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刘伯温捻着胡须，缓缓道。
“剿匪安民，本是官府职责。此匪盘踞日久，劫掠商旅，如今更扣押人质，猖狂勒索，已成地方一害。既然线索确凿，时机也已成熟，出兵清剿，正当其时。既能除害安民，或也能解救部分被困无辜。”
常升也点头。
“陆先生与刘公所言甚是。白龙山匪患不除，始终是东南一隐患。如今有人指证，地形明确，可调集精锐，周密部署，一举拔除。下官附议。”
见三人都赞同出兵，邓志和心中最后一点顾虑也打消了。
他当即拍板。
“好！既然诸位意见一致，那便定下了！本官立刻调集州府巡检司兵马，并令附近卫所配合，即日筹备，三日内发兵，进剿白龙山！务必全歼匪众，解救百姓！”
就在官府紧锣密鼓筹备剿匪之时，杨府之内，又是另一番景象。
清晨，杨博刚刚用过早膳，昨夜值守的老管家便寻了个由头，屏退左右，将昨夜所见所闻，低声禀报给了他。
“……老爷，小的看得真切，确是孔胜辉带着另一个面生的年轻人，从后墙翻入，径直往静心斋方向去了。
那年轻人落地时弄出了声响，看起来不似惯犯。小的恐打草惊蛇，未敢声张。”
管家说完，垂手侍立。
杨博端着茶杯的手，在空中停顿了片刻，脸上的神色变幻不定。孔胜辉？带人夜入？还是去见孔希生？什么人需要如此鬼鬼祟祟？联想到昨日陆羽突然来访问及劫狱案，以及孔希生那紧张的反应……
一个不妙的猜想在他心中形成。
那面生的年轻人，恐怕是孔家的人！是从白龙山来的？孔希生果然还和山贼有联系！他藏身杨府，与自己合谋对付李家是假，暗中恐怕还在筹划着如何解救他被扣的族人，甚至……可能保留着与山贼的退路！
一股被欺骗、被利用的怒火，夹杂着深深的寒意，涌上杨博心头。
他一直以为，孔希生是走投无路，只能依附于自己，借助杨家的力量复仇、翻盘。现在看来，这老狐狸心思深沉，暗中还有诸多自己不知道的勾当和算计！自己恐怕只是他棋盘上的一枚棋子，随时可能被牺牲！
他深吸几口气，强压下立刻去找孔希生对质的冲动。现在撕破脸，没有任何好处。孔希生的智谋和对李家的了解，自己还需要。
而且，万一逼急了他，他将自己收留通缉要犯的事情捅出去，或者暗中与山贼勾结对自己不利，那才是灭顶之灾。
杨博脸上重新恢复了平静，甚至露出一丝惯常的温和笑容，对管家点了点头。
“我知道了。此事你做得很好，莫要声张。继续留意静心斋那边的动静，但不要靠得太近，免得引起孔老先生误会。下去吧。”
管家应声退下。杨博独自坐在厅中，眼神阴晴不定。合作还要继续，但信任已经出现了无法弥补的裂痕。
他需要更加小心地利用孔希生，同时，也要开始为自己寻找新的退路和保障了。
与此同时，李府门前的景象，几乎可以用“沸腾”来形容。与海边和小渔村的寂静形成鲜明对比，这里从清晨开始，就聚集了黑压压的人群，而且比前几日更多、更嘈杂。
人群中有衣衫褴褛、面黄肌瘦的工匠，他们是李家新兼并的那些工坊里被拖欠了数月工钱的工人；有满脸愁苦、唉声叹气的小商贩，他们是因李家打压而破产，或者被李家商号赊欠了巨额货款的债主；还有一些看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
“李勋坚！还我工钱！”
“黑心奸商！吸我们的血！快把货款结清！”
“李家要倒了！大家快来找他要钱啊！”
“不出来就给个说法！不然我们就冲进去了！”
