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朱橚要去聚宝山当山大王的消息，像长了翅膀，迅速传遍了整个金陵城。
一时间，沸沸扬扬。
茶楼酒肆，街头巷尾，这几乎成了人们饭后唯一的谈资。
“听说了吗？那个大明第一下头王，被陛下彻底赶出京城了！”
市井小民们拍着大腿，脸上写满了快意。
“可不是嘛！这种荒唐的皇室败类，留在咱们金陵城，简直是污了这块风水宝地！”
“早就该把他打包送走了！”
“就是！让他去聚宝山那种鸟不拉屎的地方闭门思过，真是大快人心，老天有眼！”
有人甚至举杯相庆，仿佛朱橚的离去，能让日子都顺遂几分。
“哎，可我听说，陛下还将那聚宝山方圆十里都赏给了他呢。这……算不算便宜他了？”
“便宜什么啊！”
旁边的人大手一挥，嗤之以鼻。
“那地方，荒山野岭的，除了石头就是泥巴，能有什么好？”
“我看陛下，这分明就是眼不见心不烦，把他打发得远远的，让他自生自灭去！”
“哼，他那种人，早晚要死在荒山野岭里！”
在绝大多数百姓心中，吴王朱橚，这位曾被寄予厚望的皇五子，如今已彻底失宠。
他被陛下毫不留情地扫进了历史的垃圾堆，沦为一个彻头彻尾的笑话。
那个曾被民间传颂的大明第一深情，如今，只剩下下头男的恶名。
……
燕王府内，气氛却截然不同。
朱棣听着手下锦衣卫的汇报，威严的脸上，浮现出一丝难以抑制的冷笑。
他的嘴角，忍不住微微上扬。
“老五啊老五，你终究还是玩脱了，玩崩了！”
他端起茶杯，轻轻抿了一口。
今日的茶水，竟比往日更添几分甘醇。
自从上次被那头从天而降的死驴砸落马下，他便深居简出，名为养伤，实为平复因耻辱而躁动的心。
胸中那口恶气，仿佛终于在此刻，随着老五的流放而尽数吐出。
父皇，终究还是那个英明果决的父皇。
他看清了老五朱橚那荒唐的真面目，不再偏袒。
这对朱棣来说，是天大的好消息。
少了一个最会演戏、城府最深、手段最阴狠的竞争对手。
他通往那至尊宝座的路，又平坦了几分。
“传令下去，府中上下，这段时间都给本王安分点。”
朱棣放下茶杯，声音虽轻，却透着不容置疑的威严。
“尤其是，不准再去招惹那个废物！不准再提半句与他相关的事。”
他的眼神冰冷，带着胜利者的蔑视与怜悯。
“让他，就在那聚宝山上，安安静静地烂掉吧。”
“彻底从所有人的视野中消失。”
“从大明的舞台上，滚下去。”
……
魏国公府。
听闻朱橚被发配聚宝山的消息，徐达长长地舒了一口气。
压在心头的巨石，终于卸下。
“走了好，走了好啊！”
他连声念叨，脸上绷紧的肌肉终于放松，眉宇间的愁苦也烟消云散。
他现在，真的一点都不想再听到任何关于那个混账吴王的消息了。
只要那个混世魔王能离自己的宝贝女儿远远的，离徐家远远的，他便已感激涕零。
他急匆匆走进女儿的书房，想把这个天大的好消息，第一时间告诉女儿。
然而，书房内空无一人。
“妙云呢？”他唤来下人，语气焦急。
“回国公爷，大小姐一早就出门了。”下人躬身禀报。
“出门了？去哪了？”徐达眉头微皱，心头闪过一丝不安。
“好像……好像是去了城南的慈恩寺。”
“去寺庙干嘛？”徐达不解。
女儿素来不信这些，也许是这阵子受了委屈，想去寻求心安吧。
“听说是……去为国公爷您祈福，求个阖家安康。”
徐达闻言，心中一暖，那丝不安瞬间被父爱融化。
还是女儿知道心疼他这个做爹的。
他没再多想，转身去了后院侍弄花草，心头彻底平静。
他哪里知道。
此刻的徐妙云，根本就不在什么慈恩寺。
她乘坐的马车，一路向东，颠簸而平稳。
最终，稳稳停下。
车外，是金陵城东市一处略显破败的武馆。
徐妙云透过车窗，看着那块饱经风霜的牌匾，深邃的眼眸中，闪烁着复杂而坚定的光芒。
霍家拳馆。
她今天来这里，是要找一个人。
一个与朱橚有着千丝万缕联系的奇女子。
霍起莹。
那个曾被朱橚在秦淮河上当众调戏，却又对他死心塌地的霍教头。
徐妙云知道，霍起莹是朱橚那盘惊天大棋上，一枚至关重要的棋子。
她想从这颗棋子身上，找到更多关于朱橚的隐秘，将所有散落的珍珠串联起来。
