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    强光散尽，时空的晕眩感如潮水般褪去。罗宾猛地睁开眼，剧烈的心跳撞击着胸膛，肺叶贪婪地吞噬着熟悉又带着山巅寒意的空气。

    脚下是坚实的、略带湿滑的灰白岩石，耳边是呼啸的山风。他站在阿尔法山的山巅，身后是那座历经千年风霜、更显古朴破败的索尔神殿遗迹。身边，伙伴们一个不少，加西亚、加斯敏、西芭、伊万、杰拉德、皮卡德、艾尔文、雪莉、莉娅娜、拉娜、露娜、米雅莉……大家脸上都带着同样的茫然与刚从时空乱流中挣脱的悸动。

    “我们……回来了？”加斯敏的声音有些发颤，她不由自主地抓紧了罗宾的手臂。

    “是的，回来了。”罗宾的目光急切地扫视四周，最后落在山脚下。那里，在晨曦的薄雾中，海迪亚村静静地卧在谷地中，房舍俨然，炊烟袅袅，一片安宁祥和。这是他们熟悉的、完全建成后的家园，而非不久前才见到的、那个初具雏形的简陋聚落。

    一股巨大的安心感混合着恍如隔世的酸楚涌上心头。他们真的回到了属于自己的时代，维亚德大陆，千年之后。

    但很快，罗宾的眉头就紧紧皱了起来。不对劲。

    他的记忆清晰地告诉他，在他们被那股来自暗影殿深处、难以理解的力量拖入时空旋涡之前，他们所在的位置，绝对不是阿尔法山巅！

    记忆的碎片如同锋利的冰碴，猛地刺入脑海——

    ……从天空岛归来，他们便立足于消失的基亚那村土地上。而后，他们乘坐着那艘从天空岛获得的古老龙舟，直奔影组织（暗蚀）的总部所在。途经尼里短暂休整，然后继续向东南方向进发。在经过风之岩空域时，遭遇了影组织黄金十二机构第七席『秋凋』及其部下的猛烈空袭，龙舟坠毁……历经艰险，他们才终于踏上南极大陆，找到了埋藏于万载寒冰与地下的影组织总部——暗影殿。

    在那里，他们与影之主露西法·该隐（那张与少年时代的大祭司露西法一模一样的脸！），以及黄金十二机构的第一席『春籁』露西法·诺雅（容貌酷似阿雅！）展开了殊死搏杀。其他同伴也各自对上了强敌。战斗惨烈，他和艾尔文联手对抗影之主，却依旧不敌……就在该隐即将完成最后的“暗之炼成阵”，所有人的意识即将被强行融合的刹那——

    一切都凝固了。时间仿佛被冻结。然后，便是无尽的坠落与强光，再醒来时，已身在千年前的光之国。

    从那时起，直到他们刚才踏入索尔神殿触发时空回归，这中间漫长的旅程，他们从未回过海迪亚村！更不可能出现在阿尔法山、站在索尔神殿之外！

    “位置……不对。”罗宾的声音干涩，他看向艾尔文。对方的脸上也是一片震惊与疑惑，显然也发现了这个巨大的矛盾。

    “是的……”艾尔文的手指无意识地抚过腰间的圣剑“海迪亚”，“我们应该在南极……在暗影殿里……就在败北的那一瞬……”他的话语哽住，那濒临绝望与融合的恐怖感即使隔着时空依旧清晰。

    “可我们现在在这里。”西芭冷静地指出，但她的眼神凝重的看向加西亚，“在你们的村子旁，在阿尔法山上。”

    “是时间回溯的影响？”露娜抬头望着天空，手指间星辰微光闪烁，“我们回到过去的行为，改变了某些‘因’，导致‘果’也发生了偏移？我们回归的‘现在’，已经不是我们离开时的那个‘现在’了？”

    这个猜测让所有人心头一沉。如果真是这样，那意味着什么？他们熟悉的未来，他们离开时正在进行的、关乎整个世界存亡的最后决战……还在吗？阿雅呢？还有……影组织，那个与千年前的“暗蚀”一脉相承的恐怖存在，现在如何了？

    “先下山。”罗宾强迫自己冷静下来，“回村子里去。只有回到村里，才能弄清楚到底过去了多久，到底……发生了什么改变。”

