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罗宾一行的马蹄声尚未在王都外的道路上完全消散，大祭司殿深处，露西法的私人寝宫内，寂静如常。
年轻的代理大祭司正立于窗前，望着东方渐明的天际，眉宇间是化不开的忧虑与疲惫。阿雅的情况尚不稳定，净魂晶的研究进展缓慢，而“暗蚀”像一团浓重的阴影，笼罩在已知与未知的威胁之上。罗宾他们已出发，愿元素之灵庇护那些勇敢的魂灵……
一丝极细微、却绝对不该出现在此地的元素波动，如同投入静湖的石子，蓦然荡开。
露西法紫罗兰色的瞳孔骤然收缩，周身光元素瞬间本能凝聚，形成数道流转的防御光环。他猛然转身，手中已握住象征大祭司权柄的权杖。
寝宫中央，原本空无一物的空间里，柔和却纯粹的光芒如同实质般流淌、汇聚，勾勒出一个人形的轮廓。光芒褪去，一位身着素白长袍、脸上戴着毫无纹饰的白色面具的男子，悄无声息地站在那里。正是当日救走杰西卡、挥手间便让宫廷卫队精锐尽数昏厥的那位神秘光元素使！
“何人胆敢擅闯！”露西法声音冷冽，权杖顶端白色宝石光华大盛，澎湃的光元素能量在室内激荡，警报的精神力几乎就要触发。他能感觉到对方身上那股深邃如海、纯净如初生朝阳的光明之力，强大得令人心悸，也危险得令人窒息。
白衣男子抬起一只手，动作舒缓，并无攻击之意。那温润平和的嗓音透过面具传来，带着一种奇异的、能让紧绷神经微微松弛的韵律：“请稍安，代理大祭司阁下。我并非为夺取性命而来，也无意在此地与您为敌。”
“藏头露尾之徒，与‘暗蚀’为伍，劫走要犯，还敢踏入此地？”露西法并未放松警惕，权杖依旧锁定对方，宫廷内卫的警讯咒文已在指尖跃动，只需一瞬便可发出。“说出你的目的。否则，即便你力量超凡，今日也休想轻易离开。”
神秘人静立不动，似乎对露西法的敌意与随时可能爆发的战斗毫不在意。他沉默了片刻，那白色的面具微微转向露西法，仿佛在透过那无孔的遮挡凝视着年轻的祭司。
然后，他做出了一个让露西法所有准备和气势都为之一滞的动作。
他缓缓抬起双手，指尖触及面具两侧，在露西法紧缩的瞳孔注视下，轻轻摘下了那张纯白的面具。
面具之下，是一张露西法以为此生再也不会见到、午夜梦回时常被泪水与悔恨浸透的脸庞。那熟悉的、曾布满威严与慈爱的轮廓，那深邃的眼眸，那历经风霜却依旧挺直的鼻梁，那总是紧抿、教导他责任与坚韧的嘴唇……
时间仿佛在这一刻凝固、碎裂。
露西法周身的澎湃光元素如同撞上无形堤坝的潮水，骤然溃散、消弭于无形。手中的权杖“哐当”一声脱手坠落在地毯上，发出沉闷的声响。他踉跄着后退半步，脊背抵住了冰冷的窗棂，紫罗兰色的眼眸瞪大到极致，里面充满了难以置信的惊骇、狂乱的怀疑，以及一种近乎绝望的、从灵魂深处翻涌上来的震动。
血液似乎在瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。耳畔嗡嗡作响，视野中的一切都变得模糊、扭曲，唯有那张脸，清晰得如同最锋利的匕首，直直刺入他毫无防备的心房。
“不……不可能……”声音干涩嘶哑，几乎不像是他自己的。他猛地摇头，仿佛这样就能将眼前的幻象驱散。“你……你不是……我亲眼……我亲手……”
那个词卡在喉咙里，带着铁锈般的血腥味，无论如何也吐不出来。
白衣男子——不，是那张脸的主人，前任大祭司，深受爱戴与敬仰，被誉为王国支柱的珀亚斯，静静地看着几乎失态的儿子。他那双总是蕴含着智慧与力量的眼眸中，此刻流淌着极为复杂难言的情绪，有关切，有歉然，有深沉的疲惫，还有一种历经剧变后的沉淀。
他向前轻轻走了一步，声音低沉而清晰，每一个字都像重锤敲打在露西法摇摇欲坠的心房上：
“露西法，我的孩子……”
