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李家的那些丝绸铺子和生丝作坊，我也让杜子然在接手整理，到时候，这边的桑叶产出，就是咱们自己丝绸生意的第一道原料保障。”
他指了指桑田边缘一些略显空旷的土地，以及更远处一些尚未开垦的坡地。
“光有桑树还不够。你看那些地方，土质也不错，光照足。我让你找的棉花种子，找到了吗？”
“找到了找到了！”
张俊才忙道。
“按您的吩咐，托南边来的商队，弄到了好几袋，说是耐旱高产的好籽。”
“好。”
陆羽目光深远。
“从今年开始，除了照管好桑田，还要在这些空地和周边合适的坡地上，试着种植棉花。规模先不用太大，但一定要种好，摸索出适合本地水土的种法。”
张俊才有些疑惑。
“陆先生，咱种桑树是为了丝绸，那种这棉花是……？”
“棉花是好东西。”
陆羽解释道。
“它的棉絮可以用来纺线织布，做出来的棉布，透气吸汗，比麻布舒服，造价又比丝绸低廉得多，寻常百姓都穿得起。咱们的纺织厂，不能只盯着丝绸，将来棉布的市场，可能会更大。桑棉并举，咱们的原料来源才更稳当，不怕别人卡脖子。”
张俊才虽然对棉花织布还不甚了解，但他对陆羽的眼光早已深信不疑，当即重重应道。
“我明白了！陆先生您放心，桑田和试种棉花的事儿，我一定给您办妥！”
视察完桑田，陆羽又马不停蹄地返回了浪谷村。杜子然早已在村公所等候。
“陆先生。”
杜子然迎上来，比起张俊才的跳脱，他显得更为沉稳干练。
陆羽点点头，直接问道。
“子然，交给你的那些李家铺面、作坊，接手还顺利吗？有没有遇到什么麻烦？”
“回陆先生，还算顺利。”
杜子然道。
“李家人心已散，留下的管事、工匠多是混口饭吃，咱们按规矩给工钱，不拖欠，他们大多愿意留下。
麻烦也有，一些地痞或原先李家的债主想趁机捞点便宜，都被我按您说的，该报官报官，该硬顶硬顶，处理了。如今基本都已步入正轨，账目也都在清理。”
“嗯，你办事，我放心。”
陆羽赞许一句，随即从怀中掏出一叠厚厚的银票，放在桌上。
“这里是五万两。”
杜子然看着银票，有些不解。
“省城被袭的事，你也知道了。”
陆羽神色严肃起来。
“官府的力量，总有顾及不到的时候。咱们自己的村子，自己的产业，不能把安全全寄托在别人身上。
这五万两，你拿去，在浪谷村，还有小渔村那边，张俊才会配合你，公开招募一百到一百五十名青壮。要求身家清白，身体强健，最好有些拳脚功夫底子或者胆气壮的。组成‘护村队’。”
“护村队？”
杜子然眼睛一亮。
“对。”
陆羽肯定道。
“平时维持村里治安，巡视咱们的桑田、渔港、工坊，防范小偷小摸和地痞骚扰。操练起来，若真遇到像白老旺那样的悍匪流窜，也能组织起有效的抵抗，拖延时间，等待官府救援，而不是任人宰割。
武器方面，先去官府报备，申请购买一些刀枪弓弩，不够的，先用结实的棍棒替代。饷银要比普通做工优厚，具体章程你来拟定。”
杜子然听得心潮澎湃，这是要建立属于他们自己的力量啊！他郑重点头。
“是！陆先生，我一定把这事办好，拉起一支像样的护村队来！”
“还有一件事。”
陆羽又取出一个账簿。
“上次省城出事，咱们两个村，前后去了两千多人帮忙。
这些人，都是好样的，没给咱们丢脸，也实实在在帮了大忙，稳住了局面。你按这个名单，给每一个去了省城的人，无论男女，每人发放五十两银子，作为奖励。钱，从我这边出。”
五十两！这对于普通农户、工人来说，可是一笔不小的横财！杜子然先是一惊，随即明白了陆羽的深意。