    十二人怀着忐忑不安的心情，沿着熟悉又陌生的山道，快步向山脚下的海迪亚村走去。阳光洒在身上，带来暖意，却驱不散心头越聚越浓的阴霾。

    他们的归来，似乎并非简单的“回家”。时空的涟漪，已经悄然改变了既定的航线。而在村庄等待着他们的，究竟是久别的平静，还是更加扑朔迷离的风暴前夜？

    ***

    乌拉诺斯运用精神力传送，将斯库雷塔带离了水之岩。

    不久后，他们便传送到了冈多瓦那大陆中部，火之岩。

    四面环绕着裸露的赤红山岩，空气中弥漫着硫磺与灼热尘土的气息。稀疏却顽强的抗炎植被点缀其间，为这片酷热之地增添几分诡异的生机。而在这片区域的中心，巍然矗立着一块巨大无比的暗红色岩石，仿佛一颗自天外坠落、燃烧未尽便被永恒凝固的陨星，死死“钉”在大地之上，散发着令人不安的沉闷热力与古老威压——这便是火之岩。

    乌拉诺斯与魂不守舍的斯库雷塔出现在岩石脚下。前者抬头打量了一眼，嘴角微勾，似乎颇为满意。他伸出手指，在空中划出几道复杂的紫色光痕，一股强大的传送精神力瞬间裹住两人。

    眼前景物扭曲、下沉。当视线再度清晰时，他们已置身于地脉深处。眼前是一个巨大的、仿佛天然形成又似人工凿刻的地下空洞，炽热的空气让呼吸都变得艰难。而在空洞的中央，一个直径恐怖、刻满了无数繁复扭曲、仿佛活物般脉动着暗红光芒的古代符文的巨型法阵，正静静地烙在灼热的岩浆岩地面之上。法阵中心光芒最盛处，隐约可见一个巨大的、充满毁灭气息的轮廓沉眠其中，每一次光芒的脉动，都仿佛一次沉闷的心跳，敲打在人的灵魂深处。

    这里，封印着创世之初七条创世星龙之一，执掌火元素、传说拥有以火毒毁灭与侵蚀世界之可怖威能、生性好战暴戾的——创世红星龙·尼德霍格！

    斯库雷塔望着眼前这充满不祥的巨阵与其中那令人窒息的存在，脸上血色尽褪，恐惧如同藤蔓缠绕心脏。他颤声问道，几乎是在哀求：“那……那为何您还要将它唤醒呢？既然‘应’与‘娜迦’已经……”

    乌拉诺斯淡然一笑，目光投向法阵中心，紫眸中映着那暗红的毁灭光芒，平静地说出了更加令人绝望的话语：“因为只有‘应’和‘娜迦’，还远不是与‘魁扎尔’及其背后力量对抗的保障。棋局需要一枚威力更加巨大、足以掀翻棋盘的‘炸弹’，方能彻底搅乱对手的布局，逼出所有的底牌，也才能……收拾局面。”

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    “可是！”斯库雷塔的声音因为极度的恐惧而尖锐起来，“那不就意味着，即便成功消灭了影组织这个威胁，唤醒了尼德霍格的我们，却可能亲手释放出一个更大、更难以控制的毁灭威胁吗？”

    乌拉诺斯没有立刻回答，只是静静地看着眼前的封印法阵，脸上那抹淡然的笑意，在暗红光芒的映照下，显得如此高深莫测，又如此……令人不寒而栗。

    ***

    归墟深处，漆黑机械的轰鸣仿佛成了背景中恒定的低音。两道身影在这片被吞噬光线的水域中以超越肉眼的速度交错、碰撞。

    艾力克斯手臂挥动，周围暗蓝的海水瞬间凝练，化作一道宛如活化的深海巨鲸触须般的透明水之长鞭，带着沛然莫御的柔韧与力量，狠狠抽向禺强。鞭身所过之处，水流自动分开，留下一道短暂的真空轨迹。

    禺强面沉如水，手中水晶宝剑幽蓝光芒大盛，不闪不避，一剑横斩，准确地劈在水鞭最强的力道节点上！

    “铛——”一声奇异的、似金属又似洪钟的巨响在水底炸开！柔韧至极的水鞭与锋锐无匹的水晶剑交缠在一起，柔与刚的极致碰撞，迸发出恐怖的精神力涟漪，令周围的空间都为之微微扭曲、震颤！两人身下的海床岩石无声地化为齑粉，被激荡的暗流卷走。

    然而，让禺强心头剧震的并非这一击的力道。在兵刃相交的刹那，他那凭借水晶宝剑与“地网枢”权限所特有的、能够强行剥夺、压制对手水元素精神力控制权的“绝对统御”特性，竟然……失效了！

    那道水鞭中蕴含的水元素精神力，纯粹、凝练、自成体系，仿佛拥有着自己的生命与意志，完全无视了他水晶剑那如同黑洞般的剥夺之力，依旧灵动而强劲地与他的剑势抗衡！

    “怎么可能？”禺强借着反震之力后撤数步，幽蓝的眼眸中首次露出难以置信的惊疑，“汝的水元素……为何能抗拒‘地网枢’的剥夺？除非……”