这一声呼唤，彻底击溃了露西法最后的理智防线。他剧烈地颤抖起来，脸色惨白如纸，视线死死锁在对方脸上，试图找出任何伪装的痕迹，却只看到更多熟悉的细节，那些日夜相对、铭刻在记忆深处的细节。
“……父亲……？！”
破碎的、带着无尽惊惶与茫然的低语，终于从年轻的代理大祭司唇间逸出。他仿佛瞬间被抽走了所有力气，若不是背后的支撑，几乎要瘫软下去。
那个被他亲手以最纯净的光元素“净化”、在腐魂之噬的恐怖侵蚀下即将怪物化的，他最深爱的、也是他最敬畏的父亲……
此刻，正活生生地站在他的面前。
***
火之国，普罗可斯帝国，皇都“熔炉之心”殿堂“熔心殿”。
巨大的殿堂仿佛是在一座活火山的心脏中掏凿而成，四壁呈现灼热的暗红色，隐约可见岩浆般的纹理在特殊晶石后缓慢流淌，散发着永恒的高温。空气中弥漫着硫磺与金属熔炼的气息，混合着一种更为原始的、血与火的味道。
大殿尽头，高高的黑曜石王座之上，坐着这个帝国的主宰——普罗可斯十世。
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这是一个身材如同铁塔般雄壮的中年男子。他赤裸着上身，古铜色的皮肤紧绷在虬结如钢铁的肌肉之上，上面布满了纵横交错、深可见骨的可怖伤疤，每一道都仿佛是他无数征战与杀戮生涯的狰狞勋章。他的面容粗犷，颧骨高耸，下颌线如同刀削斧劈。一双深陷的眼窝中，燃烧着两团仿佛永不熄灭的、混合着暴戾、征服欲与绝对权力的炽热焰火，目光所及，令人不敢直视。他的头发是狂野的、未经修饰的赤红色，如同燃烧跳动的狮鬃，头戴一顶由黑铁与硕大血红宝石粗糙铸就的狰狞皇冠。他仅仅是坐在那里，一股令人窒息的、混合着血腥、绝对力量与毁灭意志的恐怖威压，便充斥着整个“熔心殿”。
此刻，杰西卡正躬身立于王座之下，双手高举，呈上一个打开的、布满封印符文的长条形金属匣。匣内，那柄来自水之国地下深处、通体湛蓝、流转着磅礴水元素与神性光辉的海神三叉戟，静静躺卧在深色绒布之上，与周围灼热暴烈的环境格格不入，却又奇异地吸引了所有的目光。
“陛下，幸不辱命。”杰西卡的声音因为激动和一丝不易察觉的疲惫而微微颤抖，脸上的油彩在殿内跳动的火光下显得更加诡异，“此乃水之国雷姆利亚公国代代相传、埋藏于地底的镇国神器——海神波塞冬之三叉戟！”
普罗可斯十世的目光如同实质的烙铁，落在那柄三叉戟上。他的眼中赤红的火焰猛地窜高了一截，喉咙里发出一声沉闷如岩浆翻滚的哼声。他并未立刻去拿，而是缓缓开口，声音如同金属摩擦，震得空气嗡嗡作响：“爱卿……劳顿了。”
他的目光从三叉戟上移开，瞥向王座下方另一侧。“退下休息吧。朕……正在与寒戟将军，商讨讨伐光之国一事。”
杰西卡心头一紧，顺着皇帝的目光看去。只见在王座右下方不远处，静静站立着一个身影。
那是一个身材修长挺拔的男子，看上去不过二十有余，一头如同深海寒冰般的蓝色长发飘散着。他身穿黑底银边的帝国将军制服，外罩一件绣有冰霜纹路的深蓝披风。最引人注目的是他的脸——左半边被一张造型精致、毫无纹饰的银色面具完全遮盖，只露出线条优美却紧抿的右侧嘴唇，以及一只如同万载玄冰般的、缺乏情感波动的灰蓝色眼眸。
寒戟将军——艾力克斯。
一个来历不明、却在短短数日内凭借卓越（甚至可以说诡异）的战绩和对水元素的精妙（与火之国格格不入）操控，迅速晋升为帝国将军的神秘人物。皇帝对他似乎格外信任，这让一直自诩为皇帝左右手、掌控着帝国阴暗面的杰西卡感到了前所未有的威胁。此人，是他的眼中钉，肉中刺。
杰西卡脸上的肌肉不易察觉地抽搐了一下，但很快挤出一个更加殷勤乃至谄媚的笑容，对着艾力克斯微微点头，然后转向皇帝，简要说道：“陛下，水之国卡玛利拉大公已然陨落，雷姆利亚公国内部必生乱象，此时正是……”
“朕知道了。”普罗可斯十世不耐烦地打断他，挥了挥手，“具体事宜，稍后再议。先退下。”