喊声、骂声、哭诉声交织在一起，如同沸腾的油锅。李家的家丁护院们手持棍棒，紧张地排成人墙，挡在大门前，但面对越来越多、情绪越来越激动的人群，他们也显得色厉内荏，额头冒汗。
府内，李勋坚坐在书房里，外面的喧嚣如同魔音灌耳，让他头痛欲裂，双眼布满血丝，整个人看起来苍老了十岁。
他已经好几夜没合眼了，不仅仅是外面催债的人群，更是因为内部资金彻底枯竭带来的绝望。
各处产业告急的文书雪片般飞来，都是要求拨付原料款、支付工钱、偿还短期借款的。库房里能变卖的东西，从一些不太紧要的古玩字画，到部分城外相对贫瘠的田产，他都已经咬着牙让人悄悄出手了。
可换回来的那点银子，就像沙子扔进沙漠，瞬间就被巨大的债务黑洞吞没，连个响都听不见。
“老爷……外面……外面的人越来越多了……这样下去，恐怕……”
管家站在门口，脸色灰败，声音发抖。
“闭嘴！”
李勋坚猛地将手中的茶盏摔碎在地，碎片四溅。
他喘着粗气，如同困兽。
“我能怎么办？我能变出银子来吗？！去！再去找！把库房里那几件前朝官窑的瓷器，还有我书房里那幅吴道子的画，都拿去当了！快！”
管家哭丧着脸。
“老爷……那几件瓷器，还有那画……前两天您不是让二管家去问过价了吗？当铺……当铺说现在风声紧，李家……李家东西不好出手，压价压得厉害，给不了几个钱啊……”
李勋坚眼前一黑，几乎晕厥。连变卖家当都成了奢望？墙倒众人推，连当铺都敢如此欺辱他李家了吗？
外面的喧嚣声浪一阵高过一阵，仿佛随时会冲破那扇朱漆大门。
李勋坚瘫坐在椅子里，只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响。家族的荣耀，昔日的威风，宏大的野心……此刻都化作了噬心的毒药和压垮他的巨石。
他仿佛已经看到，李家这艘曾经看似不可一世的巨轮，正在无数双手的推搡和内部涌出的海水中，无可挽回地向着深渊沉没。
洛阳新都，皇宫深处那方小小的“御田”旁，春寒料峭，但泥土已有了复苏的暖意。
朱元璋穿着他那身万年不变的粗布短打，正蹲在地里，小心翼翼地给刚冒头的韭菜苗间苗，动作专注得像个老农。阳光照在他古铜色、皱纹深刻的脸上，气色红润，眼神清明，显然身体和精神都处于一个相当不错的状态。
一阵略显急促但依旧稳重的脚步声传来。
朱元璋头也没抬，就知道是谁来了。
“父皇。”
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皇帝朱标的声音在田埂边响起，带着一丝掩饰不住的忧急。
他今日未穿龙袍，只是一身简朴的常服，显然是下了朝就径直过来了。
“嗯，来啦？”
朱元璋应了一声，手下不停。
“自个儿找个板凳坐。咱这韭菜，今年长得不错，过两天就能割头茬了，到时候给你送点去，包饺子香。”
“谢父皇。”
朱标哪有心思说韭菜，他挥退了随侍的太监，自己搬了个小马扎，坐在田埂边，看着父亲劳作，犹豫了一下，还是开了口。
“父皇，儿臣……儿臣刚接到福建那边送来的密报。”
“福建？”
朱元璋这才停下动作，拍拍手上的泥土，直起腰，接过旁边老太监递来的汗巾擦了擦，走到田边石凳坐下。
“那边又怎么了？陆羽那小子，又搞出什么新花样了？”
“新花样……倒也有。”
朱标从袖中取出一份密封的奏报，双手递给父亲，眉头紧锁。
“但更多的是麻烦！儿臣细览之后，实在……实在心绪难平！”
朱元璋接过奏报，展开仔细看了起来。奏报是安排在福建的隐秘探子送回来的，内容详尽。
详细描述了李勋坚如何操控桑叶、哄抬丝价，导致下游百业凋敝；杨氏与李氏在运输业上的惨烈争斗；小商户破产，工匠失业，蚕农、渔民被盘剥，生活困顿；
