辽国，知道辽廷那边该怎么说话。
他入殿后没有急着开口，只是站在一旁，目光在舆图上停了很久。
然后是六部监军司的几位主官、在京诸将，一个接一个踏进承天殿。
殿中烛火已经燃尽，天色大亮，可没人敢去添烛。
所有人都知道，那几支烧残了的蜡烛，比这座大殿里任何一个人都要多余。
谁也没有心思管蜡烛。
人齐了。
李乾顺没有等，直接开口。
“都知道了。”
他顿了顿，扫过殿中诸臣，缓缓说道。
“卓啰城没了。天都山丢了。三万东南线大军全军覆没。仁多保忠——死了。”
殿中一片死寂。
没有人开口，因为谁都知道，接下来的每一个字，都关乎大夏的存亡。
嵬名安国终于忍不住了。
他一把甩开密报，抱拳道。
“陛下！宋人既然敢打，咱们便打回去！”
“老臣愿领兵南下，夺回卓啰城跟天都山！”
“仁多保忠是败了，可那是他轻敌冒进！老臣绝不会犯同样的错——”
“嵬名都承。”
田景文打断了他。
他的声音不高，却像一盆冷水浇了下去。
“嵬名都承要带多少人去打？从哪里调？多少时日？粮草在何处？军械又在何处？”
嵬名安国的脸涨得通红。
田景文没有看他，转过身面朝李乾顺，一字一句道。
“陛下，臣以为，眼下最要紧的不是反攻，是守住兴庆城。”
“宋军既然能在短短数日内吃掉三万大军，其战力之强，非我等所能轻敌。”
“若宋人趁势北上，长驱直入，兴庆城东南方向已无屏障可守——到那时，咱们拿什么挡？”
殿中众臣纷纷点头。
田景文继续说道：“嵬名老将军的本部三万兵马眼下停在静塞，那是最危险的地段。”
“若宋军北上，他们便是第一道防线。”
“这三万人若再有闪失，兴庆城便真的门户大开了。”
他顿了顿，抬起头，目光直视御座。
“陛下，臣斗胆进言——请嵬名老将军率部退守兴庆城外，沿贺兰山东麓布防。”
“如此，可保都城万全。”
话音刚落，武臣班中便有人站了出来。
“田承旨——此言大谬！”
说话的是六部监军司副统军没藏保宁。
他是没藏思忠的族弟，身形魁梧，虬髯如戟，说话跟嵬名安国一个路数。
“嵬名老将军退回来，兴庆城是保住了。”
“可卓啰城呢？天都山呢？那些土地就白白送给宋人了？！”
他转过身，面朝李乾顺，双手抱拳，声如洪钟。
“陛下！卓啰城跟天都山是咱们大夏的南大门！大门丢了一扇，总不能连门框都拆了！”
“宋人要是扎下根来，修城筑堡，把天都山变成他们的前线要塞——到那时再想夺回来，难如登天！”
嵬名安国立即接话：“不错！田承旨只想着守兴庆，可兴庆守得住吗？”
“宋人一旦在天都山站稳了脚跟，粮道一通，援兵一到，人家便能在咱们眼皮子底下来去自如！”
“守？守什么守？！”
他的声音越来越大，震得殿中嗡嗡作响。
“陛下！老臣以为，不仅不能退，还得打回去！必须夺回卓啰城跟天都山——否则大夏危矣！”
田景文眉头紧皱。
他没有再争辩，因为他知道，嵬名安国说的并非全无道理。
卓啰城跟天都山确实是大夏的南大门。
门要是没了，兴庆城就真的像一只剥了壳的蛋。
可问题是——拿什么打回去？
东南线三万大军都没了，嵬名保忠那三万人是眼下兴庆城东南方向唯一的野战兵力。
若是调去反攻，万一输了，兴庆城连守城的兵都没了。
若是赢了...