那种被轻视、被边缘化的感觉如同毒蛇啃噬着杰西卡的心。他眼角余光瞥见艾力克斯那张冰冷的侧脸，心中的嫉恨与杀意几乎要溢出来。但他不敢有丝毫表露，只能深深躬身：“是，陛下。臣……告退。”说罢，他小心翼翼地将装有三叉戟的匣子放在地上，快步倒退着离开了“熔心殿”。
杰西卡离开后，殿内暂时陷入沉默。普罗可斯十世的目光重新落在三叉戟上，赤红的眼中闪过一丝贪婪与征服的快意。
就在此时，殿内另一侧，一个清冷而带着特有磁性的女声响起，打破了沉寂：“陛下，关于东南方向的战事，臣有军情禀报。”
说话的是一位站在艾力克斯对面的女性。她身材高挑，比一般男子还要挺拔，一身赤红与暗金相间的华丽元帅将军铠甲，将她玲珑有致却充满爆发力的高挑身材完美衬托。她有着一头如同燃烧火焰般的耀眼红发，在脑后扎成利落的高马尾，面容英气逼人，五官明艳大方，眉眼凌厉如刀，嘴唇紧抿，透着一股不让须眉的飒爽与傲气。她的肩章上，代表元帅军衔的金色雄狮徽记熠熠生辉。
帝国三大元帅之一，“赤焰狮心”——伊莉茜斯·娜娅。
“讲。”普罗可斯十世对这位战功赫赫的女元帅态度明显和缓了些。
“两天前，臣率部于东南边境，击退了地之国华夏王国的镇东将军所部，并成功占领了其前沿要塞——比利比诺城。”娜娅的声音平静无波，仿佛在陈述一件微不足道的小事，但话语中的分量却让人心惊。
“哦？”普罗可斯十世身体微微前倾，显然来了兴趣。
“比利比诺城地理位置极为重要。”娜娅继续说道，“它夹在地之国与水之国之间，是连通两国的咽喉要道之一。占据此地，我军向西南可继续进攻地之国腹地，向东则可直接威胁水之国雷姆利亚公国的西部门户。”她的目光锐利，“依臣之见，既然水之国如今内乱初定，国力空虚，又失去镇国神器，正是最为虚弱之时。我们的优先级，应是趁势东进，攻打水之国！一旦拿下水之国，便可与我们在东部的势力连成一片，对地之国形成东西夹击、全面包抄之势。”
她顿了顿，声音斩钉截铁：“只有先打下强大的地之国，彻底稳固大陆中部与北部，那么再往南下征服偏安一隅的光之国……便是囊中之物，易如反掌！”
这番分析条理清晰，目标明确，充分展现了一位顶级统帅的战略眼光。连一旁静静聆听的艾力克斯，冰冷的眼眸中也不由得掠过一丝极淡的赞赏。
他来到这个世界时间不长，但凭借着特殊的来历和表现，很快站稳了脚跟。眼前这位帝国女元帅，是他见过的最为出色的军事人才之一，勇猛果敢，谋略过人，对战局的把握有着野兽般的直觉。几次协同作战或军务接触下来，两人虽然因为性格和立场时有摩擦，但一种微妙的、建立在对彼此能力认可基础上的默契与好感，正在不知不觉中滋生。
只是……艾力克斯看着娜娅那张明艳却写满骄傲与倔强的侧脸，心中暗叹。这位女元帅生性好强到了极点，有着属于帝国顶尖统帅的绝对骄傲，始终不愿、或许也是不屑于表露任何软弱或情感。见到他时，总是习惯性地针锋相对，语带挑衅，仿佛只有这样才能维持她那不可侵犯的强者姿态。
“很好！哈哈哈！”普罗可斯十世发出一阵震耳欲聋的大笑，笑声中充满了满意与嗜血的兴奋，“娜娅，你从未让朕失望！比利比诺城……拿得好！”
他的目光扫过艾力克斯和娜娅，最后落在地上的三叉戟上，赤红的焰火在眸中熊熊燃烧：“既然如此……寒戟，你对娜娅的计划，有何看法？朕要听听你这个‘异数’的意见。”
所有人的目光，包括娜娅那带着一丝不易察觉紧张和挑衅的眼神，都聚集到了那个蓝发银面的将军身上。
艾力克斯迎着皇帝的目光，那只露出的灰蓝色眼眸依旧平静无波。他缓缓开口，声音如同冰原上刮过的寒风，清晰而冷冽：
“元帅的战略，大方向无误。但……”他的目光与娜娅投来的、带着不服的视线相接，“具体执行，尤其是针对水之国的第一击，需要更为谨慎的……‘饵’与‘网’。”