她刚下马车，武馆的门帘猛地被人掀开。
一道风风火火的身影，如离弦之箭般冲了出来。
那是个扎着高马尾，身穿红色劲装的姑娘，眉宇间带着一股英气，正是霍起莹。
霍起莹见到徐妙云的瞬间，先是一愣。
随即，那双凌厉的眸子，如戒备的猛虎般，闪过明显的敌意和警惕。
“你来干什么！”
霍起莹的声音火爆直爽，像出鞘的利剑，直指徐妙云。
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这也难怪。
在霍起莹眼中，徐妙云是她名义上的情敌。
是那个曾让殿下不惜自污名声，也要退婚的女子。
尽管婚事已废，但心头的芥蒂与不甘，并未消散。
“霍姑娘，请勿误会。”
徐妙云并未被吓退，她面色从容，嘴角勾起一抹极淡的微笑。
“我今天来，并非寻你麻烦。”
她平静地望着霍起莹，一字一句道：
“我是来，跟你聊聊关于吴王殿下的事。”
“殿下？”
仅仅是殿下二字，就仿佛拥有魔力。
霍起莹眼中所有的敌意和戒备，瞬间烟消云散。
取而代之的，是混杂着心疼、崇拜、爱慕与浓浓怜惜的复杂眼神。
她的心，猛地一跳。
“殿下他……他怎么了？”
霍起莹的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
“他被陛下赶去聚宝山了，这件事，想必霍姑娘已经知道了吧？”徐妙云语气平淡。
霍起莹重重点头，大眼睛里瞬间染上一层水雾，眼圈泛红。
“我知道！”
“那些人都说殿下失宠了，都笑话他！”
她的声音带着哭腔，充满了委屈与愤懑。
“他们……他们什么都不知道！”
“他们根本不知道殿下做了什么！”
“是啊。”
徐妙云轻叹，目光望向远处，语气悲悯而洞悉。
“他们，什么都不知道。”
她收回目光，重新望向霍起莹，眼神意味深长。
“只有我们，霍姑娘。”
“只有我们，才能真正懂得。”
“殿下他，到底背负了多少？又为大明，承受了多少无人能解的误解与污名。”
霍起莹看着徐妙云，心中最后一道防线，轰然坍塌。
她发现，眼前这个女子，看殿下的眼神，和自己，竟然如此相似！
那是一种发自内心的，最深切的理解和……锥心刺骨的心疼。
“你……你也知道了？”霍起莹试探着问，声音里带着难以置信的惊喜。
“知道了。”
徐妙云笃定地点头，唇角的深意更浓。
“水泥，火药，北伐大计……”
“这些足以改写大明国运的惊天筹谋，我都知道了。”
她深吸一口气，目光如炬，直视着霍起莹已然湿润的眼眸。
“还有。”
“他之所以要不惜一切代价，演那出荒唐的戏……”
“不惜自污名声，将自己打造成天下人眼中的下头王……”
徐妙云的语气，带着难以言喻的沉重与悲壮。
她看着霍起莹，一字一顿地说道：
“霍姑娘，他最根本的用意，是为了保护我，保护徐家上下，不被卷入那暗潮汹涌、危机四伏的夺嫡之争的漩涡啊！”
轰！
这句话，如同一道惊雷，狠狠劈在霍起莹心上。
她猛地呆住，身体晃了一下。
脑海中，一片空白。
她曾想过，殿下是为了藏拙，是为了掩盖盖世才华。
她曾想过，殿下是为了麻痹敌人，为大明铸造利剑。
但她唯独没有，也根本不敢，想到这一层！
原来……
原来他做的一切，所有的牺牲与伪装……
最根本，最核心的原因，竟然是为了保护！
保护眼前这个，他名义上的前未婚妻！
为了保护她和她身后的徐家，不被卷入皇室最残酷的争斗！
他不惜，将自己变成全天下的笑柄！
不惜，亲手斩断那唾手可得的无上权柄！
不惜，背负上万世的骂名！
“这是何等深沉如海的爱！”
“这是何等伟大无私的牺牲！”
霍起莹只觉得心像被滚烫的东西狠狠刺穿，瞬间蔓延至四肢百骸。
疼！
钻心的疼！
这疼痛，有为殿下所受委屈的悲怆，也有一丝对徐妙云的微末嫉妒。
但这份嫉妒，很快便被更汹涌的心疼与敬仰所淹没。
她看着徐妙云，眼泪决堤而出。
“我懂了……”
“我全都懂了……”
霍起莹颤抖着擦去眼泪。
她脸上挤出一个比哭还难看的笑容，充满了崇敬与悲壮。
她哽咽着，声音里是无尽的感佩。
“他是个英雄……”
“他真的是个……大英雄啊！”
“是啊。”
徐妙云轻声附和。
“他是个，不该被遗忘的英雄。”