他不敢想。
因为从绍圣三年到如今，大夏对阵宋军，赢过几次？
殿中又一次陷入了沉默。
李乾顺将所有人的争论都听在耳中。
他没有打断，也没有表态，只是静静地坐在御座上，目光在舆图上那一片赤色的区域来回巡视。
半晌后，他缓缓开口。
“没藏中书。”
没藏思忠应声出班，躬身道：“老臣在。”
“你以为呢？”
没藏思忠沉默了一瞬，抬起头，目光平静。
“陛下，老臣以为，两者皆有道理，不可偏废。”
“田承旨说守，是因为他看清了兴庆城东南已无屏障，若再败，便是灭国之危。这不是怯敌，这是清醒。”
“嵬名都承跟没藏副统说打，是因为他们看清了天都山若失，宋人便有了进攻兴庆府的主动权。这不是莽撞，这是远虑。”
他转过身，面朝殿中众臣，声音苍老却异常沉稳。
“可老臣以为，守与打，不是二选一，而是可兼得。”
殿中众臣都愣住了。
没藏思忠没有停顿，继续说道。
“其一，嵬名保忠所部三万兵马，不能退守兴庆。”
“他必须留在静塞，安营扎寨，如同一面墙，挡在兴庆城与宋军之间。”
“这道墙只要在，宋人便不敢肆无忌惮地北上。”
“但也不能让他去打，三万人，进了天都山那片山道，便是送死。”
田景文眉头微舒，嵬名安国却皱起了眉。
没藏思忠伸出手指。
“其二，青唐那边的五万大军，调回来。”
这话一出，殿中顿时骚动。
没藏思忠没有理会，继续说道。
“五万人放在青唐，不过是给吐蕃人壮胆，压阵。可如今大夏腹地已经被人捅了个窟窿。”
“自家房都着火了，还有闲心替邻居家的篱笆砍树？”
“调回来。并入嵬名保忠麾下。八万大军，扎在静塞，前可攻，后可守。”
“等宋军在天都山跟卓啰城待不住了，疲了，乱了，再打。”
他伸出第三根手指。
“其三，即刻遣使北上，赴辽国求援。”
“前番田承旨已草拟了图书，措辞哀恳有加。此番便用那份底稿，但要加一句。”
“加什么？”李乾顺目光微动。
没藏思忠沉声道：“写上，宋军已破天都山，占卓啰城，直逼兴庆。”
“若大夏亡了，大辽怕也不能独善其身。”
“宋国的新君，好战不弱与汉武帝，而燕云十六州乃汉人故土...”
“望辽主三思！”
嵬名安国的眼睛一亮。
没藏思忠没有停顿。
“其四，青唐吐蕃那边，不能断了联系。”
“调兵是调兵，但要在调兵之前，先送一批厚礼过去。”
“金帛、铁器、好马，他们要什么给什么。只提一个要求。”
他抬起头，目光扫过殿中诸臣，一字一句道。
“全力攻击湟州宋军。”
“宋人占了天都山，战线拉得比之前长了数倍。若湟州再被吐蕃人猛攻，宋人便得分兵支援。”
“分兵，便意味着他们在天都山一线的兵力会被削弱。”
“到那时，嵬名保忠的机会便来了。”
殿中一片死寂。
然后，嵬名安国迈步出班，双手抱拳，声如洪钟。
“陛下！老臣附议！没藏中书此策，妙！”
田景文也上前一步，躬身道：“臣附议。没藏中书四策，守打兼备，进退有据。”
“臣唯一补充的是了，遣使赴辽一事，宜早不宜迟，且人选须选能言善辩者。”
没藏保宁抱拳道：“末将附议！”
紧接着，殿中众臣一个接一个出班，齐齐躬身。
“臣等附议！”
李乾顺坐在御座上，看着殿中伏拜一地的文武重臣，沉默了许久。
半晌后。
他将那份蜡丸密报拿起，又放下。
然后缓缓开口。
“就依没藏中书所奏。”
李乾顺从御座上站起来。
他走到舆图前，目光落在那片被朱漆圈出的河湟诸州上。
然后他伸出手，在卓啰城的位置上按了下去。
“传朕的话，给前线每一座城寨，每一个哨站，每一个还活着的兵卒。”
“天都山丢了，卓啰城丢了——可大夏没有丢。”
“朕还在，兴庆城还在。”
“大夏江山也在。”
“勿忧，勿虑！”
殿中众臣齐齐跪倒，山呼海啸般的应诺声在承天殿中久久回荡。
“万岁！万岁！万万岁！”
待众臣鱼贯退出，李乾顺独自立在舆图前。
他身后，承天殿的烛台已经燃尽了最后一支蜡烛。
殿门外的天光将他瘦削的身影拉得很长，投在舆图上，像一把剑。
他沉默了很久，然后低声开口。
“今日的债——朕记下了。”