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    时光悠悠，从小暑倏忽而至立秋，距离那场骇人听闻的宫变，已过去一月有余。

    此时的成邑城内，虽余暑未消，却已渐入天高气清、金风初生的时节。

    当初翠微宫的那场冲天大火，整整烧了五日，才勉强被扑灭。随同烈焰一同沉寂的，还有大启那动荡飘摇的朝局。

    宫变之后不过数日，街头巷尾便已传遍始末：

    元景帝于火中遇刺驾崩；

    滕贵妃面部灼伤，自此深居宫中，不再轻易见人；

    恭王借混乱之机，在内侍张来寿引路下，闯入大皇子姬弘的宫殿，不由分说，见人便砍，姬弘与李章皆惨死于其剑下。

    厮杀之中，引路的张来寿却莫名失踪，大皇子一案就此彻底死无对证，最终尽数推到了萧氏逆贼头上。

    一时之间，恭王声望无两。元景帝和大皇子皆已驾崩，然而国不可一日无君，在剩下的皇子当中，恭王是个中翘楚，俨然已是储君的不二人选，眼瞅着即将继承大统。

    谁知未到大暑之际，谢皇后忽然出面，携带突然现身的张来寿，指证恭王残害手足、残暴至极。

    由于证据确凿，大暑之日，恭王便被定罪下狱，彻底失去了继位资格。

    大启的朝局瞬息万变。

    在柳家的极力促成周旋，以及崔家的暗中推助下，素来不被视作储君人选的璟王，竟意外顺利继承大统，璟王妃柳静姝亦顺理成章被册立为后。

    帝后恩爱，朝野和睦，柳、崔二家全力辅佐新君，权势日盛，总揽朝纲，新的朝堂格局就此初定。

    然而，谁也未曾料到，新皇在一次秘密单独召见张来寿之后，态度骤变。

    众人虽不知其间隐情，但自此之后，世人皆知帝后二人离心离德，昔日恩爱荡然无存。

    新帝此后亦是逐渐冷落柳家，却愈发倚重德昭郡王崔绩，因其宗室近支身份，晋封其为亲王，并位列三公，朝中大小事务，皆与之商议而后决。

    崔绩也不负众望，行事以天下苍生为重，整顿吏治，安抚流民，一时间朝野清平，百姓渐得安生，朝野上下无不称颂。

    至于那场宫变的罪魁祸首萧琮之，当日挟持明德县主欲遁河而逃，可终究天网恢恢，疏而不漏，被金翎卫于岸边生擒。直至最后关头，他仍不肯放了县主，独自逃生。

    萧琮之及其一干党羽随后被被尽数关入天牢，等待发落。

    世人纷纷揣测，必是因县主另嫁，他怀恨在心，才挟持不放，想要与之同归于尽。

    新帝即位后不久便已下旨，所有萧氏逆贼秋后问斩。

    世人都道萧琮之此人鬻色起家、媚上获官，原只当他是个趋炎附势的佞臣，不堪大用。

    谁曾想他竟包藏着这般滔天祸心，胆敢策划弑君、搅乱朝纲，狼子野心，当真无耻至极，便是千刀万剐，也死不足惜。

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    成邑百姓谈及此人，无不切齿唾骂，只盼着秋后问斩之期早日到来，好让这乱臣贼子伏法，以慰先帝在天之灵，以平天下人心。

    而被挟持的明德县主虽被救起，却因伤势过重，一直昏迷不醒，被贤王殿下安置在西市北街一处小院中，悉心照料。

    每日下朝处理完政务，他便直奔北街，照看昏迷不醒的未婚妻，风雨无阻，一月以来从无间断。

    世人亦是纷纷称赞，贤王重情重义，感慨明德县主虽遭大难，却得如此良人倾心相待。愿县主早日康复，与殿下再续前缘。

    立秋后的某日早朝，北鄠急报传入殿中：文安公主猝然病逝，已葬于葛尔泰山下。

    新帝继位未久，一月之内接连失去多位至亲，悲恸难抑，当即传旨罢朝三日，以寄哀思。

    殿内众臣唯有崔绩神色平静，哀色不显，待朝散之后，他依旧步履从容，径直往西市北街而去。

    西市旧宅堂内，远道归来的韩庄正端坐于八仙桌前静心等候。瞧见崔绩入内，他即刻起身行礼：“属下参见殿下。”

    崔绩亦如同往日一般，快步上前将人扶起。二人久别重逢，此刻执手相视，俱是会心一笑。

    崔绩脸上的笑意持续未减，抬手拍了拍韩庄肩头，打趣道：“端己此番回京，瞧着倒是壮健了许多。”

    “属下在草原上牧马放羊，日日大口酒肉，自然练得这般威武雄壮。”

    话音一落，堂中顿时响起一片爽朗笑声。随即，崔绩示意他坐下详谈，韩庄也不推辞，二人相对而坐，娓娓叙谈起来。

    笑声渐息，堂内安静了下来。崔绩神色一敛，方才的轻松笑意淡去几分，取而代之的是一贯的沉稳沉静。

    他率先开口问道：“灵昀，她如今可还安好？”

    韩庄神色一正，恭敬回道：“公主依计假死，平安离开北鄠，如今化名己尘，已在华州别院安身。周长史照料周全，极为妥当。属下，感念殿下成全之恩。”

    谈及此处，韩庄再度起身，对着崔绩又是郑重一拜。

    崔绩眸色渐黯，亦是起身相扶：“成邑中见过灵昀的人太多，确实不便回京。往后世间再无文安公主，只有民女己尘。所幸华州距成邑不远，快马朝夕可至。”

    他顿了顿，目光落在韩庄身上，语气沉定：

    “如今新朝初立，百废待兴，国家正是用人之时。端己你心中素来有抱负，此番皆可有所施展。这次回来，便留在成邑吧。”

    韩庄抬首，目光灼灼，语气铿锵：“为国效力，属下义不容辞。己尘既得安宁，属下也无牵挂，愿从此鞍前马后，守护大启河山安宁。”

    崔绩望着他，缓缓颔首，眼底露出一丝释然：“有端己这话，我便放心了。如今这朝堂看似平静，实则底下暗流仍汹涌。往后的路，还需你我同心共济，共创盛世。”

    “是。”韩庄应声，突然话锋忽转，自怀中取出一叠文书，双手恭敬呈予崔绩：

    “殿下前番书信吩咐查办萧定洲旧案，属下在青州查访取证，此乃查得的全部凭证。”

    话音落下，韩庄微微沉吟，神色凝重了几分，才又继续说道：“据所有证据指向，萧定洲一案，实则另有隐情。”