    艾力克斯稳稳落在一块凸起的黑礁上，水鞭如有灵性般盘旋在身侧，他那平静无波的声音透过面具传来，解答了禺强的疑惑：“没错。因为我所驾驭的，并非寻常的水元素。早在加入影组织之前，我便已经……意外获得了‘黄金太阳’一半的力量。”

    “黄金……太阳？！”禺强的眼瞳猛地收缩，握剑的手指因为过度用力而指节发白。他当然知道这个名词意味着什么！那是三年前，四座元素灯塔被点燃之时，在形成“贤者之石”前的那一刹那，无尽的元素之力与众生信念汇聚于阿尔法山山巅，凝结而成的一股庞大、纯粹到超越世间一切的精神力量！传说中，获得这股力量的人，将打破生命的桎梏，拥有触及……“永生”的可能性！

    “原来如此……”禺强的声音带上了一丝复杂的涩意，“汝早已拥有了吾等追求的‘永恒’的钥匙……难怪，汝对影主的‘万物归一’、对那‘集体永生’的理想，如此不屑一顾。”

    “不，你错了。”艾力克斯却轻轻摇头，水鞭在他指尖化作一缕清澈的水流，又重新凝聚，“我对‘永生’本就毫无兴趣。那股力量，只是一场意外，一个我无法拒绝也无法丢弃的‘工具’。我所追求的，从始至终，都只是更强大的力量本身，仅此而已。”他的语气淡漠，仿佛在谈论一件与己无关的琐事。

    随即，他话锋突然一转，面具微微偏向禺强，那平静的语调中陡然多了一分洞穿一切的锐利：“倒是你，影组织黄金十二机构第三席『北帝』禺强……哦，不对。应该说，我该称呼你为——波尔，对吗？来自雷姆利亚公国的……千年之人。”

    “！”

    这个名字，如同一道寂静的惊雷，狠狠劈进了禺强的脑海！

    他那一直维持着古井无波的苍老面容，在这一刻骤然崩裂，露出了极度的震骇、不可思议，乃至……一丝被揭穿最深秘密的惊惶！他身上那浩瀚的水之威压，都因为这骤然的心神失守而剧烈动荡起来！

    “你……你怎会……”禺强的声音第一次出现了明显的颤抖，“那是……千年前……”

    “那是千年前，在水之国雷姆利亚公国，一位看似普通、低调谦卑，实则身怀绝技、深藏不露的贴身老仆。”艾力克斯替他说了下去，每一个字都像一把匕首，精准地剖开了禺强层层叠叠的伪装，“他侍奉在当时的海德罗王子身边，见证了王国的叛乱与危机，也在暗中寻觅着自己的道路。最终，他找到了某种超越时间的方法，以另一个身份、另一种姿态，活到了千年之后的今天。这，便是你的真实身份，不是吗？波尔。”

    禺强——或者说，曾经的波尔——僵在原地。所有的冷静、威严、信念，在这个被血淋淋揭开的过往面前，都显得如此摇摇欲坠。他无法理解，这个来历神秘的“假面”，为何会知晓那段被他亲手埋葬在历史长河中的秘密。

    沉默。死一般的沉默。只有那台漆黑机械的嗡鸣，依旧在不知疲倦地吞噬着一切。

    良久，禺强深深地吸了一口气，那震惊与惊惶被他强行压下，取而代之的，是一种更加深沉、更加危险的阴郁与杀意。他重新握紧了水晶宝剑，剑身上的幽蓝光芒变得粘稠如墨。

    “无论汝知道什么……”他的声音嘶哑，如同从齿缝间挤出，“无论汝是谁……既然选择站在这里，站在影主理想的对立面……那么，过去如何，身份如何，都已不再重要。”

    “重要的是……”他猛地抬头，眼中再无动摇，只剩下一种赌上一切的疯狂决绝，“此刻，老夫是『北帝』禺强！是将为这个世界带来‘永恒安宁’的使徒！任何阻挡在前路之上的……”

    “皆须——寂灭！”

    恐怖的水压再次降临，比之前更加凝练、更加充满毁灭意志！禺强的身影与水晶剑合一，化作一道撕裂深海的幽蓝厉芒，直刺艾力克斯而来！

    艾力克斯面具下的眼神微凝，水鞭再次昂扬而起，五彩斑斓的元素光晕在他周身流转。他知道，对方已经被逼入了绝路，这将是……更为惨烈的死斗。

    两股同样源自水、却走向不同极端的力量，在这决定世界命运的熔炉之畔，再次轰然对撞！