越来越多的百姓因生计无着，聚集在州府及各州县衙门口请愿，要求官府主持公道，场面时有混乱，民怨渐起……字里行间，勾勒出一幅因氏族恶性竞争、垄断掠夺而导致的地方民生凋敝、社会不安的图景。
看着看着，朱元璋脸上的轻松神色渐渐消失，眉头皱起，古铜色的面庞上泛起一丝怒意，那是一种久居上位者看到治下子民受苦、秩序被扰乱时本能的威严与不满。
当他看到奏报中提到“请愿民众日增，堵截衙署，州县官吏疲于应付，恐生变乱”时，更是重重地哼了一声，将奏报拍在石桌上。
“混账东西！”
朱元璋低声骂道，眼中寒光一闪。
“这些地方上的豪强劣绅，为了几个臭钱，真是无法无天！把好好一个福建，搞得乌烟瘴气，民不聊生！眼里还有没有王法？！还有没有朝廷？！”
朱标见父亲动怒，连忙道。
“父皇息怒！正是如此！儿臣看到这些，亦是心急如焚。百姓生计艰难，聚众请愿，此非吉兆。长此以往，恐真会酿成民变，动摇地方根基！儿臣想，是否应该立刻下旨申饬，或者加派钦差，强力整顿？”
出乎朱标意料的是，朱元璋在最初的怒气过后，却并没有显得多么慌乱。
他深吸了几口气，重新拿起那份奏报，又扫了几眼，眼中的寒芒渐渐被一种更深沉的思索取代。
“标儿，你先别急。”
朱元璋摆摆手，语气反而缓和下来。
“坐下来，喝口水。”
朱标依言坐下，但仍不解地看着父亲。
“你这急脾气，当了皇帝，还得磨炼。”
朱元璋看了儿子一眼，端起旁边的粗陶大碗喝了口水，缓缓道。
“福建乱，是乱在那些氏族争利，盘剥百姓，这是事实。但你看这奏报，也提到了，百姓是去堵官府的门，是向官府请愿，要求官府做主。
这说明什么？说明百姓心里，还信官府，还指望朝廷的法度！”
他顿了顿，目光投向东南方向，仿佛能穿透千山万水。
“有百姓信官府，这事儿，就乱不到天上去。况且，你以为刘伯温那老狐狸，在东南是吃干饭的？还有陆羽那小子，你以为他弄那些工厂，教人种桑树、种棉花，只是小打小闹？他是在挖那些氏族的根！”
朱元璋脸上露出一丝混合着赞赏和期待的复杂神色。
“陆羽那小子，咱见过，是个有想法、肯实干的人。
他用的法子，和咱当年不太一样，但目的是一样的——让百姓有饭吃，有衣穿，不受欺压！他现在做的，就是从根子上，一点点撬动那些盘踞了上百年的土围子。
这比派多少钦差、下多少道圣旨都管用！因为这是让百姓自己站起来，自己赚钱，不再仰那些氏族的鼻息！”
他看着朱标，语重心长。
“治国如烹小鲜，急火猛灶容易糊。福建现在看似乱，实则是新旧交替必然的阵痛。有刘伯温坐镇大局，掌控分寸；有陆羽在秩序……这局面，乱不了！
咱们在洛阳，要沉住气，多看，多听，少插手。让他们定音的时候，咱们再出手不迟。现在，就让他们折腾去！”
朱标细细品味着父亲的话，心中的焦躁慢慢平复下来。是啊，自己是不是过于担忧了？有刘伯温那样的老成谋国之士在，有陆羽那样善于创造和破局的人才在，福建的乱，或许真的只是黎明前的黑暗？
“父皇教诲的是，是儿臣心急了。”
朱标心悦诚服地拱手。
“明白就好。”
朱元璋重新拿起锄头，走向他的韭菜地。
“记住，当皇帝，眼光要放远，心思要定。底下人干活，你得给他们时间和空间。别动不动就想着御驾亲征似的冲过去。咱这把老骨头，还能帮你看看火候。去吧，该忙什么忙什么去，福建的事，继续盯着，但别自乱阵脚。”
“是，儿臣告退。”
朱标起身，行礼后缓缓退去。走出那片小小的御田，他回头看了一眼又弯下腰专注伺弄菜苗的父亲，心中那份因奏报而来的沉重，确实轻了不少。父皇的镇定和洞察，给了他莫大的信心。