这不仅仅是奖励，更是收买人心，凝聚力量！让村民们知道，跟着陆先生，出了力，绝不会被亏待！
“陆先生仁义！我代乡亲们谢过先生！”
杜子然由衷地说道，小心翼翼接过那本厚厚的名单和装银票的匣子，感觉手中沉甸甸的，不仅是钱，更是信任和责任。
陆羽摆摆手，望向窗外浪谷村安宁的景象和远处隐约可见的忙碌的工坊。乱世也好，太平也罢，手中有粮，有产业，有人心，还有能保护这一切的力量，这路，才能走得稳，走得远。
剿匪是官府的事，而他，要趁这个时机，把自己和这些跟随自己的人的根基，扎得更深，更牢。
五十两白花花的银子实实在在发到手里，小渔村和浪谷村那天去过省城的两千多号人，家家户户都跟过年似的。
这年头，普通庄户人家一年到头在地里刨食，或者出海打渔，刨掉吃喝租税，能攒下几两银子就不错了。五十两，那得攒多少年？
“陆先生仁义啊！真是活菩萨！”
“就是！当时跟着去，也没想那么多，就觉着不能让土匪把咱好日子毁了，没想到陆先生这么厚道！”
“以后陆先生有啥吩咐，俺们绝无二话！”
“听说陆先生厂子里还招工？俺家那大小子有力气，明天就让他去试试！”
村子里，街头巷尾，茶余饭后，全是感激和议论的声音。
这实实在在的好处，比什么空口许诺都管用。
陆羽在两村百姓心中的地位，蹭蹭地往上蹿，已经不是简单的“东家”或者“官面上的人”，简直成了大家伙的主心骨和恩人。
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这消息像长了翅膀，飞快地传遍了周边十里八乡。其他村子的百姓听说浪谷村和小渔村的人去省城帮了趟忙，就每人得了五十两赏银，而且那边工厂还在不断招人，工钱给得足，从不拖欠，眼睛都红了。
没两天，浪谷村和小渔村的村口就热闹起来。每天天不亮，就有不少外村来的青壮年聚集过来，打听厂里还招不招人，需要啥手艺，工钱咋算。
纺织厂、自行车厂、鞋厂、新建的渔获处理作坊、甚至桑田和准备试种棉花的地头，都围满了想找活干的人。
张俊才和杜子然忙得脚不沾地，筛选人手，登记造册。
陆羽定下规矩，优先录用本村和附近村子的贫困户、老实肯干的，有手艺的更要优待。短短十来天，两村的劳动力规模眼看着膨胀起来，各个工坊都充满了新面孔和热火朝天的干劲。产业的人气，旺得不行。
这边民心凝聚、产业扩张，另一件关乎安全的大事，杜子然也一点没耽搁。按照陆羽的吩咐，他雷厉风行，在浪谷村和小渔村同时贴出告示，招募护村队。
告示写得明白。
招募青壮，身强体健，胆大心细，有拳脚功夫或猎户经验者优先。职责是巡逻两村及产业区域，防范盗匪，维护安宁。待遇。
每月二十两白银，按时发放，表现优异另有奖赏。
每月二十两！这待遇，比在工厂里做技术工还高！告示一出，报名的人差点挤破了村公所的门槛。不仅本村的青壮踊跃，连一些刚来求职的外村年轻人都心动不已。
杜子然严格把关，亲自筛选，专挑那些看起来结实、眼神正、家里负担相对轻的。只用了五天功夫，一支两百人的护村队就初步拉起来了。
人员齐整后，陆羽特意抽空，在浪谷村打谷场检阅了这支新生的队伍。
两百条汉子列队站好，虽然衣服五花八门，手里的家伙也只是临时找来的木棍、柴刀，但精神头都很足，腰板挺得笔直，眼巴巴地看着站在台上的陆羽。
陆羽扫视一圈，朗声道。
“各位乡亲，从今天起，你们就是浪谷村、小渔村的护村队员！你们的职责，就是保护咱们自己的村子，保护咱们的工厂、田地，保护咱们的父母妻儿，还有咱们好不容易过上的安稳日子！
工钱，每月二十两，我陆羽说话算话，绝不拖欠一分一毫！但是，这钱也不是白拿的！平日里要操练，要巡夜，要吃苦！真遇到事儿，要敢上，要顶得住！有没有信心？”
“有！”
两百人齐声大吼，声震四野。每月二十两，还管保护家园，这差事，打着灯笼都难找！
“好！”
陆羽点头。
“不过，蛇无头不行。咱们这两百人的队伍，也得有个领头的。今日，就按咱们乡下规矩，比武选队长！觉得自己力气大、身手好、脑子活的，都可以站出来试试！最后赢了的，就是咱们护村队第一任队长！月钱再加十两！”
加十两！那就是每月三十两！台下顿时一阵骚动，不少自恃勇力的汉子摩拳擦掌。
比武很简单，就在打谷场上划了个圈，比试拳脚和力气，点到为止，掉出圈或者倒地就算输。
陆羽和杜子然在一旁看着。
一场场比试下来，有个年轻人格外显眼。
他约莫二十五六岁年纪，个子不算最高，但浑身肌肉结实，皮肤黝黑，一看就是常干力气活的。拳脚朴实无华，但力道沉猛，反应也快，连续放倒了四五个对手，自己只是微微喘气。
陆羽注意到他，问旁边的杜子然。
“这人是谁？好像不是咱们厂的工人？”
杜子然看了一眼，道。
“他叫吴昊，是浪谷村本地人，以前家里是打渔的，后来爹娘没了，就一个人过日子。水性极好，力气也大，为人实在，就是话不多，还没成家。这次招募，他第一个报的名。”
陆羽点点头，仔细打量。
只见吴昊又干净利落地将一个冲上来的壮汉扛起来摔出圈外，动作干脆，脸上也没什么得意之色，只是默默走回场中等待下一个对手。
那份沉稳和实力，让陆羽暗自欣赏。
最终，再没人敢上场挑战吴昊。
他站在场中，有些局促地搓了搓手。
陆羽走上前，笑着问。
“吴昊，你愿不愿意当这个护村队长，带着大伙儿操练巡防，保护村子？”
吴昊抬起头，看着陆羽，眼神清澈，用力点了点头，瓮声瓮气道。
“陆先生，我……我愿意！我一定尽力！”
“好！”
陆羽拍了拍他结实的肩膀。
“以后你就是护村队长了！每月三十两饷银。具体的操练和巡防安排，杜里正会和你商量。记住，安全第一，既要防范外贼，也要约束队员，不得扰民。”
“我记住了，陆先生！”
吴昊挺起胸膛，大声应道。底下队员里不少是他刚才的手下败将，此刻也服气地喊了起来。
“听吴队长的！”
看着这支初具雏形的队伍和憨厚却可靠的队长吴昊，陆羽心里踏实了不少。手里有能做事的人，有逐渐完善的产业，现在又有了初步的护卫力量，这根基，才算真正扎下一点了。
就在陆羽于福建乡间稳步夯实根基之时，数千里外的洛阳新都，皇宫大内，却是另一番风云涌动。
御书房内，皇帝朱标脸色铁青，手里紧紧攥着一份刚从福建加急送来的密报。
他越看，眉头皱得越紧，呼吸都变得粗重起来。终于，他猛地将密报拍在御案上，发出一声闷响。
“岂有此理！简直是无法无天！”
朱标的声音里充满了愤怒。
“白龙山土匪！一群啸聚山林的草寇，竟敢公然袭击省城，攻打官府，劫掠士族，如入无人之境！福建官府是干什么吃的？邓志和是干什么吃的？！”
他胸口剧烈起伏，在书房里来回踱步。密报中描述的省城混乱、士族损失、官军疲于奔命却让匪首逃脱的景象，让他感到一种深深的耻辱和不安。
这不仅仅是地方治安问题，更是对朝廷威信的公然挑衅！
“备辇！朕要去见太上皇！”
朱标深吸一口气，压下怒火，沉声吩咐。
不多时，朱标来到了太上皇朱元璋居住的宫殿。朱元璋正在殿后的小菜园里弯腰查看他那些宝贝菜苗，听到儿子来了，才慢悠悠地直起身，拍了拍手上的泥土。
“父皇。”
朱标上前行礼，脸色依旧难看。